這里雖只是程國一個巴掌大的小鎮，卻實屬程國抵御宋國的一道必不可少的防線。臨近睢河這道天塹，北邊又有泗水、衡水兩條護城河，并且河道的水量多而穩定，山脈遍布四周，進可攻退可守，被稱為是程國鎖鑰。一旦失了此地，程國的都城便如探囊取物般輕而易舉，所以白塔鎮上屯兵人數抵得上一半居民，那座七層高的白塔亦是第一任駐守將領修建的，作用相當于烽火臺和瞭望臺，亦成了白塔鎮一大建筑標地。
百年來天下紛爭不斷，已從十國間的互相廝殺演變為七國爭霸，分別是宋國、程國、桓因國、趙國、中山國、楚國和越國。
其中宋國實力最強，程國次之。這兩國之間一直相互制衡，涇渭分明，直到近二十年，因宋國國君宋安嗜血喜戰，野心勃勃，從坐上皇位起就開始不停地制造戰場殺戮，不但吞并了周邊兩個小國越國和楚國，進而對程國蠢蠢欲動。
程國國君程希濂與宋安恰恰相反，做慣了老好人，更不喜爭戰殺伐，何況國內情勢無法再經歷生靈涂炭的戰勝，人民和軍隊都需要休養生息。作為一國之君，他不愿冒險背水一戰，也不愿勞民傷財，便想到了和親的辦法，修書一封給宋安，以求和平。
除了戰場廝殺外，宋安還有一大愛好，就是收集各國美女，就算年過五旬，體力不如從前，他依然享受著醉臥美人膝的快樂。
而且就在一個多月前，他剛做了件轟動朝野上下的荒唐事：把即將要成為太子妃的兒媳婦曹婉卉強行帶回了皇宮，一夜恩澤后，當即封為了卉貴妃。
所以像主動和親的好事，宋安當然來者不拒。他立即深表同意，并言明程希濂必須把他最漂亮的女兒程璟玥送來宋國。
程璟玥的確是位大美人，正值二八年華，有如剛剛綻放的薔薇花，而且才貌雙全，機敏聰慧，就連她的幾個哥哥都比不上，誰也不忍這樣不可多得的美人兒被送到宋國去，任由風流成性且殘暴不仁的宋安糟蹋。
可人是指定了的，不管程璟玥是整個程國的掌上明珠，無價珍寶，程希濂也不敢違拗，只得眼巴巴地把精心呵護長大的這朵嬌花送到別人手里去褻瀆賞玩。
七月流火，悶熱難耐，連晚風吹在身上都是黏糊糊的，使人心里像有根羽毛在劃拉，躁動不安。但百花樓里只有到這種時候，才會燈火通明，歡聲笑語不絕于耳。
“喂，那叫什么的丫頭，果子洗好了沒呀？”
一個體態圓潤、梳著雙髻的女孩子頤指氣使地說道。她是百花樓里最紅的頭牌麗娘身邊的貼身丫鬟，仗著這一層身份，她覺得自己就是個丫頭王了，年紀雖不大，性子卻愈發地傲慢，更何況是對后院里一個干雜事的臟丫頭。
“邱香姐，全都洗好了。”原本蹲在井臺邊默默洗著水果的女孩子回頭沖邱香甜甜一笑，卻因為猛地起身，本身的營養不良和嚴重貧血令她眼前一黑，沒站穩腳跟，差點踢倒果籃，打翻水果。
“哎呀，笨手笨腳的，你自己摔了沒什么，這些名貴果子，你可賠不起。”
邱香趕緊搶上前，提起了果籃，還不忘瞪了那臟不拉幾的丫頭一眼，然后才學著麗娘的樣子，扭動著腰肢走了。
邱香的確不記得這個干巴巴又個子矮小的臟丫頭叫什么名字了，只知道她早前也是在前院伺候姑娘們的，可手腳實在是笨得可以，不是打翻了茶水，就是撞著了金主大爺，也不知挨了鴇兒多少頓打罵，卻還是不長記性，實在是讓人光看了就生厭。
后來老鴇也對她無計可施了，只好把她的鋪蓋卷往外一扔，讓她重新去當叫花子去。
流浪的日子雖不用再被打罵，可要整天忍饑挨餓，這誰受得了，所以她還是死皮賴臉地去求鴇兒，能讓她重回到百花樓，哪怕是做最臟最累的活也心甘情愿，只要有碗飯吃就行。
鴇兒花娘連連嘆息，頭上的那一支金步搖頻頻晃動。
她抬頭，含淚仰望全身珠光寶氣的鴇兒，為什么同是被人看不起的婊子和叫花子，卻在吃穿用度上差了那么一大截。
鴇兒終究生了惻隱之心，把她留了下來，但只許她待在后院，跟著齙牙叔一起干些雜事、灑掃屋子、倒夜來香。
像她這樣的人，從小就是個孤兒，在到百花樓來前到處流浪、乞討，有人說她是命里犯了天煞星，這輩子才會比黃連還要苦。她當然也沒有名字，但她管自己叫婳兒。這是她有一次在街上乞討時，聽一個母親聲音溫柔地這樣喚自己的女兒。
婳兒，多好聽的名字啊，卻永遠不會有人這么溫柔地喚她，百花樓里的人從來都是隨口亂喊，還帶著滿臉的嫌惡。
她慢慢伸了伸兩條腿，因為蹲的時間太長都發麻了，好在今晚的活計總算告一段落了。
齙牙叔又溜出門賭錢去了，那是后院里唯一會和她心平氣和地說上幾句話的人，一個和她一樣被命運唾棄的可憐蟲，近五十歲的老光棍。但他好歹還有個綽號，大家都叫他“老齙牙”。她想，可以趁這空閑時間好好沖個涼水澡。
一陣微風吹來，雖吹在臉上是熱乎乎的，幾縷細發也黏在沁著汗水的額頭上，她的心情卻是暢快的。
前院子里的笙簫管弦又如往常一樣準時彈奏起來了，緊跟而起的是咿咿呀呀、優柔婉轉的曲調，聽說那叫什么昆腔，從吳門傳唱而來。反正她是聽不懂，只覺得還挺好聽的，有時候蘇得她起一陣雞皮疙瘩。
她赤著雙足，直接將水桶里洗水果剩下的水倒進了一個盆里，小心翼翼地端回自己房間去洗澡。就在她擦干身子的當兒，忽聽得屋外傳來一聲悶響。她趕緊把衣服穿回去，趿拉上了鞋，出門查看一番。
原來是齙牙叔回來了。關后門的時候，那根門閂沒拿穩，掉落到了地上。齙牙叔便也就勢往地上一攤，呼呼大睡起來。
隔著幾步距離，她就聞到了他身上濃烈的酒糟味。她捏著鼻子，嘆了口氣，一準又是賭輸了。每回都是如此。若是輸了錢，齙牙叔就會喝得爛醉如泥，有時連回來的路都不認識了，也不知在哪個犄角旮旯里過了一夜；要是哪天走運贏了些錢，齙牙叔也會去買酒喝，只是會清醒著回來，等回了房再慢慢喝。因為他怕自己在外頭喝醉了，贏來的錢被別人偷了去。
別看齙牙叔平常看起來沉默寡言、老實本分的一個人，每回前院來人要他做點子事，他都唯唯諾諾地應承下來，但在背地里沒少罵過他們，直罵到他心里舒坦了，才會停下來。
她走上前去把門閂插了回去，然后試圖把齙牙叔扶起來，但她本就個子瘦小，哪里扶得動一個醉漢。
“齙牙叔，你別睡在后門口呀，明早我還要從這兒走呢。”
其實大夏天的不管齙牙叔睡哪兒都無所謂，大不了被蚊蟲叮咬一夜，可她天蒙蒙亮就要起來從后門口出去倒夜來香，還要收拾今夜里那些人尋歡作樂后留下的殘局。齙牙叔躺在這兒，可就礙著她做事了。
所以她必須把他拉開。沒過一會兒，齙牙叔慢慢地睜開眼來了，兩只暗黃渾濁的眼睛里滿是紅血絲，瞅著眼前的人兒，有如霧里看花，便笑道：“小丫頭，陪我喝一杯。”
“誰要和你喝。齙牙叔，我扶你回房去睡吧。”她正要去拉他的手，這次他也很配合地把手伸了出來，卻反手一把緊握住了她，手臂勾過了她的肩膀，往自己懷中帶去，仍舊笑嘻嘻地道：“好啊，那就回房間了再喝，好好陪陪齙牙叔。”
她小小的身軀被整個壓在了齙牙叔的懷里，一股混合著酒味的難聞酸臭味撲面而來，她忙轉過身去，與他之間隔開些距離。
齙牙叔卻得寸進尺地把一只粗糙而腌臜的手往她身上摸去，又有一陣熏天酒氣沖她臉上呼來，她察覺到事態不對勁，忙側過臉去，極力掙脫開齙牙叔的糾纏。
“齙牙叔，你這就過分了。”她有些慍怒地道。
誰知齙牙叔那幾顆黢黑發黃的大齙牙都帶著淫邪的笑意，踉蹌著腳步，直接向她身上撲了來。她急忙往一旁躲去，靈巧地避開了他。
但她心知這樣做沒有什么用，除非是讓他昏睡過去。于是她隨手拿起地上的水桶，欲往他頭上砸去。
齙牙叔雖年紀大了些，可也是個整天干體力活的男人，而且身高也比她高出一個頭，直接奪下了她手里的水桶，隨手扔了出去。她又趕緊繞了個圈，迅速跑到他的身后去。體力上可能比不過，速度上她是有著絕對優勢的。
她把自己剛插上的門閂又拔了出來，正要去拉開門，卻被齙牙叔一把拎住了后脖領子，往后一拖，又把她重重地推倒在地。
登時胳膊上傳來一陣劇烈的痛疼。她咬了咬牙，忍住痛，還沒爬將起來，一個鐵塔般的身軀將她重新壓了下去，并抓住了她的手臂，使得她無法動彈。她只好苦苦哀求，“齙牙叔，我就是個丟在路邊都沒人要的野孩子。你大發慈悲，放過我吧。我愿意給你養老送終，孝敬你一輩子。”
“他娘的，今日不知明日事，死了草席一裹，也就一了百了了，誰要你來替我送終。還不如和我一起快活快活。”邊說著齙牙叔就上下其手，動作更迅速地來解她身上的衣服。
她哭得淚眼婆娑，楚楚可憐，對他而言，卻更激起了他的獸欲，更加地興奮。
前院的笙歌隱隱約約傳來，熱鬧更甚，每個人都沉浸在紙醉金迷的世界里，無人會關心后院里發生了什么，就算她大喊救命，也是無濟于事的。
所以她放棄了呼救，決定自己予以反擊。她夠到落在一旁的門閂，狠狠地朝他頭上敲去。
這次老齙牙總算是結實地挨了一記。但這也令他惱羞成怒，直接抓住了她凌亂的頭發，在地上拖拽。她疼得叫了出來，但為了活命，她的雙手死死地掐住老齙牙的一只手臂，幾乎是要掐到肉里去了。
老齙牙用另一只手去掰開她的雙手，見行不通，就狂叫著給了她兩巴掌，“快給老子松開，再不松手，老子打到你死為止。”
緊接著又密密匝匝地落下了幾下巴掌來，她只感到腦袋里嗡嗡嗡地發懵，臉上也熱辣辣地發疼，雙手卻還是本能地緊摳住老齙牙的手臂。
但她的背上忽然變得濕潤起來，應該是接觸到了一大片水漬，眼角余光瞥見井臺離自己越來越近，難道是他要把自己扔到井里去？
在這種想法升起的剎那，她趕忙用腳死死地抵在水井邊緣。
生死一瞬，間不容發。保住性命才是最重要的。在幾個彈指間，她迅速改變了策略，雙腳不再用勁，反而盡量地蜷縮起來，然后用力去拽他的手臂。
只聽‘噗通’一聲巨響，濺起無數水花。水花聲隨著掙扎不斷放大，又在片刻后歸于沉寂。
她整個人愣住了，停在半空中的雙手止不住地瑟瑟發抖，涼意從后背蔓延到整個身體，打了個寒噤，忍不住干嘔起來。
她紅著眼睛回望了一眼，她知道，齙牙叔就在那口井里，再也爬不上來。
她殺人了。