盛纮被她一聲聲“偏心”拱得更火了，抬手還要打，被大娘子用力拉住，她也哭起來：“盛纮，你夠了！我女兒不是你親生的嗎？你就只偏袒林棲閣的，出了這么大的事你一句都不罵她們，只來打我的女兒！你們盛家要寵妾滅妻到什么地步？”

　　盛纮：“你教的女兒不知禮數，我現在管教她，你還要來罵我？你怎么不問問自己為什么把女兒教得如此不知分寸？”

　　戰火終于燒到了夫婦二人頭上，林噙霜心中竊喜，悄悄扶起還跪著的墨蘭，站到盛纮身后。

　　正當夫妻二人爭吵不休時，外頭進來一個小廝，報說余老太師送信過來。

　　盛纮覺得奇怪，人不是才剛走，怎么這會子又送信？

　　他怕老太師要說什么急事，暫歇了和大娘子的爭吵，當即展開信箋，細細讀去，越讀臉越紅，最后紅得發紫。

　　他哼了一聲，把信拍在桌子上，轉身叫墨蘭重新跪回地上。

　　林噙霜驚覺不妙，但不明就里，沒感妄動，給墨蘭遞去眼色，讓安靜跪著。

　　大娘子看盛纮這種反應，也拿起信箋瞧。

　　只見上面寫的是離開盛家后，嫣然心神不寧，在余老太師多番詢問下才把在廳堂上看到的一一稟明。雖然是盛家家事，外人的不應多言，然則余老太師自覺為人師表，肩負教化之責，于是來信規勸盛纮管束好家中女兒。

　　“但凡大家閨秀，行住坐臥務必端方有節，若路遇失物，應當當面告知失主，或周知于旁人，像那般撿了東西就往自己懷里揣的，實在不是清流門第應有之做派……”

　　“老夫言盡于此，日后不會再提起，但望盛大人能嚴謹治家，不要放任子女妄為，連累盛家的清名。”

　　大娘子讀完信，覺得四肢百骸都通透了，于老太師不愧是讀書人的典范，字字珠璣，把整件事都給盛纮掰開揉碎地講明，大娘子也被這封信帶回了正道上。

　　她指著墨蘭狠聲道：“猶記得在揚州時，你們母女也說不知那是我華兒的嫁妝，是聽信了小人讒言才誤收了贓物。現如今，可沒有小人再給你進讒言了吧？你看到別人的失物就應該當場告知尊長，你父親和哥哥都在旁邊，直接告訴他們不就可以了，為什么要自己收了藏在懷里，等被人揭發了才說自己來不及？你干的好事，可全讓余家老太師知道了！人家貴為太師，還要專門寫信來教我們如何管教女兒，你真是給盛家長臉阿四姑娘！”

　　盛纮又羞又惱，眼睛里的火簡直要把墨蘭燒穿。

　　林噙霜也知道這下子再無法翻盤，縮在一邊動都不敢動。

　　大娘子道：“官人，墨蘭這個習性是必定要改的！撿到東西就私自揣進懷里，如此小人做派，如果不改，以后嫁出去了更是會讓盛家蒙羞！”

　　盛纮點頭：“沒錯，我盛家女兒不能留下這樣的名聲。來人，拿戒尺來，打她二十手板，打完了罰去祠堂跪著，跪足三天再出來。”

　　劉媽媽拿來手板，問：“主君，二十手板是只打左手還是只打右手？”

　　盛纮看她一眼，厲聲道：“兩只手各打二十！打到她知錯為止！”

　　劉媽媽領命，舉著戒尺就上前。

　　墨蘭膝行后撤，直退到墻角，看退無可退便和劉媽媽推搡起來，大喊：“爹爹饒命，墨兒知錯了，墨兒知錯了！”

　　林噙霜跪下抱著盛纮的腿道：“主君，主君阿！這四十手板下去，她的手可就廢了，可還怎么讀書寫字？若留下疤來，你叫她以后如何見人？”

　　盛纮大罵：“這會兒知道丟臉了？那撿人家東西的時候怎么不知道丟臉？我看她那雙手打廢了最好，免得再給家里惹來禍患！”

　　幾句話說得墨蘭的心哇涼哇涼的，哭喊著“小娘救命！”

　　林噙霜知道不能再求情，她在一旁怒聲道：“你父親要打你，你就好好受著，記著這些教訓，以后一定要小心行事！”

　　墨蘭終于放棄掙扎，老老實實地挨劉媽媽的手板。

　　一下又一下，劉媽媽打得極重，響聲在葳蕤軒院子里都能聽見。

　　聽著這聲音，大娘子只感覺通體舒暢，胸中郁結許久的煩悶終于得以抒發，葳蕤軒的下人在一旁也都看得解氣。

　　唯獨如蘭，她捧著自己火燒火燎的半邊臉看著自己的父親。

　　燭光里，父親的側臉明滅，讓她覺得很是陌生。

　　她以前雖知道父親偏愛林棲閣的人，可從來不曾發現已經到了這樣是非不分的境地。

　　如果今天沒有老太師來信，那是不是被罰手板的人就會變成自己了呢？

　　她第一次沒有因為墨蘭吃癟而開心。

　　她反而很難過。

　　但究竟難過的是什么，她自己也想不明白。

　　……

　　墨蘭連著許多天沒有上書塾，莊學究座下的女學生就只剩如蘭和明蘭兩個。沒有墨蘭在旁，如蘭安靜了許多，也不圍著齊衡鬧了，認認真真讀書，沒讓莊學究操心。反倒是明蘭，她的字越發讓莊學究看不下去，這日課后，他把明蘭單獨留下，罰她多抄幾遍《鹽鐵論》。

　　齊衡假裝找不到玉佩也留在了堂上，把莊學究訓斥明蘭的話都聽進心里，回頭就親自去大相國寺挑了兩根好筆，又托人買到冬日溫泉里養出來的菱角，各自用盒子裝好，打算找機會送給明蘭。

　　作為小公爺的貼身小廝，不為心中十分為難。一方面，他明白小公爺對明蘭是有點意思的，他希望小公爺開心，小公爺要他做什么他都想盡量滿足；另一方面，他知道這樣會讓郡主娘娘生氣，畢竟在郡主心中，小公爺眼下最要緊的是讀書科考，其他一切都屬于是擾亂他心志的事情，即使要與女子往來，也應該是公主縣主之類的人物，怎么能是五品小官家的庶女？

　　不為捧著燙手的盒子，走在去往盛府的路上，正愁云慘霧時，迎面走來一個侍女，定睛一看，居然是明蘭身邊的小桃。

　　他看著小桃走到自己面前，問：“小桃姑娘，有什么事嗎？”