太子一行前往南方的消息迅速在江浙一帶傳開，眾世家嗅到了一絲不尋常的味道。

　　“父親，我們豈能輕易的把這來之不易的消息傳播出去？”苗玄慶

　　苗老太爺瞅了眼恨鐵不成鋼的兒子道：“你是真傻假傻，他就算是太子，你敢對他動手嗎？何況這只是你的猜測，我命人把消息放出去，遲早會有人查清的。有現成的刀你為啥不用？”

　　苗老太爺甚至懷疑兒子小時候是不是摔壞了腦子，怎么這么不開竅，要不是給他整了個徐州知府，他還不知道在哪和泥呢。

　　“兒子明白了。”苗玄慶似懂非懂的點了點頭。

　　苗老太爺一看兒子這幅模樣更是氣不打一處來，愛咋咋地吧，反正苗家也沒指望他，老兒子大孫子，還是大孫子好。

　　苗老爺子嘆了口氣，“你回去可以讓人打探消息，別給我搞小動作，讓我知道定饒不了你。滾吧。”

　　苗玄慶被老爺子這么一說，心里也有點明白，別的不知道聽爹的準沒問題。

　　與此同時，周明昌與林中翹正在林中小路行進。要問為啥不走官道，因為官道實在沒法走，路上坑坑洼洼，各種糞便堆積在路兩邊散發出難聞的氣味，根本沒法走人。

　　“林將軍，你說我們走小路有風險嗎？”周明昌嘴里叼著一根狗尾巴草，掀起車簾看向正在駕車的林中翹。

　　林中翹低著頭，苦哈哈的駕車往前走，“太子殿下，你說我們現在有沒有風險？”林中翹心想：身邊跟著你這么個活爹，上哪沒風險。

　　“應該有風險~”話還沒說完周明昌便看見前面草叢里有動靜，他趕緊掀開車簾拍了拍林中翹的肩膀，指著前面，“快看，那是什么？”

　　林中翹一驚，眼神瞬間變得銳利起來，他握緊手中的馬鞭，警惕地看著前方。草叢里的動靜越來越大，伴隨著低沉的嘶吼聲，一只野獸猛然沖了出來。“是野狼！”

　　周明昌驚呼道，臉色蒼白。

　　林中翹緊咬牙關，迅速地駕著馬車向路邊靠去，試圖避開野狼的攻擊。然而，那野狼卻絲毫不退讓，張開血盆大口，向馬車撲了過來。

　　周明昌嚇得閉上眼睛，只覺得一股冷風撲面而來。然而，就在這千鈞一發之際，林中翹猛地一揮馬鞭，野狼哀嚎了一聲便瘸著腿退卻了。

　　周明昌睜開眼睛，驚魂未定地看著遠去的野狼。林中翹緊繃著臉，額頭上滿是冷汗，周明昌深吸一口氣，感慨萬分，“這鬼地方居然還有狼的存在，還好有林將軍你在。”

　　林中翹苦笑著搖搖頭，“太子殿下，這一路上危險重重，我們還得更加小心才行。”馬車繼續前行，周明昌和林中翹都變得更加警惕。

　　他們知道，接下來的路程還很長，而未知的危險也正等待著他們。

　　蘇府，蘇老爺子和蘇禮安的危機感也絲毫未減，“父親，已派人打探清楚，以川南王家、蘇杭姜家、九江趙家為首的幾家世家對當今圣上頗為不屑，坊間隱有傳聞。私兵之事事關重大，尚未有頭緒。”

　　“無妨，既然這三家先露頭了，那就拿他們開刀。”蘇北侯露出兇狠的一抹冷笑，眼中閃過凌厲的殺意。讓他們出力的時候不出力，現在卻開始覺得自己受到了委屈，世間好事全讓他一人占了。整個大廳的氣氛瞬間變得緊張起來。一場世家之間的血雨腥風，即將上演。

　　蘇禮安皺著眉頭道，“父親，此事還需從長計議，這些世家沆瀣一氣，牽一發而動全身，很難逐個擊破。”一想到這蘇禮安的眉頭皺得更深了，他深知現在對他們施壓不是良策，只是這場爭斗已經不可避免。從上次他們刺殺太子開始，這場戰爭不是你死就是我亡。

　　此時蘇禮安的心中卻有些擔憂。“父親，我覺得我們要主動出擊，尋找他們的破綻，不能讓他們打到門上。”

　　蘇禮安道，“只是三家聯手的實力也不容小覷。如果我們輕率行動，可能會打草驚蛇，到時狗急跳墻就麻煩了。”蘇老爺子看著蘇禮安，眼中閃過一絲贊賞。他知道，這兒子有著超越常人的智慧和冷靜。

　　“禮安，你所說的話我都明白。”蘇老爺子緩緩開口，“不日太子就會到達揚州，我們到時主要任務是保護太子，我們先把前期工作做好，等太子一到，我們就有主心骨了。”蘇禮安點了點頭，這是一個殘酷的世界，只有強者才能生存。

　　“見過二小姐。”門外傳來了護衛的聲音。

　　“正川叔，我父親在書房嗎？”蘇如鈺嬌羞的聲音透過沉重的木門傳到了室內。

　　“鈺兒來了，進來吧。”蘇北侯開口讓蘇如鈺進來。

　　蘇如鈺推門而入，臉上帶著甜美的微笑，走到蘇北侯身邊，乖巧地坐下。“見過祖父、父親，父親，你找我？”蘇如鈺好奇地問道。

　　蘇禮安看著小女兒，眼中滿是寵溺，“鈺兒，你一直待在府中，不曾外出，可曾聽聞外面有何傳聞？”蘇如鈺想了想，“最近確實聽到一些傳言，說是太子即將到達揚州，而且似乎與世家有關。”

　　蘇禮安眼中閃過一絲精光，“沒錯，此事牽扯甚廣，你萬不可外出，以免被卷入其中。”

　　蘇如鈺點了點頭，她知道父親不是開玩笑的人，她外出雖說有護衛暗中保衛，但還是有風險，現在最安全的就是蘇府了，“父親，我知道了，我會乖乖待在府中的。”

　　蘇北侯欣慰的看著眼前的孫女，想到自己小女兒明年就要出嫁了，不知道能不能趕回去。

　　與此同時，暗處的世家也正在暗中密謀。以王家、姜家、趙家為首的幾家世家已經聯合起來，準備共同對抗朝廷。

　　“諸位，此次朝廷動作明顯是沖著我們來的，這正是我們崛起的好時機。”王家家主王元成一臉狂熱地說道。“元成兄所言極是，我們聯手起來，足以與朝廷抗衡。”

　　姜家家主姜山附和道。

　　趙家家主趙鐵柱卻是一臉陰沉，“此次朝廷動作，想必與北方士族脫不開干系，特別是蘇家，我們得提防著點。”

　　他心中清楚，這些士族在本朝發展迅速。勢力龐大，雖趕不上他們世家的底蘊，但也不容小覷。

　　“鐵柱兄所言極是，我們要謹慎行事。”王元成點了點頭，“不過現在有一個好機會，太子即將到達揚州，我已派人尋找他的蹤跡，去制造一些意外。”他們的眼中閃爍著兇狠的光芒，仿佛已經看到了未來的勝利。而太子周明昌的命運，似乎已經被他們注定了。