長公主自請離京，要前往封地鄄城的那天，封鉉請求出兵追擊西戎的奏折也恰好遞到了趙晏的案頭。

　　趙晏仍舊時不時輕微咳嗽，仿佛永遠不會好。他的臉色有些蒼白，卻在聽到趙婧要離開京城時流露恰到好處的詫異與不舍。

　　趙婧沒有再追問他的病情，只是恭順地垂首，與皇帝虛與委蛇，上演一出天家骨肉恩情。“這一年天干少雨，魏州以西民生多艱。鄄城是先帝所賜封邑，我受鄄城百姓供養，若是不看上一看，心中不忍。”

　　“陛下有振興基業的志向。可阿姊一介女流，到底是幫不上什么，這一去也是希望能去災情嚴重之地，誦經祈福，但愿有用。但我看陛下處理政事，夙興夜寐……很是不忍，陛下也該注意身體。”她低聲叮囑，一如昔日。

　　終于，趙晏輕輕嘆息，看似惋惜地應允了趙婧所求。

　　趙晏看著阿姊離去的背影，漸漸收斂了所有表情，恰逢德妃鄭汐送了一碗甜湯過來，他不耐煩地揮手示意內侍撤走。梁常侍見他心煩，主動上前開解：“陛下，如今長公主離京，朝堂之事……”

　　趙晏擺手，表示這事無需多言：“長公主歸鄄，無論目的是什么，朕都得趁機肅清朝堂。如今西戎式微，已不成禍患。封鉉又素來任性驕狂，這兵權，留他不得。”

　　“祈福誦經何用？今歲大旱，阿姊就算想借著賑災收買人心，也該知道什么叫人言可畏。”

　　元月，趙婧離宮，辛夷晉升魏州牧，調離京城。寒門官吏失了領袖，明臺學士遭受打壓。

　　四月，寒門出身的李決明被皇帝召見對弈密談。同月，鄭德妃失寵，禁足宮中。

　　五月，皇后謝氏產下一子，謝氏族中兄弟漸得皇帝青眼，掌握京城南大營兵馬。

　　六月，西北軍中的鄭泓暗中遞信給趙婧，皇帝與封鉉關系似乎有所改善。

　　七月，蝗災大作，長公主趙婧與魏州牧辛夷賑災。然而各地謠傳天罰，流言直指長公主牝雞司晨。趙婧稱病，不得不因此上表謝罪，自稱無意弄權，乞求能終老鄄城。言辭懇切，兵符卻依舊扣在手中。

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　　辛夷雖在魏州，卻不怎么出現在鄄城。她剛接手魏州事務便忙得不可開交：以工代賑，拉攏官吏，管理稅務，恨不得連城墻都加固一通。不知道的都以為這辛大人急著出政績，好重新調回去做京官。

　　辛夷對此嗤笑一聲：區區京官，只要趙婧能順利回京，她早晚能做。眼下這么白天黑夜地打工，分明干的是留后路保性命的大活。

　　趙婧信中問她緣故，她大喇喇地提筆就寫：若歸京受阻，以魏州為基，積糧養兵，造屯軍械，倒反天罡。

　　阿英規規矩矩低頭待命，辛夷還故意捏著那張紙在他眼前晃：“內容這么勁爆的信，只能你去送了。小阿英，送到了就催回信，看看她氣色怎樣，讓我心里踏實。你姐姐留在殿下那里，你得跟著我，魏州的事還有得忙呢。”

　　阿英被她這語氣逗得很是無奈，卻也鄭重點頭，接過信件小心收好，玄袍一動仿佛鷂子翻身，無聲離去。

　　趙婧腹中的胎兒月份已漸漸大了，為了避人耳目，在鄄城深居簡出。翻閱著其他各處心腹送來的密信，冷笑一聲后送入火中：皇帝這幾步棋走得甚是急切，來勢洶洶，是打定主意要鏟除異己，甚至不惜借著天災來攻擊自己的親姐姐是個禍害…想來連掌握了虓虎軍的封鉉也在他忌憚之列。

　　可若沒有她早年親赴西北、沒有辛夷獻策建言，沒有封鉉馳援御敵，哪有他趙晏今日？只是如今她有孕在身，只能暫避鋒芒。

　　趙婧已打定主意，只等她產下女兒，立刻著手歸京。她自問有功于燕朝，區區鄄城，相比朝堂海闊天空，不過是婦人宅院一隅，趙晏憑什么困住她？

　　然而千算萬算，有的事還得看老天的意思。

　　九月十五這一日，天氣悶熱得不同尋常，仿佛將有大事發生。趙婧突然在鄄城生產，她的血親、愛人、摯友統統不在身邊。

　　穩婆婢子簇擁在旁邊，忠心的阿玄守在房外，可她依舊感到前所未有的恐懼與無助。劇烈的疼痛幾乎淹沒了她所有意識，連呼吸都困難，趙婧疑心自己會死在此處……太難了，這條路未免太艱難了。稍有不慎粉身碎骨，就算每個決策全無過錯，仍然要同蒼天賭這一命。

　　她痛得撕心裂肺，卻突然聽到熟悉的聲音：“殿下如何了？”緊接著有人闖入房間，顫抖著手與她緊緊交握。趙婧微微睜眼，來人正是辛夷。

　　“殿下……”辛夷面色讓魏州的烈日曬得憔悴黝黑，此時額鬢全被汗水打濕，她也沒有料到大局正危如累卵，卻恰逢趙婧生產，一時語塞。

　　“辛夷…辛姐姐？”趙婧看得出辛夷來得倉促，卻已沒有余力深思。“發生何事了？”

　　辛夷只略作思忖，便有了取舍，決然搖頭：“無事，辛夷就在這，殿下只管安心生產。”

　　趙婧捱不住痛，心中也隱隱不安，手驟然攥緊，指尖嵌入辛夷掌肉。辛夷守在床榻旁，任由她握著手。

　　九月十五，隨著鄄城上空震耳欲聾的一聲雷，干旱已久的北方大地終于迎來了一場甘霖。趙婧疲憊地向新生的女嬰投去視線，仿佛親歷了一場戰斗，聲音沙啞：“辛夷，說吧。”她正是產后虛弱時候，卻知曉辛夷此來定然有要事。想必是，京城的天子，等不及要出手了。

　　辛夷沉聲道：“茲事體大，請殿下，借虓虎軍兵符一用。”

　　趙婧微微抬起眼簾，依舊穩住了心神，身側女嬰尚在啼哭，她輕聲問：“封鉉出事了？”

　　“……不，”辛夷緩緩開口，“封鉉與天子達成了交易，打著清君側的旗號，要討伐殿下。”

　　趙婧的心猛地一沉，如墜冰窟。

　　“據臣所知，因為天子一向不支持封鉉向西擴張，君臣貌合神離。所以，封鉉應該是想攻取魏州補充軍資，再揮師京城，取而代之。”

　　“而陛下未必不知曉封鉉的野心，從前克扣軍餉，如今放任自流，甚至授意他清君側，也不過是想讓長公主與他拼個兩敗俱傷，自己坐收漁利。”

　　辛夷陳說了諸多利害，榻上的趙婧卻垂下眼眸，許久沒有說話。親者愛者相繼背叛，然而她甚至沒有發出一聲嘆息，緩緩仰起面龐，神色平靜：“辛卿同我要兵符，是想去勸說封鉉放棄與我為敵嗎？”

　　“是，”辛夷頷首，“封鉉麾下軍隊以騎兵為主，擅長平原沖殺，不擅攻堅。而天子雖然授意他清君側，卻沒有給出明確的圣旨，他沒有兵符卻擅自調動軍隊，軍士大多心有疑慮。再者，以長公主在軍中的經營，勸降并非難事。”

　　趙婧冷笑一聲：“封鉉確實一介武夫，應對不了朝政算計，偏偏心比天高，不肯按本宮給的路走。也罷，是本宮從前太慣著他了。”

　　“天子敢煽動兵亂，必有后手。不過眼下是得先處理了虓虎軍。”趙婧將腕上銀鐲嵌入枕下機關，取出了藏匿的虎符，交給了辛夷。“天下之勢就懸在辛卿翻手之間了。本宮信你。”

　　辛夷叩首而拜，起身時眼神復雜：“臣必不辱命。”言訖起身告辭，策馬奔赴魏州前線。