嘉和七年，暮春。

　　趙婧辦過詩宴，興致不減。趁著進京的舉子還未盡赴任，在京中繼續興辦詩會，廣邀文人墨客吟詩作賦。先是變賣私產建造場地，招待賓客；又將席間佳作抄錄，廣為流傳。仍是不論出身，只敬文采，販夫走卒或當世大儒，皆可作長公主詩會的座上賓。

　　辛夷無事時也來借閱詩集，與趙婧品評高下，夜間又秉燭對弈。“昔日辛姐姐以文才名動京城，怎么如今反倒不肯赴我的明臺詩會。”

　　燭光躍動，辛夷執黑沉吟，落下棋子才笑著答道：“辛夷本是俗人，從前作詩是為了博取聲名。如今政務在身，更沒有心思再雕琢文字。”

　　“天下熙熙皆為利來，心懷欲求，是好事。”趙婧拈白，輕輕點在局中。“還是這棋子好啊，不分貴賤，只論黑白。至于輸贏高下，全看執棋之人如何作為。”

　　明臺，上古黃帝議事之所。辛夷從這名字隱隱揣測出趙婧的幾分心思：科舉剛結束，趁著各地學子留京，繼續網羅人才，也為寒門文士造勢，提供結交之所。若能形成慣例與風氣…“明臺客卿，未來或許皆可為長公主所用。”墨玉輕碰棋盤，一子落下破解了長公主的圍勢。

　　趙婧眉目含笑，點評棋局：“我正是此意，果然瞞不過你。”

　　辛夷慨嘆：“到底是長公主慧眼如炬。”原先設想的殿試，本就不為排名，而是皇帝籠絡“天子門生”的手段。興辦詩會，順勢一舉多得。

　　趙婧的目光仍舊落在棋局上，思忖反擊之策：“說起來，那天的詩會，我看你與一名舉子相談甚歡。”

　　“李決明，”辛夷道出對方底細，“上次同殿下提到的，此人出身寒門，筆試雖不拔尖，卻重實干，堪為殿下所用。”

　　“這些本宮查得到，”趙婧將棋子輕巧落下，帶了些勝券在握的自得，“你可得留神了…我是瞧著他看你的眼神，與尋常人不同。”

　　“不同？”辛夷難得地從棋局中分神，略作思忖，隨即笑著頷首，“一個人的出身很大程度上已經決定了他的立場。比起宴會上那些嘗試和世家大姓攀上關系的寒門子弟，他確實是個拎得清的。畢竟與我交好，就等于立場明確地選擇了長公主。”

　　“詩會之后我們仍有來往，他的文章和談吐都是平實質樸的風格，務實勤懇。在今年眾多舉子之中，我最看好的就是李決明。”

　　趙婧被辛夷這番話哽了一下，頓了頓：“沒了？”

　　“殿下還想聽什么？”辛夷故作茫然。

　　“我聽說他向你請教了詩詞和策論，”趙婧無奈，只得直說，“從前多的是男子喜愛你的文才，但他們的喜愛大多是出于新奇與玩賞。偶爾容忍一個女人展現自己的學識，好顯出自己的寬宏與風雅。可我看得出來，李決明雖然窮困，卻也不是那種彎腰攀附之輩，他的請教要比旁人真誠許多。”

　　“殿下難道是想送我男人？”辛夷流露錯愕之色，嘴角卻有些壓不住。

　　趙婧被這話嗆了一下，干脆大方認了：“是啊，我的辛卿才略過人，我自然希望送你的男人不是俗物。”

　　辛夷大笑：“這只是一份平等的注視與尊重，其實沒什么了不起的。”

　　已經很難得了，趙婧心想，就如同她雖然貴為長公主，掌握了權利，可多少男人明面上畢恭畢敬，轉過身卻又對女人的弄權行徑嗤之以鼻？那種骨子里的輕視，無論她做到怎樣高的位置，總是令人心生寒意。

　　“殿下。”辛夷收了笑，轉而和她牽上手，語氣溫和：“辛夷并不期盼天下人的認同。”畢竟在這個時代也根本不可能做到。

　　“多一個志同道合的同僚當然是件好事，卻也沒有感動到讓我一定要親近他，高看他。”

　　“也請殿下自信自勉，”辛夷還是笑瞇瞇的，“因為殿下是辛夷選中的人，是辛夷唯一渴望得到支持與認同的人。”

　　趙婧只覺得感動之余有一絲頭皮發麻，她故作嫌棄地抽回辛夷的手，想起來辛夷嘴里時不時蹦出來的怪話：“別這樣肉麻，不然我都有點嗑咱倆了。”

　　明臺詩會，由長公主興辦，禮賢下士。本意是滄海拾遺，網羅可用之士，卻也漸漸促成了燕朝文事興盛。至于明臺客卿往后參政議事，發展為足以左右朝局風向的力量，同樣已是后話。

　　如今的趙婧貴為護國長公主，可謂養尊處優，權勢日盛。哪怕不能上朝，依舊會有心腹向她傳遞消息，征詢指令。這樣也好，趙婧心想，因為早朝她是起不來的。而西征之事，她也不打算過早放到臺面上說。總要等到糧草軍械充足，中原富強，再動兵戈。早些時候封鉉倒是常常請人代筆來信追問，趙婧不勝其煩，便回過一趟西北。

　　南方的荔枝再是快馬加鞭也到不了西北，但既然是長公主親自過來，封鉉欣喜之下也就無所謂那點口腹之欲。更改軍制之后，西北防衛加強不少，西戎入境劫掠之事少了許多，邊境百姓的日子比從前好了不少。臘月，她與封鉉視察城外軍營。邊城的熱鬧不同于宮中，小孩追逐打鬧，巷子里不時響起爆竹，臘肉面餅的香氣比不上宮宴的精致，卻很溫馨。

　　城中不能縱馬，于是二人并肩往將軍府步行。踏行積雪，步伐難免深深淺淺。天寒地凍，封鉉將披風搭在趙婧肩上，她卻嫌沉，不肯要。

　　“沉？”封鉉詫異。

　　趙婧到底不是習武的底子，容易疲累，此時便沒好氣地橫他一眼，想要開口說話，迷蒙的白霧先漫了出來：“…本宮真是糊涂了，放著京城宮室不住，偏偏來你這西北遭罪。”

　　封鉉聽了只是笑，竟還有幾分得意在里面。氣得趙婧拎著馬鞭作勢要打他，沒防備，被封鉉一把握住了手，輕而易舉繳走了鞭子。他的手遍布硬繭，掌心卻很熱。但趙婧更不滿他的冒失，狠狠心，揮開了。

　　“累了吧？我背你回去。”封鉉提出了個很難讓人拒絕的提議。

　　趙婧嘴硬：“不成體統。”

　　封鉉牽著她的手半點沒松，干脆在她身前背對著蹲下身，將她被凍得冰冷的手搭在了肩上。“舒服就行了，要什么體統。”

　　…那確實。趙婧趴在他后背時心想。

　　“我之前向陛下提過一件事。”

　　“什么事？”既然是他和皇帝的談話，趙婧便來了興趣。

　　“我想娶婧公主為妻。”封鉉停了步子，略微側首看著她笑。

　　趙婧愣住：“你就這么和陛下說了？”

　　“不行嗎？陛下給了很多封賞，我以為我夠格娶你了。”

　　趙婧想罵他蠢又開不了口，推搡著封鉉的肩膀卻掙脫不來。“你真是…壞事！”

　　封鉉大喇喇地掂了掂：“著什么急，陛下又沒同意。…為什么壞事？”

　　因為娶長公主也意味著融合她的權利，陛下不會想要一個手握重兵的將領再權傾朝野。要想讓陛下放心，順利籌備西征，這樁婚事最好想都不要想。趙婧的指尖已凍得冰冷，不輕不重戳著封鉉太陽穴：“因為現在陛下已經知道你有多蠢了。”

　　封鉉輕嗤，不以為意。

　　“你太輕了，”封鉉背著她步履穩健，又說道，“再沉些我也背得動。”

　　趙婧聽了這話只是笑，笑他蠢。西北的冬天沒什么風雅的梅，就連打更聲好像也更利落些…她遠遠看見了將軍府的影子。

　　“你還要回京城嗎？”

　　“回啊，辛夷說眼下的科考制度還不夠完善，開了春又有得忙了，我得回京城看看。”

　　封鉉又不說話了。

　　“你可以給我寫信，”趙婧察覺到他的不舍，失笑，明明只有兩個人，還故意湊他耳邊說悄悄話，“你自己寫。”

　　封鉉答應的得爽快：“行，那你收了信，常來看我。”