哪怕趙婧習慣了辛夷的不拘小節，見到她行的是男子禮儀時，心也不由一沉。

　　趙晏審視著辛夷，不辨喜怒，半晌才道：“先前阿姊求的赦令，便是為她？”

　　“正是，原是可惜辛夷文才，但不曾想她在治國上也頗有心得。陛下，或可一聽？”趙婧見狀也有些拘謹，畢竟有了君臣之分，現在自己這個阿姊也需要戰戰兢兢揣摩趙晏的喜惡了。

　　年輕的帝王顯然并不喜歡女人這副做派，略微皺眉，流露出輕微的不耐，但還是屏退了左右。“治國可不比作賦…你姑且說說吧。”

　　辛夷稱是，按下心頭緊張略作停頓，語氣不改堅定：“大燕立國七十余載，不缺兵馬錢糧，所以東越西戎，終究只是疥癬之疾。而真正的心腹大患，正是世家。他們兼并土地，握有諸多資源，最要緊的，是察舉之權。”

　　趙晏不置可否。

　　“憑借累世聲望，輕易干預官員舉薦，所以門生故吏遍及天下。就像如今，馮氏雖伏誅，仍有人惦念著為其‘平反’。”

　　“那依你之見，”趙晏生出些興趣，“這些人該當如何。”

　　“殺。”女人的音色是天生是柔軟的，可辛夷吐出的字眼卻冷厲。“辛夷所獻三策，殺是最直接有效的方式。但，開殺就需要有刀。陛下手中應有一支可靠的軍隊，不受制于世家。這支軍隊必須賞罰分明，最好是借助對外戰爭，提拔一些出身低微的將領，借此換掉軍隊里世家的膏粱子弟……眼下，防御西戎的西北軍就是最適合的選擇。若能改動軍制，借助戰爭重新清洗革新軍力…有了這把刀，無論震懾或殺人，都能壓制住世家的氣焰。”

　　趙晏開始認真端詳辛夷的神態，揣摩她的言語：“說下去。”

　　“但殺人立威，終究只能壓制世家一時，而且不利長久的治理，屬于下策。第二策，乃是舉賢。陛下，選官所用的察舉制，已不適用于當下。勛貴宗親相互舉薦，大行便利，世家結黨由此而來。眼下紙張流傳漸廣，貧賤寒門也能讀書明理，正是從世家手中取走舉薦之權的時機。不如唯才是舉，統一命題以試天下學子，層層篩選，再擇優任命。”

　　“當然，科舉這一策的推行，除了需要有軍隊力量作為底氣，也難以一蹴而就，需要徐徐圖之。可以給世家留下少部分的舉薦特權，允許被舉薦者越級參考。但為了防止世家聯合反對，陛下還可以破例允許一部分世家的女子參考，畢竟屬于家族自身的實打實的權利，有時確實要好過一門利益聯結。代價嘛……出仕的女子，十年之內禁止議親。”燕朝風氣尚可，女子都是也早婚，但再嫁很尋常，十年禁期之后也不至于徹底耽誤終生大事。

　　這也是無奈之舉，男女之別不是一道詔令就可以抹平的，要想夾帶私貨，總不可能沒點代價。

　　一旁的趙婧注意到，談及朝事，辛夷的眼神格外明亮與迫切。

　　辛夷大膽抬眼，與座上天子四目相對：“短期之內，或許仍舊只有家學淵源、底蘊深厚的世家子弟能被錄用，但若假以時日，十年，二十年，甚至五十年…必能扼住世家人望，止住攀附之風。”從來是軟刀殺人不見血，卻最為有力。

　　意識到這點的趙晏忽然站起身，顯出幾分亢奮。反復踱步，到底穩住了人君風范，他說：“辛夷，你可知自己在說什么？”

　　“罪臣知曉，”她重新低眉行禮，卻透著從容鎮定，“世家并非無知，此策一旦頒布，獻策之人必成眾矢之的。”

　　勢單力孤，世家之敵，言談之間又頗顯才略……趙晏眉心微動。“可惜了…辛夷，你若是男子之身，朕許你位列三公。”作為皇室的孤臣。

　　辛夷聽懂了弦外之音。

　　趙婧察覺氣氛的凝滯，正想開口緩和兩句，卻見辛夷俯身行禮，雙手將文書舉過頭頂。“陛下勵精圖治，辛夷心悅誠服。愿獻上第三策，助陛下掌握軍權。”

　　“這是辛氏全族過去勾結馮、蕭兩姓，以權謀私貪污軍餉的證據。”

　　殿中有些詭異地靜了下來。

　　趙晏取過文書，內中有辛家和世家來往書信和糧餉賬目。

　　“辛氏不過是小姓，他們要攀附權貴，手上并不干凈。但也因為是小姓，所以自身并無根基。是殺是用，全由陛下決斷。”

　　趙晏的眼神意味深長：“你這是將父兄性命…懸在蒼天。”

　　“雷霆雨露皆是天恩，在辛夷看來，忠君愛國，自然高于愚孝。罪臣父兄被馮、蕭權勢迷惑，卻忘記了陛下才是這天下最該效忠的人。辛夷愿意大義滅親，與全族共赴黃泉，也不能看他們一錯再錯。”這話說得冠冕堂皇。

　　趙晏星眸微暗：“大義滅親…倒是個好詞。”但這樣一個藐視禮法、不敬父兄的人，趙晏從心底不喜。

　　“辛家在西北軍中略有經營，”對于辛夷來說，這些族親的生死實在不足掛心，“陛下可遣心腹前往西北，未必需要精通軍事，但要身份貴重有威，名正言順。若能用這些證據迫使辛氏戴罪立功，那自然好；若是存有異心，便當場治罪斬殺。”雖然接手軍隊會更麻煩一些，但眼下蕭翊的手伸不到西北，這已經是最好的時機。

　　趙晏只覺眼前女子的言論堪稱驚世駭俗，語氣與禮節分明恭敬，卻莫名地令人生厭。但他隱忍不發，仍是征詢的語氣：“可此事朕并無人選。”

　　辛夷緘口不言，卻是趙婧上前一步，下拜請命：“啟稟陛下，趙婧愿往。”

　　“西北苦寒之地，阿姊……”趙晏話未說完，忽然劇烈咳嗽，面色也有些蒼白。趙婧慌忙上前拍撫他后背，又問梁常侍：“陛下近來起居如何，怎么咳嗽起來了？”

　　梁常侍也有些驚慌：“老奴這就…”

　　“阿姊，”趙晏輕輕揮手示意無妨，笑容有些虛弱，“許是近幾日忙碌了些。阿叔，回來，藥已按時服過，不必傳御醫了。”

　　趙晏登基以來勵精圖治，少不得通宵達旦料理政務。趙婧的心不由緊了緊，帶著些埋怨與關切：“陛下該以身體為重。”

　　趙晏點了點頭，又隱約看出從前乖順少年的影子：“朕記下了。”

　　“…西北之行，懇請陛下準許。”到底是同胞弟弟，哪怕做了皇帝，趙婧仍是最心疼他的。“京中不能沒有陛下坐鎮，若西北軍改制順利，更能震懾世家。”

　　“還有舅舅…以鄭氏的門楣尚且不能獨當一面，不如帶些族中子弟，前往西北歷練，逐漸掌握軍權。”

　　趙晏默然，卻也知道軍隊改制會是后續變法的最大支持。良久，他長長嘆息：“委屈我的阿姊，沒有一日安穩。”

　　趙婧領得圣旨，攜辛夷告退。

　　待出了宮，她與辛夷低聲耳語：“這并非你和我說過的真正的第三策。”

　　辛夷便恭敬告罪：“卻也是第三策的一環。”

　　“與其說是一策，不如說是我想爭取的一份賞賜。陛下絕不可能就因為我一番話，就允許女子出仕，”辛夷察言觀色，揣摩帝王之心，對此并不意外，“但若殿下能在西北有所建樹，先河既開，臣的仕途仍然有指望。”

　　真正的第三策，便是在科舉制的基礎上上允許女子參考入仕。

　　趙婧輕嘆：“辛姐姐，你所圖不小，注定阻礙重重。”

　　“殿下，”辛夷正色，語氣篤定，“我知曉。但那種被父兄族親當做攀附的籌碼，被夫家罪行牽連受死的恐怖與無力感，辛夷寧死不愿再遭受一遍。”她的眼中閃過一剎那的淚光，但很快忍下了。“無論世人如何口誅筆伐，無論我的下場如何慘烈，我必須往上走。殿下放心，辛夷心中有數，既然決定輔佐您，也不會因為自己的罵名牽累到殿下。”

　　“我不是這個意思，”趙婧拍了拍她的手臂，“本宮能保你榮華安樂，但你若一心求取權勢，遭遇到的危險就會遠勝今日……我是擔心你，但絕不會阻礙你、放棄你。”

　　二人相視一笑。

　　辛夷寬慰道：“陛下若真是決心與世家一爭，那定然擔憂無人可用的窘境，辛夷之志并非絕無可能，大可一試，若是功敗垂成，便為后世女子做一表率。”

　　趙婧受她斗志感染，一時無言，半晌才伸手示意她擊掌為盟：“你分明才智過人，若是黃鐘毀棄，豈不可惜。我定會設法為你周旋提攜，你我主臣一場，本宮言出必行。此番你就代我留京吧，陛下寬宏，也破例允許你窺聽政務，伺候筆墨。若有諫言，還請你傳書給我。”

　　辛夷知道這已是眼下趙婧能爭取到的極限，心中一暖：“感激殿下厚誼，辛夷竭力盡智。只是西北確實苦寒，我擔心殿下…”

　　趙婧笑著搖了搖頭：“辛夷啊…世上女郎，并非只有你一人向往浩氣英風。”

　　“比起困于蕭家，荒涼西北，才是天高地闊。”