南平義陽城外，東方曦白，周軍攻城的號(hào)角已經(jīng)吹起。云梯投石，將義陽城墻圍的密不透風(fēng)，人如螻蟻，從云梯上攀爬而上，或中箭攀援，或帶著鮮血墜地被踩踏成肉泥。
每一場攻城戰(zhàn)都是最血腥最殘酷的，說書人口中的兵不血刃只是千中一二，更多地，是無數(shù)士兵用生命與血汗鋪平的無盡征途，再精妙的戰(zhàn)略計(jì)謀，都需要活生生的人抱著必死之心去壯烈完成。所以，在競寧帝心里，每場慘無人道的戰(zhàn)爭，必是以責(zé)任為軍魂，為的不是屠戮侵略，而是為了身后長治久安的江山社稷，為的是更多百姓可以安居樂業(yè)，為了自己信仰的國家幼有所育，老有所養(yǎng)，病有所醫(yī)1。
謝玿驅(qū)馬低嘆，皇兄...我終于離你更近了些。縱使將來皇兄敢冒天下之大不韙，罪孽也是不能彌補(bǔ)寬恕的，謝玿此身，百死莫贖，萬不能洗清。可今再臨沙場，始覺皇兄當(dāng)日所言之份量，一腔熱血，要留得其所死得其所，謝玿遙謝陛下當(dāng)年不殺之恩，現(xiàn)君恩在上，不報(bào)不歸。將來山河一統(tǒng)民安國泰，謝玿卻不敢居功一分，臣心甘情愿。
那歪斜的右城門搖搖欲墜，后續(xù)部隊(duì)刀鋒出鞘聲此起彼伏。終于隨著城門轟然倒塌，吹角連營，殺聲鼎沸，鐵馬入城。
兩個(gè)時(shí)辰的廝殺過后，義陽城被周軍攻陷，高德昌一敗涂地，死于混戰(zhàn)亂軍之中，尸體連同其余無人認(rèn)領(lǐng)的南平守軍在城外焚燒掩埋。周軍入城后，進(jìn)駐南平王府，果如當(dāng)初所言，未搶掠未燒殺，就連南平王府高德昌的侍妾仆從，也自有合理安排。
南平不過彈丸之地，義陽陷落后，其他城池聞風(fēng)潰散，逃兵惶將更是不堪一擊，被周軍清剿圍追，一舉將南平整個(gè)收入囊中。
數(shù)日之后，晚至南平的五萬兵馬旗開得勝行至義陽，與謝玿匯合。
本是處理安置事宜的時(shí)候，然而休整未幾，歸德將軍令邵毅將軍暫守義陽，等待朝中安置官員，自己帶了九萬精兵連夜出發(fā)。除邵毅將軍外，未告知他人去向。
出發(fā)前，賀奔堵在南平王府大門口，心存幻想，問，“這回...陛下知道么？”
謝玿笑了笑，說，“起風(fēng)了，你不去睡覺么？”
賀奔眼眶眼見的紅了，撲通一下坐地拽住謝玿，“祖宗，你可讓人省省心吧，饒了我吧！”
謝玿問，“你怕什么？怕我出逃反叛還是怕我枉死沙場？”
賀奔哀嚎，“怕啊！我都怕！！你又不是沒干過！除非...你把我也帶上。”
謝玿看著他。
謝玿斟酌了一下，正色厲聲道，“邵毅將軍聽令！”
賀奔一骨碌翻起來，“到！”
謝玿，“現(xiàn)在本將軍是主帥！令你守在義陽等待朝廷來人交接！這是軍令！沒有討價(jià)還價(jià)的余地！”
賀奔苦著臉，扭曲著擠出一個(gè)字，“是！”
謝玿吐出口氣，又笑笑，拍拍他肩膀，走了。
賀奔在她身后胸脯一聳一聳，回身小跑就給趙元沖寫信去了。
大軍開拔，再不似以往需要翻山渡河，從平楚接壤處長驅(qū)直入，周軍如入無人之境。
南楚剛經(jīng)敗仗，北境邊城毫無防備，而且...當(dāng)日看來南楚受攛掇圍困周軍，幾乎用了半國之力，所派全是精兵良將，傾財(cái)力物力配足了糧草裝備，以致于此次周軍鉚足勁來，卻發(fā)覺各關(guān)卡守軍竟是不堪一擊，相較先前獨(dú)鷺灘那十五萬兵馬，有霄壤之別。
而且，南楚北地民況并不算佳，村落城鎮(zhèn)與成周相比顯得貧瘠窮苦，乞討者數(shù)步即見，偶有餓殍橫路，百姓生計(jì)顯然不足溫飽。就這國情，南楚竟還替他國大動(dòng)干戈，委實(shí)叫人唏噓傷情。
就連陸余盛都慨嘆，“南楚還真聽吳越的話啊，吳越是南楚它爹么？說讓打就拼命去打。”
又過一城，謝玿讓人清點(diǎn)傷亡數(shù)量，補(bǔ)充物資，順道看了陸余盛一眼，道，“可不正是。”
那李參軍也道，“對啊，可不正是，你想想這南楚如今掌權(quán)的是何人？”
是楊太后啊，吳越長公主！說她心向吳越豈非言之成理？
陸余盛恍然，既對南楚朝廷幸災(zāi)樂禍，又目及百姓慘狀傷懷于內(nèi)，終于罵了聲娘，道，“如今我是越來越覺咱們陛下英明，將來這片土地也遲早是成周治下，我等拋頭顱灑熱血，不就是為了讓天下百姓都有溫飽度日的這一天么，值！”
其余主將也低嘆，皆表示認(rèn)同。
片刻后，稍作安排，謝玿揚(yáng)鞭，馬蹄又起。
李參軍道，“將軍，為何如此著急？此次我軍旗開得勝，前路無阻，何不讓眾將士酒席片刻？”
謝玿緊了緊自己被火箭灼傷的右臂繃帶，蹙眉搖頭，“不行，我軍一路順暢，一半原因全賴南楚四王盤踞南方，北方疏于職守，我們是在與南楚藩王爭奪時(shí)間，萬一時(shí)日久了，那些藩王想通領(lǐng)兵前來勤王，到時(shí)少不了一場損兵折將的惡戰(zhàn)。我們務(wù)必要趕在四藩王還觀望爭執(zhí)時(shí)攻下南楚都城襄桓。”
陸余盛腦中骨碌一轉(zhuǎn)，猛省，笑道，“好啊，把那小皇帝和楊太后都擄過來，又膈應(yīng)南楚又牽制吳越，妙啊！”
話是沒錯(cuò)，可他這口氣，活似要下山欺童霸女的土匪，讓周圍幾個(gè)副將都不禁斜眼凝視。
陸余盛，“看什么看？我說的不對？那到時(shí)候南楚皇宮老子一個(gè)人進(jìn)去，你們都在外面等著！”
眾將又不約而同望望天望望地，假裝聽不見，卻暗里偷偷摩拳擦掌蠢蠢欲動(dòng)。
而遠(yuǎn)在益京，趙元沖收到賀奔來信時(shí)，兵部也收到歸德將軍又領(lǐng)兵南下入楚的軍報(bào)，兩封信報(bào)放在御案前，趙元沖只覺得太陽穴突突直跳，本就鋒利的眉目此時(shí)銳如匕首，讓人望而生畏。
呂尚書顫巍巍道，“那...要不追回來？”
趙元沖將案上的令箭扔過去，咬牙道，“追！給朕追回來，逮到人直接帶回京城。”
兵部余人也嚇了一跳，心想雖說將在外君命有所不受，但木將軍此舉大約還是過于狂妄，觸了皇帝逆鱗。
呂需忙接了令要走，卻又被趙元沖厲聲喝住。
“等等！”
他回身，皇帝卻默了。他耐心等候，小腿肚都在打顫。
半晌，微聞上座有深吸之聲，后沉聲道，“罷了，給她備足糧草物資，沿途令人接應(yīng)。但令還得傳，讓她撤出襄桓之后立即回朝，不許逗留。”
一旁兵部侍郎猶豫再三，還是沒忍住問，“陛下怎知木將軍是要進(jìn)取襄桓？”言下之意是還得需得提防，畢竟重兵在手，即便取了襄桓，再南下一去不返自立為主也是可能的。
陛下沒答，正在生悶氣。
兵部侍郎提醒得當(dāng)，其余人心頭也起了防備，再諫。
皇帝果被說動(dòng)，前所未有的憤怒，拍案怒道，“是朕輕信，大意放任了！此次回來，她別想再帶兵出去！關(guān)起來！朕要她記住這次教訓(xùn)，不敢再犯！”
遂甩袖攜風(fēng)而去
兵部眾人面面相覷，有些懵，這...陛下您到底聽沒聽明白，木劍聲也許不會(huì)回來了，這也許是謀叛啊。
于是又一齊看向呂尚書，盼他拿個(gè)主意。
呂需揮揮手，讓眾人散了，捋著胡須一臉笑呵呵，“無需擔(dān)心，無需擔(dān)心。”然后也攜令走了。
眾人，“...”