劉存的嫡子劉澤滿月和義子劉振的加冠禮，在四月二十九這天同時舉行。
隆重的儀式之后，劉存發(fā)現(xiàn)跟隨自己混飯吃的人越來越多，不知不覺中治下田地已達六萬余畝，各大工坊規(guī)模擴大數(shù)倍，僅是擁有高超技術能夠獨當一面能夠傳道授業(yè)的匠師、加工技能熟練的匠人，總?cè)藬?shù)已高達一千五百余人，這還不算散布各工坊多達三千的學徒。
入春以來，大漢王朝的持續(xù)干旱愈演愈烈，就連水源充沛河流縱橫的珠山鄉(xiāng)，也有三分之一的新開田地需要引水抗旱，珠山鄉(xiāng)木器工坊的匠師們照搬十余年來中原地區(qū)普遍使用的龍骨水車式樣，趕工生產(chǎn)出六十多架投入使用，才保證了珠山鄉(xiāng)的農(nóng)業(yè)。
持續(xù)干旱對農(nóng)業(yè)來說是天大的災難，但對珠山鄉(xiāng)沿岸已經(jīng)增至三千七百多畝的鹽田來說，卻是天大的好事，四個月來的產(chǎn)鹽量合計高達三萬八千余石。
令劉存驚喜的是，八百鹽工主動總結(jié)經(jīng)驗，加固鹽田改良鹽耙等工具，在生產(chǎn)中用上了牛馬等畜力，一月前，又從抗旱的龍骨水車提水中受到啟發(fā)，向大管家呂安提出申請并獲得四架特制龍骨水車，立刻用于鹵水提升實驗，結(jié)果生產(chǎn)效率大增，制鹽的單位生產(chǎn)周期整整縮短了六天。
諸多經(jīng)驗積累和改良技術的運用，使得四月份的海鹽產(chǎn)量超出了前三個月的產(chǎn)量總和，待到明年萬畝鹽田建設目標完成，就算因天氣影響每年只生產(chǎn)八個月，也能輕松保證每年產(chǎn)鹽二十五萬石，真正成為劉存旗下重要的支柱產(chǎn)業(yè)。
麾下產(chǎn)業(yè)的不斷擴大過程中，涌現(xiàn)出數(shù)十位能力出眾兢兢業(yè)業(yè)的人才，這些人才大來自最早到來的兩批流民，他們對主上劉存最為忠誠，其中不少人的知識水平和領導才能遠在大管家呂安之上，已成為劉存治下各產(chǎn)業(yè)的中流砥柱。
倍感欣慰的劉存決定獎勵一批有突出貢獻者，于是留下前來賀喜準備返回城里的王杞和劉曄，把自己的想法如實告訴二人，請兩位出自當代世家的好兄弟出謀獻策。
王杞是個武將，重新領兵之后更為深沉，他奉行兵家理念，有功必賞，有過必罰，骨子里等級森嚴的觀念根深蒂固，因此，盡管此前他贊同劉存把工匠細分為大匠師、匠師、匠人、學徒的分級制度，也能接受劉存在珠山鄉(xiāng)成立的用于管理方方面面的村老會，但絕不愿意看到劉存賦予麾下匠師和商人更大權(quán)力。
劉曄身負皇家血統(tǒng)，出自官宦世家，但腦子里卻沒有王杞那么固執(zhí)的等級觀念，他對劉存不看出身唯才是舉、廣開言路集思廣益的做法非常欣賞，贊成劉存獎勵人才重用人才的措施，因此對劉存提出的調(diào)整設想非常支持，理由很簡單，也很充足：
“兄長治下產(chǎn)業(yè)分工細致，發(fā)展迅猛，土地與民眾日益增長，重新調(diào)整正當其時。以珠山鄉(xiāng)為例，薔夫、鄉(xiāng)佐、亭長、鹽官、鄉(xiāng)學山長、鄉(xiāng)中三老等人組成的鄉(xiāng)老會，僅能管理一鄉(xiāng)之民，監(jiān)督協(xié)調(diào)維持大局，沒有精力已無法承擔各大產(chǎn)業(yè)的人事調(diào)配、生產(chǎn)經(jīng)營、盈虧核算等等繁重事務，兄長亦無法事事親躬面面俱到，因此，提拔人才重用賢德勢在必行。愚弟以為，兄長確有必要提拔一批德才兼?zhèn)淝诿阒夜⒅耍灾厝危嫘珠L理清財物，管理各項產(chǎn)業(yè)，并從中挑選幾個佼佼者擔任兄長幕僚，為兄長上傳下達，分擔俗務。”
劉曄的意見雖然與王杞相差甚大，但他表達的方式溫和中庸，有理有據(jù)，理由充分，很快獲得王杞的認可。
劉存欣然采納劉曄的意見，當即召來大管家呂平和村民中德高望重滿腹經(jīng)綸的蒙學山長公孫沛，與劉曄、王杞一起就有功者的獎勵、各產(chǎn)業(yè)的劃分與整合、獎懲制度和管理制度的確立展開討論。
這個里程碑式的重要會議，一開就開了三天三夜。
中平二年五月初九，事關數(shù)萬民眾切身利益的大調(diào)整終于結(jié)束，多達八百余名突出貢獻者獲得劉存賜建獨立宅院、配發(fā)象征功績和社會地位的專用馬車、頒發(fā)高額獎金、張榜表彰等獎勵。
珠山鄉(xiāng)新一屆鄉(xiāng)老會九名成員，在萬民歡呼聲中登臺亮相，新的鄉(xiāng)老會將在鄉(xiāng)學附近建造自己的辦公樓，九名成員不再參與具體的生產(chǎn)經(jīng)營，集中精力肩負起管理全局、協(xié)調(diào)匯總、廣納民意、監(jiān)督獎罰的重要職責。
緊接著，覆蓋農(nóng)工商三大行業(yè)的各項管理與獎罰制度明文公布，對數(shù)萬民眾產(chǎn)生極大觸動和激勵，整個珠山鄉(xiāng)和城北莊園由此煥發(fā)出巨大生機與活力，無論是普通鄉(xiāng)民，還是調(diào)整后五大工坊的各級管理者，都有了自己的奮斗目標和希望。
初十上午，劉存告別妻兒，諄諄叮囑加冠后掌控劉存產(chǎn)業(yè)核心的兒子劉振，在成千上萬民眾崇敬的目光中離開珠山。
跟隨劉存騎馬前行的除二十八名武學弟子之外，還有五輛象征身份和功績的特制四輪馬車，馬車里端坐著五名脫穎而出的佼佼者，他們已成為劉存的心腹幕僚。
第一輛馬車上的公孫沛今年四十歲，清瘦蒼白的面頰上依然殘留著絲絲紅暈，坐姿端正的身軀微微顫抖，顯得頗為激動。
這位祖籍青州鄒平的沒落貴族子弟身材修長，眉骨高聳鼻梁隆挺，略呈栗色的五柳長須垂到心口，自有一種沉穩(wěn)從容的超然氣度。
如此一位相貌堂堂器宇不凡之人，卻經(jīng)歷了常人無法想象的坎坷與磨難，九歲時擔任雍丘主簿的父親因公殉職，接著祖父母因傷心過度先后死去，本就落魄的家道更為貧苦，但其母知書達禮性格堅韌，硬是靠其父留下的微薄撫恤和為人漿洗縫補，獨立撫養(yǎng)教誨年幼的公孫沛和兩個尚未懂事的女兒。
自尊自強的公孫沛滿十三歲時，已是雍丘全縣頗有名氣的聰穎少年，其母覺得自己已沒有能力讓兒子繼續(xù)提高，毅然賣掉了僅有的十畝水田和耕牛，將公孫沛送入潁川書院，師從大儒陳寔、韓韶，把全副希望都寄托在兒子身上。
五年之后，學業(yè)有成的公孫沛離開潁川書院，開始了長達三年的游學生涯，一路靠做苦力、替人寫家書換取食物和借宿，足跡遍布中原各地和北方各州，記下數(shù)十萬言的見聞與心得，其中不乏歷史地理和古今軼事的考證。
二十二歲那年，意志堅韌目光高遠的公孫沛結(jié)束風餐露宿的游學生涯，回到老家皺平，侍奉前幾年帶著兩個妹妹回歸老家的母親，后接受縣令延請擔任在縣學教習，并于次年親自為兩位心愛的妹妹主持婚嫁。
這時的公孫沛已在大漢年輕一輩士子中頗有名氣，并以出眾的文才、豐富的閱歷和賢德，為士紳鄉(xiāng)人所推崇，終于在二十五歲那年，獲清廉公正的縣令舉為孝廉，在已經(jīng)老去的家母依依不舍的送別下前往洛陽，自此踏入仕途之路。
本以為苦盡甘來盡可施展一身才華的公孫沛絕沒想到，他當上郎官僅三個月，就迎來了震動天下的黨錮之禍，數(shù)以百計名揚天下的文武官員和名士慘遭殺戮，成百上千的黨人死于非命，聞風而逃禍及家人者難以計數(shù)。
身為黨人中后起之秀的公孫沛不躲不逃安坐衙中，被捕時從容不迫一臉淡然，反而獲得率兵逮捕他的校尉賞識，校尉愛惜他的氣度和品德，悄悄為他陳情疏解，公孫沛因此而逃過殺頭之罪，但最終被判十年苦役。
公孫沛獲釋時已是三十五歲，殘酷的苦役沒有摧毀他的心智和身體，反而令他更為成熟，更為堅毅，可當他趕回家鄉(xiāng)后，發(fā)現(xiàn)自己的祖宅早也被官府抄沒發(fā)售，日夜擔憂的母親癱瘓在床，讓他疼愛也最為聰明孝順的小妹五年前也因難產(chǎn)而死去。
目睹慘景，再聞噩耗，公孫沛終于崩潰，當即暈死過去三天不醒。
第四天，公孫沛悠悠醒來，看到記憶中勤懇淳樸家境殷實的妹夫，此刻衣衫襤褸如同乞丐，仍然端著湯藥恭敬地伺候自己，便悄悄找來大妹詢問原因，得知原本家道殷實的妹夫為了醫(yī)治倒下的母親，賣掉了田地和祖宅，至今無怨無悔依然靠租種田地支撐一家老小，公孫沛頓時淚流滿面，掙扎出去抱著質(zhì)樸仁義的妹夫，哭得昏天黑地。
哭完后擦干眼淚，公孫沛倔強地站起來。三日后，他脫掉僅有的一件士子長袍，換上農(nóng)人短裝，和重情重義的妹夫并肩走出殘破的家門，扛上農(nóng)具打著赤腳當上了佃農(nóng)。
此后日復一日，公孫沛都和妹夫一起早出晚歸，艱辛勞作，回到家便與種菜養(yǎng)豬伺候母親的妹妹一起陪母親說話，隨后點燃松明，教導兩個年幼外甥和周邊農(nóng)家愿意上進的孩子讀書習字，從不收取任何報酬，更不理會縣衙的多次征召，寧愿天天扛著農(nóng)具，日曬雨淋頂風冒雪，過著平淡艱辛的生活，也不放下自己的尊嚴。
公孫沛的高潔和忠孝，終于感動了周邊眾多鄉(xiāng)親，淳樸善良的鄉(xiāng)親自發(fā)地幫助歷盡苦難的公孫沛一家，利用農(nóng)閑出動三百余人為公孫沛建起新的房子，齊心合力搬來石頭，將公孫沛家前面的河灣水泡地修成魚塘，又栽上了桃李，建起一間寬闊的房屋，以便讓公孫沛教授越來越多的孩子讀書。
于是，不茍言笑的公孫沛一面務農(nóng)，一面教書，過著平平淡淡與世無爭的生活。
直到黃巾之亂以燎原之勢席卷而起，公孫沛知道大禍臨頭了，突然召集周圍三百多戶鄉(xiāng)親，說出自己的推斷和深切擔心，明確告訴所有人：三天之內(nèi)，他將背上自己的母親，和妹夫妹妹以及孩子們一起南下避禍！
不出公孫沛所料，剛過兩天，數(shù)以萬計的逃亡民眾從西面的濟南國蜂擁而來，十萬黃巾軍一路燒殺一路裹挾緊追其后，各地黃巾軍與官兵發(fā)生大規(guī)模激戰(zhàn)，近半個大漢陷入戰(zhàn)亂，整個鄒平一日之間驚恐萬狀，哭聲震天。
公孫沛周圍的鄉(xiāng)親嚇得魂飛膽喪，各家各戶匆匆收拾包袱，扶老攜幼云集于公孫沛家門口，然后緊緊跟隨公孫沛一家結(jié)隊南下，在公孫沛的指揮下，巧妙避過了洗劫東武、黔陬兩縣之后一路殺入青州的數(shù)萬黃巾軍，有驚無險來到了夏河城下，最后幸運地獲得劉存的賑濟，不久，公孫沛一家和三千多走投無路賣身為奴的流民一樣，進駐珠山腳下，成為主上劉存麾下的首批家仆。
剛到莽林覆蓋亂草叢生的珠山腳下時，包括公孫沛在內(nèi)的所有流民都看不到任何希望，本以為自己將會在沉重的勞作和殘酷的環(huán)境中死去，誰知不到三天，所有的一切均已改變：所有人端上了漂亮結(jié)實的陶碗，一日能吃兩餐而且?guī)缀跆焯煊恤~，雖然勞作很辛苦，但從沒有遭到打罵，傷病者竟然還有巡回的醫(yī)匠免費治療。
兩個半月后，一個個流民家庭開始住進自己建起來的紅磚瓦房，每戶人家都分到一畝用于種菜養(yǎng)雞的肥沃土地，
緊接著，一件件用精鐵打造的新式農(nóng)具、只有富裕人家才能享用的精美套陶器和布匹，免費發(fā)到每一戶人家，日子過得比在自己原來的老家還要安逸富裕，所有的孩子進入了建于村中正中央的寬敞學堂。
首次與主上劉存談過話之后，公孫沛和其余十七能寫會算的人一起，被選為村中學堂的教書先生，享受超出平均配給兩倍的優(yōu)厚待遇，管教的卻是流民自己養(yǎng)育的三百多名孩子，其中就包括主上劉存可愛的五歲女兒，以及公孫沛的兩個外甥在內(nèi)。
當所有人看著自己親手開墾出來的上萬畝土地冒出綠苗，當所有人住進青磚灰瓦的結(jié)實房子、家里有孩子的歡笑、后院有雞鴨的鼓噪之后，誰都不敢相信眼前的一切是真的。
就在眾人無比迷茫之際，主上劉存將所有人的賣身契逐一歸還，臨走前只說了一句話：“從一開始，我就沒有把任何人當成奴仆，你們都是我劉存的父老鄉(xiāng)親。”
劉存走后，逐漸回過神來的人們捧著自己的賣身契，一個接一個跪倒在地嚎啕大哭，成千上萬人轉(zhuǎn)向劉存離去的方向，匍匐在地頻頻磕頭，那天晚上，哭聲響了一整夜。
直到三天之后，還有許多人每天一早來到小河邊，流著淚遙望北面劉存居住的方向，也就是從那時起，所有惶恐的心終于徹底安定下來，所有人都把這塊土地看成是自己的家園，也正是從那時起，所有人都把劉存當成了自己的保護神，自己的主上。
那段時間，公孫沛每天回家走到無償分給自己的小院門口，都會情不自禁地駐足片刻，呆呆看著紅磚灰瓦寬敞簡潔的新家好一會，然后穿過沒多少家當?shù)恼茫D(zhuǎn)入東廂房向自己的母親問安，恭恭敬敬地匯報一天來的所見所聞，與精神越來越好的母親低聲說話，告訴母親大妹在紡織工坊干得很舒心，妹夫許儉出息了，勤學苦練進步飛速，獲得大公子劉振的器重，成為制陶工坊的首批匠師，下個月的薪俸會增長兩倍，兩個外甥在學堂里很聽話，和別的孩子相處很好。
可回到自己房中躺下后，心潮起伏的公孫沛怎么也無法平靜，因為他看到了一個完全不同的世界，看到了層出不窮的新事物，看到了令他無比震撼的組織方式、驚人的生產(chǎn)效率和各種匪夷所思的高超技藝，也看到讓所有人衷心愛戴的劉存時常到處晃悠，遇到年長者會主動問候，和任何人說話都帶著微笑，沒有半點架子。
公孫沛一直覺得身材高大劉存非常神秘，盡管劉存說話簡單直白，毫無美感，還夾雜著諸多新奇詞語，不時出現(xiàn)病句和詞匯搭配錯誤，但他感受到劉存身上擁有如同天神一般的力量，仁德慷慨，無所不能，劉存不但在制陶、制鐵、制鹽、造船等方面擁有驚人的智慧，還有令人動容的統(tǒng)帥才華和殺伐果斷的狠辣，只要他吆喝幾聲，亂哄哄的上萬愚民很快秩序井然，他制定出的一套又一套規(guī)矩令人聞所未聞，卻造就了今日數(shù)萬人的嶄新秩序和振奮昂揚的精神面貌。
更讓公孫沛目瞪口呆的是，這位被萬民稱之為主上的年輕人毫無尊卑觀念，時常光著膀子下地干活，冒著滾滾塵煙指導數(shù)百青壯修砌巨大的火窯，無私地向每一個請教他的匠人傳授各種能夠換來巨額財富的絕技，無數(shù)人聽到過他爽朗的大笑和粗魯?shù)男αR聲，甚至還傳說他剝得光溜溜的，如同飛魚一般游到深幽可怕的大海深處。
公孫沛不知道自己是怎么被劉存注意并任命為蒙學首任山長的，只知道自己在數(shù)月前賊寇襲來時挺身而出獲得了劉存的認可，直到五天前的晚上，劉存帶上豐盛的禮物突然登門拜訪，坐在公孫沛老母親的床前如同鄰家子侄那樣輕松聊家常之后，公孫沛才發(fā)現(xiàn)自己的后半輩子離不開這個年輕人了。
劉存看望公孫沛的老母親之后，樂哈哈地告辭離去，公孫沛謙恭地將劉存送出院子，隨后陪同劉存一起慢慢走到已經(jīng)竣工的碼頭，遙望黑黝黝的大海久久佇立。
沒有人知道當天晚上劉存和公孫沛遙望大海說些什么，兩人之間又發(fā)生了什么事。
次日一早，換上最體面衣衫將須發(fā)打理得一絲不紊的公孫沛出現(xiàn)在眾人面前，他從容不迫地進入劉府，之后默默跪坐在劉存身后，一言不發(fā)地陪同劉存，接見一個又一個鄉(xiāng)老和各部大小主管。
傍晚，公孫沛施施然離開劉府返回自己的家，身后亦步亦趨跟著四名手提小包袱的美麗丫鬟，至此，所有人都知道了公孫沛這個名字。