當晚，裴恒就寫了信，第二天一早，就傳出了何君堯的死訊。枝頭的玉佩和書信都不翼而飛，只剩下一只被啃了一口的蘿卜。

　　閻麟看向裴恒，眼中殺意絲毫不減。

　　從他們在虞都那晚開始，她就已經起疑了。按照花無期的情報，那晚他們本來是會被暗殺的，可一夜下來相安無事，花無期沒有理由要和他們開這么一個玩笑，那么只有一種可能，原本要來的刺客被人提前解決掉了。

　　她之所以相信裴恒說的那個方法，是想要試探這人的目的。而如今何君堯竟然死得這么迅速，那么就說明這個裴恒一定和某個刺客有聯系。

　　閻麟找了個借口謊稱自己舊傷復發，同裴恒到了后院，駐兵都在外堂，這里便只有他們二人。

　　“那么龐大的一個軍閥集團，他們的頭目就這么輕易地死了？”閻麟直勾勾地盯著裴恒說道。

　　“…探子送來的情報應該不會錯。”裴恒低著頭佯裝行禮，想躲開她的視線。

　　閻麟一把抓住他的手腕，強迫裴恒抬起頭。

　　那是一雙極具壓迫感的眼睛，眉頭下壓，眉峰上挑，她沉默著審視對方，帶著不容置疑的威壓。

　　“你昨夜在哪？”

　　淡淡的檀木香迅速靠近，裴恒幾乎是下意識躲開她的視線，卻又避無可避。幽深的眸中閃爍著暗金色，那代表著某種存在于傳說中的古老血統。

　　“…在，在廂房。”裴恒支支吾吾地說道。

　　昨夜西廂房的燈確實亮著，不過，許諾卻沒有看到他回來過。那燈就一直亮著，直到油盡燈枯。

　　閻麟不敢斷定他是否有惡意，只能確定此人暫時構不成威脅。

　　“……打擾了。”

　　她方才握住他的手臂，那是習武之人才會有的肉體，這個裴恒看來遠不像他們想象的那么簡單。不過這一路走來，他并未有做什么事，或許是閻淵派來保護她的。

　　閻麟回到東廂房，將自己的想法告訴許諾。

　　“我還是覺得此事蹊蹺，我們不能輕舉妄動。”許諾道。

　　“的確。我們著重轉移百姓，等曹大人那邊來信了再行下一步。”閻麟贊同道。

　　【閻府·九泉淵】

　　閻淵百無聊賴地癱在竹椅上，望著漆黑的水面，一手握著釣魚竿，眼神卻是無焦的，他的心思沒放在釣魚上。

　　謝盡歡也不知道他今天發什么瘋突然想來釣魚，他在這站了半個時辰了，也不見閻淵釣上來個什么。

　　“等麟兒回來，我打算給她行冠禮。”閻淵呢喃道，不知是自言自語還是對謝盡歡說。

　　“她長得好快，居然已經快和你一般高了。”閻淵道。

　　“等回來時，應該和在下一樣高了。”謝盡歡道。

　　“她總喜歡左手在上出劍，右手慢一步。因為我教她永遠要給自己留一條退路。”

　　閻淵看向水面自己的倒影，問道：“盡歡，我…我是不是老了？”

　　謝盡歡看向他鬢間的幾縷白發，道：“不是殿下老了，是孩子長得太快了。”

　　他大笑，笑得眼角擠出淚水，空谷之間盡是回音，嚇得水里的魚兒一哄而散。

　　謝盡歡沉默著，看著男人的背影，一言不發。

　　沈越已經在大殿等了半個時辰了。索性站起來闖到后院，瞧瞧齊王到底釣上來個什么。

　　“齊王殿下好興致啊。”

　　閻淵頭也不回地道：“沈王爺，你也看到了，本王今日實在是繁忙啊。”

　　沈越眉頭一皺，看了眼他握著的魚竿：“我看你倒是清閑的很…”

　　“噓，”閻淵豎起手指，“上鉤了。”

　　【虞都·陳氏鹽鋪】

　　何君堯悠閑地品著茶，身旁放著一具尸體，那是昨夜死在大營中的替身。殺手身型矯捷，下手快準狠，沒有留下任何蹤跡。

　　一旁瘦弱的男人睜大了雙眼，似乎在害怕什么，眼窩凹陷，嘴里念念有詞，看起來有些神經質。

　　“江宇帆，你他娘的抖什么抖。”另一個獨眼男人用胳膊肘捅了他一下，那人身形一偏跌坐在地，卻好似根本感覺不到疼，始終沒看那獨眼一下。

　　另一旁的女子身披鎧甲，看向那獨眼男人：“伯甫，先聽聽軍師說什么吧。”

　　獨眼男名叫宋盼明，字伯甫，早些年跟著何君堯混的兵痞，之前是個土匪。那女子名叫陳浣，宋盼明的青梅竹馬，也是當土匪的，后來跟著何君堯起事，為人潑辣狠戾。

　　江予帆猛地抬起頭，看向何君堯：“…主，主公…那個閻麟，她，她，不能殺啊。”

　　他似乎有些口吃，爬到何君堯腳邊，死死拽住他的褲腿。何君堯仿佛早已習慣了他的瘋癲，安撫一般地摸了摸他的頭，那神態如同在摸一只狗。

　　“灑家當然知道。把她殺了齊王不得活剮了我們。”何君堯道。

　　“不，不是…她，她……”

　　“說快點兒！”宋盼明不耐煩地吼道。

　　“她，她是這次鎮壓軍的唯一主力，我們，可，可以拉攏她…或者潑黑水…”

　　“你是說，設一場鴻門宴？”何君堯道，面上笑意更甚，“閻淵那個老匹夫老來得子，應當很寶貝這個女兒。如果傳出去她在這次鎮壓中勾結叛黨，你猜閻淵會作何感想？”

　　“沈王爺那邊還沒有回復。”宋盼明道。

　　閻麟的探子自然也有了消息，稱何君堯根本沒死，而他們今日齊聚議事堂，似乎有什么大動作。一旁的裴恒背影一僵，閻麟不著痕跡地瞥了他一眼。

　　“曹大人那邊有回信嗎？”

　　“還沒有。”

　　目前這邊的局勢暫時穩定了下來，閻麟便將更多精力花費在救濟百姓上，目前城內大部分人民已經轉移，還剩下小部分在城中央，那里是被叛軍包圍的地方，他們還不敢輕舉妄動。

　　閻麟按照莫念走時的叮囑加強了城墻的防御，接下來只需要等曹紳的指令。

　　可究竟需要等多久？

　　沒有人知道。

　　今日又下起小雨，虞州城沿黃水而建，如果不是戰亂，這里本該是個景色宜人的地方。閻麟手中拿著大勺，給災民們分發糧食。

　　有男有女，有老有小，其中不乏襁褓中的嬰兒，或缺手斷腿，或眼瞎斷指。健全之人也是面黃肌瘦，形如槁木。

　　許諾給他們分鋪蓋以抵御夜里的寒冷，好幾個孩子一齊才抱得動一床，一問他們的父母都死盡了，只剩下他們相依為命。

　　那小女孩遞給閻麟一朵野花，有些害怕又期待地說：“送給…閻娘子。”

　　“為何送我？”閻麟接過。

　　“阿伯說，閻娘子是救我們的大恩人！”小女孩雖然衣衫襤褸，眼睛卻亮晶晶的，閻麟心底升起一股暖流，露出這些天以來第一個笑容。

　　“我一定會保護好你們的。”

　　一個人影立于災民中，遠遠地望著閻麟。

　　“她就是閻麟？”

　　“就是她。穿著蟒服呢。”身旁另一個獨眼男子答道。

　　“不是說她兇神惡煞，虎背熊腰嗎？”

　　“咱們也是這么宣傳您的。”獨眼男人道。

　　那男人心想是這個道理，戴上斗篷的帽子躡手躡腳地走到求糧的隊伍里。為了裝得更像災民，何君堯還往臉上抹了把泥，用碳灰糊到身上。

　　就在輪到他時，何君堯故意摔倒在閻麟面前，后者下意識去扶他，閻麟看這人有些許奇怪，便和他到一旁的鋪子里坐下，令許諾接過掌勺繼續給后面的災民分糧。

　　“多謝閻大人，在下實在是餓了許多天，所以有些站不穩…”

　　閻麟幾乎是一眼就看出他拙劣的偽裝，心道看來有人坐不住了。此人雖身披粗麻布衣，但身形健碩，且全身無傷，雖然外表看起來和災民無異，但他走路的姿勢出賣了他，刻意得佝僂顯得整個人有種說不出的異樣。

　　她看了眼許諾的背影，不敢輕舉妄動，打算先探探此人的口風。閻麟遞給他一碗湯，故作關心道：“看閣下氣度不凡，想來也是哪家的公子吧？”

　　何君堯接過那湯，看向閻麟的雙眼一時有些失神。和傳聞中的全然不同，她身穿黑紅蟒紋官服，一頭烏黑的秀發簡單束在腦后，卻未加冠，不知是嫌麻煩還是不喜歡。

　　“…在下只是無名小卒。”他慌忙避開她的視線，捧著湯喝了一口。

　　著湯溫潤細膩，火候恰到好處，著實鮮美。何君堯沒來由地問了嘴：“請問這是什么湯？”

　　閻麟似乎根本沒料到他會問這個，愣了一下道：“就是普通的白菜豆腐羹。”

　　他從來沒喝過這么好喝的白菜羹。何君堯盯著那湯出神，直到喝盡最后一口，他也沒將請柬送出去。

　　宋盼明一臉不解，其實他很多時候根本不理解自己主公的一些行為，比如這次。何君堯自從去了趟難民營，整個人回來之后就魂不守舍的，吵著要喝白菜羹。

　　“老娘哪會做這玩意兒。”陳浣撇了撇嘴。她混了這么多年的山匪，搶劫她在行，壓根不會做飯。

　　江予帆整日依舊神癲癲的，某些時候卻又格外清醒：“主公，請以，以大局為重……”

　　何君堯好似根本沒聽見一樣：“宋兄，我好像，愛上她了。”

　　“啥？！”

　　而另一邊的閻麟，也和花肆軍展開了第一次正面交鋒。對方人數不多，和他們打游擊戰，一直在拉扯，叫人看不清意圖，閻麟抓了個小頭目打算審問，那人卻咬舌自盡了。

　　“你覺不覺得，我們這些日子過來，一切都太奇怪了。”

　　傍晚，閻麟和許諾坐在案邊，一同復盤最近的戰況。

　　“所有的異樣都是從在醉生夢死那晚開始的。”許諾道。

　　閻麟忽然抬起頭，看向許諾：“你說我們…會不會一直在幻境里？”

　　許諾也被這個猜想嚇到了，望著閻麟一時不知說什么。他忽然抽出腿上綁著的匕首，往自己手心劃了一刀。

　　閻麟立刻握住他的手腕：“你這是做什么？！”

　　傷口立刻涌出鮮血，許諾咬牙扯下一旁的紗布包扎好，說道：“幻境無法模擬痛覺，放心吧，現在是真的。”

　　“我打你一巴掌不就完了嗎，你干嘛割自己？”閻麟道，自己這個侍衛有時候就是死腦經。

　　“咱們離開上京也有六七個月了，若是尋常叛亂怎么也該結束了。起初我以為曹紳不來消息就代表虞都那邊的戰況不是很嚴重，但這么長時間一點消息都沒有，我覺得，他們應該是出事了。”閻麟拿出一個小簿子，那上面記錄著這么久以來他們向虞都那邊傳訊的時間，從一開始的二十天一封漸漸到七天一封，唯一不變的是，從來都沒有回信。

　　“我懷疑他們這邊是為了拖住我們，曹紳的猜測或許是對的。”閻麟道，“等咱們把這邊清理干凈了，就啟程回虞都。”

　　“是。”許諾臉色一變，“算起日子來，吳將軍…”

　　閻麟面上一喜：“咱們明日買些吃食去看看她吧。”

　　“好。”