北晟永熙七年。
六月，文昭帝駕崩。
同年九月，太子平亂，承繼帝位，改年號永興，尊皇太后蘇氏為太皇太后，母后李氏為皇太后。
永興五年，二月十九。
帝逢年歲，適值嬪納，遂以詔天下，廣選秀女，以充后宮。
圣旨一經(jīng)宣布，全國地方大選便如火如荼地進展起來，凡適齡的官家小姐，除自愿參與女官考核者，具得采選。
寧遠縣。
“這寫的啥啊？給俺說道說道唄，俺不識字兒。”
“陛下要選秀了。”
“讓讓，讓讓，都看不到了！”
“你擠什么擠，有辱斯文！”
“當皇帝可真幸福，俺都討不著婆姨。”
……
一群人擠在縣衙張貼告示前，七嘴八舌地說道著。
不遠處，一輛馬車慢慢駛過小巷。
人群中很快溜出一個小廝，走至馬車旁，恭恭敬敬地彎著腰，“果然如小姐所料，小的先恭喜小姐了。”
“此處不是說話之地，去徽風樓。”
一道細微的女聲從馬車中響起，脆若銀鈴，卻又在這嬌俏之中透露出不同于年齡的鎮(zhèn)定成熟。
仿若寂靜之中掉落的銀針，轉瞬即逝。
馬車也慢慢駛去，只余下那幫仍在看熱鬧的百姓。
紀府，后院。
紀行簡無精打采地耷拉著腦袋，看著后院的荷花池，時不時地撫摸自己的胡須，兀自嘆氣。
一三十歲上下的美婦人體貼地給紀行簡按摩。
“老爺，回來之后就無精打采的，陛下派來的監(jiān)察大人不是已經(jīng)走了嗎？”
“他下一年還會回來的，老夫都這把年紀了，還要如科考舉子般晝夜苦讀，愁也愁也——”
紀行簡說罷更是搖頭慌腦，滿面愁容，一把甩開美婦人的手，“行了行了，這按摩是有章法的，你一股腦地在我頭上亂按，弄得我是心煩意亂。”
美婦人有些懊惱，剛想說些什么，一道略威嚴的聲音傳來——
“老爺自個兒苦惱，干她何事？”
話音剛落，紀行簡瞬間起身，恭敬站好，只是腦袋愈發(fā)耷拉了。
“曦瑤，你來了。”
女人云鬢高綰，碧玉簪和玉步搖兩相映襯，一身月白長裙，點綴著幾株含苞待放的蓮花圖紋，外披水藍色輕紗，雙眼透露出清明之色，即便歲月的痕跡爬上臉頰，仍無法掩蓋她的美麗。
女人一出場，便同紀行簡身旁美艷的婦人形成了鮮明的對比，足可見其氣度。
“你先下去吧。”紀行簡見狀揮退下身旁的美艷婦人。
待女人走遠，沈曦瑤微微撇眉，對著紀行簡閃過一絲嫌棄之色，“書是讀不盡的，老爺?shù)搅诉@個年紀，越要上進。”
“好了，曦瑤，這些道理我都懂。”紀行簡又是一陣搖頭嘆氣，“最近監(jiān)察愈發(fā)嚴明，我這總是要懊惱一下嘛。”
沈曦瑤見他這幅不求上進發(fā)模樣更是氣不打一處來，“妾身倒是不想管這些，只是，你整日愁眉苦臉不求上進，反倒是比不上弦思刻苦用功些。”
聽到沈曦瑤提到自家女兒，紀行簡嘿嘿一笑，討好地靠上前，“弦思那可是隨了夫人，自然優(yōu)秀。”
“你可聽說皇上要采選秀女之事了？”沈曦瑤見紀行模樣乖順，心中的煩悶壓下了些。
“略有耳聞。”紀行簡瞇起眼縫，扶上沈曦瑤的手，“說起來，弦思也在入選名冊上，夫人怎的突然提起這個來了。”
自家的女兒，心思一貫是個野的，若是夫人是為女兒擔憂，問自己此事倒也正常，只是她這般模樣，倒像是想替弦思問些什么。
莫不是她真想進宮謀些什么？
當今那位太皇太后蘇氏，那可是個活生生的例子，一介小小女官生下龍子，封為妃妾，助兒子奪嫡登位、獨攬大權。
弦思幼時，最喜歡聽她的故事，他這當?shù)倪€能看不出來她的野望么。
只是今時不同往日，當今陛下以雷霆手段生生奪了蘇氏的大權，說句難聽的，當年蘇氏能掌權，最主要的原因還是其子，也就是先王資質(zhì)平庸，不堪大任，蘇氏方能插手朝政。
他瞧的真切，先王的性子，怕是被蘇氏后天養(yǎng)廢的，連親兒子都能下此手，不可謂不心機。
但就是蘇氏這般有心機的人，手中權利都被今上擼了個干凈，弦思有幾斤幾兩他還是清楚的。
當年遠離京都，來到這偏遠的寧遠縣上任，也不過是想躲離朝堂紛爭，若是弦思真的下決心想爭一爭，他重回京都，是否可以再進一步……
如此想著，紀行簡的心思也活泛了起來。
另一邊，徽風樓。
“小姐，到了。”
“嗯。”
話音落下，車簾緩緩掀起。
紀弦思一襲湖綠色紗裙，玉簪輕挽，綴著的流蘇隨著身子的晃動而搖擺，宛若新荷上滴落的雨珠，同女孩的那雙清亮含情的雙眸交相輝映，更添幾分媚意，勾人心魄。
這一番明艷嬌俏之容，與其母沈曦瑤相較，更勝三分。
因著日頭漸晚，此刻徽風樓迎來往去的并不太多，店小二見紀弦思下車，忙堆笑著迎上前去，“紀小姐您可來了。”
“里邊請——”
紀弦思見狀不做停留，跟在小二身后上了二樓雅間。
推門而入，只見男人懶散地躺在交椅上，依舊和往常一樣，穿著一身洗的發(fā)白的道袍，手執(zhí)一把蒲葵扇，有一下沒一下地扇著風，這般有氣無力的行事作風，卻反倒愈發(fā)襯得他面冠如玉，慵懶隨性。
饒是見過離先生許多次，紀弦思也不免會被“美色”晃眼。
她很快便回了神，朝離先生行禮入座。
“來了啊。”離先生瞇了瞇眼，似是才剛睡醒的模樣，手中的蒲葵扇隨意搭在臉上，“不知不覺，居然這么快就到咯。”
“你爹那邊，可敲打好了？”
“先生放心，來此之前，我已然交代母親替我言語，照父親的性子，想必已然意動，只消回去透些底，他會愿意的。”
“你爹這人，沒有十足的把握，只怕輕易是不肯愿意的。”離先生拿開臉上的扇子，仍是松散的模樣，眼波流轉間已然有了幾分試探。
“可縱使我爹爹心計再深，選秀一事已然板上釘釘，他無力阻止。”只消讓他知道自家女兒的打算，且此事已無法回頭，他難道不會愿意搏一搏？
紀弦思對上離先生探究的目光，很是自信。
離先生自然也聽出這弦外之音，不由輕笑，“你倒是連自家老子也算計進去了。”
“你的長相性格無一不貼合陛下的心意，選秀期間不要整其他的幺蛾子，他不喜惹事的女子，日常言行都要注意，除了你的貼身丫鬟，周圍任何人都有可能是陛下的眼線。”
聽著離先生的話語，紀弦思低下了頭，仿若未聞，只凝視著手中的茶盞。
瓷白的杯盞中，茶湯柔和深邃，如夏日最后一抹晚霞，泛起瀲滟柔光。
無論何等深邃，茶面始終波瀾無驚，唯有輕微晃動，方才點起波瀾。
若是這手一抖，再好的茶水也要傾覆而出，就此落入凡泥。
“所幸這徽風樓，還在我掌控之中，不然真變成啞巴，就難受咯。”離先生隨意地一揮手中的蒲扇，自顧自地說著話，隨后似是不經(jīng)間地說道，“你那位好友，也許久不來徽風樓喝茶了，想必是得償所愿了？”
“先生說意晚姐姐？”紀弦思抬起眼眸，雖不知離先生為何提及意晚姐姐，但還是回答道，“的確，意晚姐姐前些日子考核女官，已去燕京上任了。”
“說起來這女官，也當真是沒意思，明明干的是進宮伺候人的活，反倒這些年女官的考題都跟科舉取士似的，真真是埋沒才華。”離先生搖頭輕笑，下意識伸手掐算，面色略有些凝固。
只是這一點很快被他掩飾過去，紀弦思也并未察覺，只是順著離先生的話茬接下去，“是啊，不過也是有用的。”
“游歷這么多年，也該回燕京了。”離先生緩緩起身，伸了個懶腰。
“先生。”紀弦思忽而認真地看向離先生。
這一下子倒給離先生整不好意思了，伸手撓撓臉，“咋嘛啦？是舍不得俺嘛？”
“就是感覺先生說話隨性，指東打西。”紀弦思輕笑一聲，起身拜別，“如此，弦思就只能祝弦思一路順風了。”
“步步高升。”離先生也朝紀弦思回了一禮，說了句話算是祝福，也便離去了。
“小姐——”
“回去吧，祝余該等急了。”
“是。”