回到王衙前暮色已漸蒼茫，從南門進(jìn)入時(shí)，門子老福林大聲喊小廝過來牽馬，他迎過來道：“七公子，可算等到你了，夫人派人來傳了幾遭，閣老大人回來了，大爺也從南園別業(yè)回來了，今晚在正廳擺宴，夫人喚你一回來就過去。”
穿堂入院，廊上掛起一盞盞燈籠，仆眾如云，燈火燦爛，一派富貴氣象。
王恒踏進(jìn)正廳，小丫鬟上前卷上簾子，喚道：“七公子到了。”緊接著是朱夫人身邊的大丫鬟桂香的聲音：“開席。”
王恒向上座的元馭大人與朱夫人深施一禮，又向大兄王辰玉行了禮，連連告罪，只道周老先生太過殷勤，苦留不放，只得多坐了一會(huì)兒。
元馭大人春風(fēng)滿面，知王恒是替家里跑腿，連連夸他做事勤懇，朱夫人亦是喜氣洋洋，贊周家是個(gè)知禮的人家。
說話間，小丫鬟報(bào)：“周姨太來了。”
王恒來了半年多，還沒見過周姨太正面，但見她容長的鵝蛋臉，肌膚雪白，氣度十分嫻靜。
周姨太登堂入室，便要給老爺夫人行跪拜大禮，朱夫人朝桂香使了個(gè)眼色，桂香雙手把她攙起，扶到席旁靠椅上。
朱夫人笑道：“周氏，你如今有了身子，自己小心行事，不必行那些個(gè)虛禮。”
王元馭哈哈笑道：“周氏這一胎，我已經(jīng)同元輔申相公指腹為婚了，申相公長媳，與周氏的月份差不多。”
“哎呀，周氏立下大功，你從此就是咱們家的二房奶奶了。”朱夫人喜得合不攏嘴。
早有桂香乖覺地給周氏福了福，口稱：“西屋奶奶。”
正廳里伺候的丫鬟婆子紛紛上前給周氏行禮，自此周氏便是正經(jīng)的二房奶奶。
周氏略坐了坐，獻(xiàn)上自己親手做的針線，閣老大人、夫人、辰玉公子，王恒一人一雙家常布鞋，便回到她自己的院里用席。
王元馭心情很好，談興甚濃：“明兒我就回帝都上任了，大郎，七郎，你們須得記住，永遠(yuǎn)不要忘記申相公對(duì)我們家的恩德。”
王恒雖不知就里，約莫也猜到大伯父與申相公結(jié)成同盟了，便與大兄一起站起來，鄭重其事稱都知曉了。
王元馭又道：“我七歲進(jìn)蒙師孫孝廉書房讀書，書房掛一幅對(duì)聯(lián)：一等人忠臣孝子，兩件事種田讀書。大郎的課業(yè)，我倒是不擔(dān)心，現(xiàn)在不是你出山的時(shí)機(jī)，鄉(xiāng)居奉母讀書為上。七郎的功課我沒見過，大郎你來說說？“
王辰玉思之再三，道：”先時(shí)我只讓七郎自修，揣摩揣摩我書房里留下來的程文，今日下午我去瞧了瞧七郎臨的日課，字著實(shí)稚嫩了些，恐怕再練上十年八年才能有點(diǎn)樣子。“
王恒漲紅了臉，沒好意思開口，王元馭替他解圍，擺擺手道：”老三我最了解，他肯定沒給你們兄弟請先生，七郎這幾筆字，只怕還是回了太倉練起來的。”
王恒硬著頭皮道：”伯父說得大致不差，侄兒去年底才自己拜了個(gè)先生，可惜先生志在遨游四海，出主意讓我回鄉(xiāng)讀書。”
王元馭道：“夫人說你這孩子辦事很妥當(dāng)，她很看重你，現(xiàn)如今咱們府上勢頭不錯(cuò)，你交際起來，身份上卻很吃虧。老三耽擱了你，你現(xiàn)下要想進(jìn)學(xué)，總不是一年兩年就能辦得到的。我思前想后，這次進(jìn)京復(fù)職，替你辦個(gè)蔭監(jiān)，去南京國子監(jiān)坐幾年監(jiān)，弄個(gè)監(jiān)生的身份，以后或是入部學(xué)習(xí)，或是外放做官，都有了出身，就是在家經(jīng)營田產(chǎn)，說到底也要跟官府來往。”
王恒不意伯父如此恩遇，誠惶誠恐一揖到底：“謝伯父栽培。”
“俗話說前人栽樹，后人乘涼，我們做上人的，原該給小輩逢山開路，也是一代還一代的意思。”王元馭道：“我算一算，總要到明年南京國子監(jiān)開學(xué)方才能去，還空出一年多時(shí)間，你別在家自修了，我看大郎也沒耐心輔導(dǎo)你，前幾日在蘇州碰到同年袁大業(yè)，他退職還家逍遙，在蘇州紫陽書院當(dāng)山長，這紫陽書院不光講舉業(yè)，格物致知，國朝典制均有涉及，我當(dāng)時(shí)覺得對(duì)七郎是極適合的，便已經(jīng)對(duì)袁山長提起過你。”
王恒連連點(diǎn)頭，他是非常樂意去書院讀書的。
王元馭回頭對(duì)朱夫人道：“紫陽書院九月初一報(bào)到，你叫阿根派兩個(gè)得力的家丁送七郎去蘇州，提前個(gè)一二日便可。”
朱夫人笑答：“老爺只管放心，七郎掙前程的事，包在我身上，“
一家人小酌了幾杯，鄉(xiāng)下米酒后勁大，幾杯落肚，說得越發(fā)高興，連王辰玉也難得話多，對(duì)周氏這一胎說是已經(jīng)起好了名字，男孩就叫做王贊虞，女娃叫做王贊瑛。
元馭大人盤算了半天，算出來這兩個(gè)名字的命格都是上上之選。
歡宴持續(xù)到二更天，因元馭大人明日要放船去帝京，朱夫人便命撤了席，各人回房去歇著。
鶴來堂銀燈高掛，小才還在燈下看書，見王恒散席回來，給他倒了一杯佩蘭香茶，立馬說道：“公子爺曉得嗎，大爺屋里的周姨太，被夫人抬舉成二房奶奶了。”
王恒輕輕飲一口茶，長長噓出一口氣，悵然道：“想不到最終王宅的女主人，竟然是周氏。”
王才嘆息道：“誰能想到是她。”