沈湘仔細看了名單上的名字，雖然認識的只有幾個，但無一不是響當當的大人物。
“你...殿下要我查這些人？”
蕭宗儒點了點頭，眼神非常誠懇，倒是讓沈湘有些不好意思了。
“殿下可是遇到了什么難事？”
“哈哈哈，難事嗎？就是錢而已。對你來說可能不是什么難事，但王府真的快要撐不住了。”
沈湘有些不太相信，臉上露出了幾分懷疑的神色。
“涼州如此富裕，為何王府...”
這話剛一說出口，沈湘就覺得有些后悔。蕭宗儒和那名護衛實實在在地有些羞愧，很不好意思地陪著笑了笑。
“涼州的錢，大頭都在商人和地方官的手里，就連朝廷都只能勉強喝上一口湯。若只是王府窮一些，我們一家子厚著臉皮勉強度日也就算了。但實際上，窮的不只是王府，還有涼州軍。我這么說吧，天塹關...快要斷糧了。”
聽到斷糧兩個字，沈湘拿筷子的手都顫抖了一下。她做夢也想不到，莊懿王府的情況已經嚴重到了這種地步。
再看看那份名單。大概算了一下這些人的資產總和，如果全部變現的話，湊個一百萬兩白銀應該還是可以的。
不過在此之前，沈湘還是想要確認一下。
“到底為什么，為什么莊懿王府會這么缺錢，涼州軍為何會這么窮？”
“估計是鮮卑人的內部發生了一些事情。具體什么事情我們并不清楚，但這兩年他們就像瘋了一樣，不停地尋求交戰。我們打掉的不僅是無數條人命，更是無數的銀子。鮮卑人還能撐多久，還能打幾次，我們不清楚，但涼州軍已經經不起太多的折騰了。”
沈湘鄭重地將那個名單收好。
“我幫你查。”
那名護衛很殷切地過來給沈湘斟滿了酒。蕭宗儒也是站起身來舉著酒杯說道：
“在下先替三萬涼州軍謝過姑娘了。”說完一飲而盡。
沈湘離開天江樓的時候有些魂不守舍的。沈元看在眼里有些擔心。
可是問了幾次之后，沈湘也不說，只是裝出一副沒事的樣子。
回憶起最近幾年在涼州的日子，沈湘能想到的只有安康和富足。雖然生意場上先后遭遇過一些變故，但從來沒有受到過戰爭的困擾。
可是一想到蕭宗儒說的這兩年的動蕩，眼前的這片繁華看起來多么諷刺。
哪有什么歲月靜好，不過是有人負重前行，這句話誠不欺我啊。
那些拼死拼活把鮮卑人擋在天塹關之外的人，卻成了這富庶之地最落魄的一群人。
涼州軍的危機不能讓更多人知道，這是蕭宗儒特意交代的。否則一旦引起大規模的恐慌和混亂，事情只會更糟。
回到家后，沈湘先叫來了一個當初跟著嚴卓到鄉鎮中走訪桑農的伙計。
“東家，小的便是耿岳，當時跟著嚴掌柜到城東一帶的。可是有什么事吩咐嗎？”
“我聽人說，你當時收留了一個老瘸子，如今養在家里，可有這回事？”
“有的。是一位老朋友的遠房親戚。那朋友對我有些恩惠，不過未來得及報恩他就離開涼州前往別的地方做生意了。當時也只是想著多少能報答一下這位朋友，便收留了這位老人。多一張嘴吃飯而已，東家給的月錢也能養的起。”
“聽說這人還是個老兵，剛從天塹關退下來？”
“是這樣的。東家怎么突然問起這個來了？”
“帶我去見見他吧。”
耿岳有些不明所以。不過既然東家提出了這件事，他也沒有理由拒絕。就帶著沈湘來到了自己的家中。
沈湘的到來讓有些清冷的宅院熱鬧了幾分。耿岳的父母都是農民出身。今年的農活還剩最后一點尾巴，二老便帶著家里能干活的人都去地里忙了。家中只剩下兩個不滿十歲的孩子。
把人安頓好之后，耿岳來給沈湘倒了一杯清茶。
“東家，這院子寒酸，您別嫌棄。我這就去請那位老先生。”
說著耿岳轉身離去。沈湘打量了一下這個院子。地處宣寧府的繁華地段，還是個兩進的院子。墻上掛的一些字畫都是本地小有名氣的書畫家臨摹大家的作品。
“呵，這還寒酸？那家伙今年才四十出頭吧？我上輩子要是四十出頭的時候能混成這個樣子我做夢都能笑醒了...”
“東家？”
沈湘目光轉過去，看到了耿岳身后一個有些干瘦的小老頭。
老人的皮膚干裂的很嚴重，看起來像是大旱災時期的田地一樣，一條條紋路看著很明顯，幾乎都要遮住幾個刀傷留下的疤了。他的左腿比右腿短了一截，不過在衣服的遮掩下，也看不出來這是怎么傷的。
“沈老板好啊，你叫我老陳就行。”
沈湘笑著點點頭，伸出手。
“請坐。”
“還請沈老板先說這次來找我是什么事情。”
“唉？陳老...”耿岳有些尷尬。
自己的大老板被這么頂撞讓他心里有些發慌，趕忙彎腰就要給兩個人倒茶。老陳卻是將他一把拉住，一副非要先聽一下沈湘的意思的架勢。
“我想問一些涼州軍的事。”
“那我沒什么好說的。”
說完老陳轉身就要走。
“世子找我辦事，若是耽誤了你拖累的可能是整個涼州軍。”
這下不只是老陳，連耿岳都有些震驚了。甚至耿岳的震驚比老陳更多。沈家商號內部關于莊懿王府的流言比外界還要嚴重，不由得讓耿岳多想。
雖然滿心好奇，但耿岳也不敢再多聽。在場兩個人都已經給了他眼神暗示，讓他不得不退了下去，讓兩個人單獨談話。
“陳老放心，今日我們的談話，我絕不會跟任何人說。不過是殿下要辦的事干系重大，我不得不求證一些事情。”
“看來沈老板已經知道了啊。”
“我需要知道的更詳細，更真實。”
老陳點點頭，滿是皴裂的臉上表情微微動了一下，隨后扶著桌子有些艱難地坐了下來。
“沈老板請問吧。”
“涼州軍缺錢的事情，是否屬實？”
“是。”
“是真的缺錢，而不是因為軍中貪墨，可是如此？”
“是。”
“這兩年，涼州軍和鮮卑之間戰事頻繁，是否屬實？”
“是。”