那年除夕夜。
才規規矩矩地用完年夜飯，錦瑟就嚷嚷著要出宮玩。錦華不讓，兄妹二人于是又吵了一架。
她氣不過，甩手而去。
不過一走上長街，她的壞心情就消失殆盡了。
通紅的燈籠點亮黑夜，嘈雜的笑聲遍布世間。幾名孩童圍到糖葫蘆和烤紅薯的小攤旁，一眾大人擠在雜耍賣藝的舞臺下。
接連不斷的炮仗聲幾乎淹沒了青年男女的柔聲細語，卻帶來了一整個天空的似錦繁花。
還沒走出半條街，飛雪飛花的懷里已經塞滿了吃食和玩意。
盡管如此，她們依然開心得不得了，跟著錦瑟一路玩樂。
只有孤鶴苦著張臉，勸道：“公主殿下，咱該回去了。一會拜年的時候見您不在，皇上會怪罪太子殿下的。”
錦瑟壓根沒搭理他，倒是飛花義憤填膺起來。
“我就知道太子殿下派你來，就是為了監視公主的！看來得趕緊讓公主挑個心儀的侍衛，省得天天被你一個太子殿下的人管著，玩都玩不痛快！”
孤鶴撇撇嘴，腹誹：快找一個吧。他可不想成天狗一樣地跟著公主跑東跑西了。
飛雪一邊理了理手頭的東西，一邊說：“難得公主這么開心，你就讓她多玩一會。時候到了，我會提醒的。”
話音未落，有人擠了她一下，東西呼啦啦散了一地。
孤鶴幫著去撿，沒想到整個人群忽的涌上來，直接把他推遠了。
“公主！公主等等奴婢！”飛花不知被擠到了哪里，只有聲音傳了來。
東西恐怕是找不回來，飛雪于是朝孤鶴擺擺手，喊道：“不用管我們，你千萬跟好公主啊！”
——
這般擁擠，錦瑟隨波逐流了好一陣，才總算能站住腳。
回過神來的時候，跟著她的三個人都不見了蹤影。
孤鶴在不在倒是無所謂，可是飛雪飛花從來不離她半步的……
不行。讓她先吃口糖葫蘆壓壓驚。
“讓開！”
一個矮胖的男人氣喘吁吁地從人縫中擠出來。
“快給老子滾開啊！！”
說著，那男人的大手一揮，直接把錦瑟推了個跟頭。
一口沒動的糖葫蘆骨碌碌滾了老遠，被洶涌的人潮踩得稀碎。
錦瑟的火氣立馬就上來了。
“沒禮貌的東西！給我回來！本姑娘也是你撞得起的？我非得讓你好看！”
她追了一路，也罵了一路。
直到跟著那個胖子拐進一條僻靜的巷子。
這里沒有燈籠，只有凄冷的月光照亮前路。一片死寂隔開了喧鬧，人聲與炮聲仿佛來自另一個世界。
鼓起勇氣往深處走了幾步，突然響起一聲凄厲的慘叫。
那慘叫也把她嚇出一聲驚呼：“啊——唔！”
沒想到背后猛地伸出一只手，捂住她的嘴，把她拉進了陰暗的角落。
那一刻，箍住她的手和胸膛，帶給她的竟是溫暖而安心。
待她定了神，聽到冷冰冰的墻壁那頭傳來兩個漠然的聲音。
“死透了？”
“我的手里留不下性命。給錢吧。”
銀票沙沙地響了半晌。
“對了。剛才有個小姑娘跟了一路，我沒管她。你要是擔心走漏風聲，不如一并除掉？”
寒意順著血液涌上心頭。
“呵，你還挺會做生意。不過沒關系，一個小姑娘而已。”
兩個人又說了一些她聽不懂的話，隨即離開了。
確認周圍安全后，背后的人松開了手，她才得以轉過身來。
首先映入眼簾的是烏黑的夜行衣，幽幽地飄來一股干凈的皂角味。
仰首而視，她看見一具冷峻的黑金面罩，遮著他的半張臉。
而那張臉上，嵌著一雙誰人見了都心生畏懼的瞳孔。
就是那樣一雙眼，在映著她的時候，卻是滿目的溫軟柔情。
錦瑟能從他的眼神里看出來，他好像是認識她的。
可是……她一點也不記得見過這個人。
恍惚之時，不知從哪閃出一抹刀光，飛快地略過她眼前。
孤鶴難得陰沉著臉，從拐角處現了身：“你最好離她遠點。”
話音未落，孤鶴的身影猶如一道離弦之箭，直直朝那人面門而去。
那人慵懶地斜了他一眼，像是看透他的行動一般，輕松地躲過了所有攻擊。最后自然地抬起手臂未出鞘的短刀，擊飛了他。
孤鶴捂著胸口，一臉的不服。
他可是太子殿下的近衛啊！怎么能輸給這種街頭混子？
剛準備好第二回合，錦瑟擋在了那人的身前。
“孤鶴，他是我的救命恩人。”
“什——”
“你很幸運，因為你救下的是我。”錦瑟沒有給孤鶴開口的機會，而是趾高氣昂地對他叉起腰，“說吧，你想要什么賞賜？是榮華富貴，妻妾成群，還是飛黃騰達，安居樂業？”
那人回得很干脆：“我想做你的侍衛。”
空氣靜了一秒。
“還真是無知者無畏啊。”孤鶴率先反應過來，冷笑著嘲諷他的自不量力，“她的身份并不一般。保護她不是一件容易事。”
“對你來說，可能確實不容易。”那人幽幽地開了口。
……
該罵人的時候，真是一句夠狠的都想不出來。孤鶴只好充滿殺氣地剜了對方一眼。
倒是錦瑟滿心歡喜地一拍手：“太好了。我正缺一個自己的侍衛！”
眉飛色舞地激動完，她的小臉又耷拉下來。
“但是我不能直接帶你走，必須要搞定皇兄才行。”她從荷包中取出一大塊銀錠，“等我想出辦法，再去找你！”
“不必，你有了辦法，等著我就好。”
那人輕輕地握住她的指尖，拒絕了她的那塊銀錠。
“你只要，等我找到你就好。”
——
后來因緣巧合，十八又救了錦華，于是名正言順地進宮做了她的侍衛。
她還記得她當時迫不及待地去看十八訓練，見他在一眾精英之間游刃有余的模樣，用盡畢生所學想起一句適合形容他的俗語：十八般武藝，樣樣精通。
所以，他才有了十八這個名字。
錦瑟站在橋中央，遠遠地望著一朵朵煙花在夜空綻放又凋零。
想來，那些都已經是上輩子的事了……
惆悵之時，耳畔傳來了飛雪飛花的竊竊私語。
“飛雪，求你了。你最會說話，你幫我跟公主說說。”
“要說你自己說。又不是我想去。”
“你敢說你不想去嗎？”
“我才不想——”
錦瑟突然轉頭問：“飛花，你想去干嘛？”
飛花嚇得倒吸了一口涼氣，求助般拽住了飛雪的衣角。
“回公主，內務府遵旨把多余的煙火炮仗分給了宮女太監。”飛雪只好開口解釋，“飛花看見他們在那玩，就想去湊熱鬧……”
錦瑟順著飛雪指的方向望過去，看見平日里畢恭畢敬的仆從們圍在那放炮仗，一個個笑得像個孩子。
她又望向眼前這兩個從前世跟她到今生的丫頭。
“去吧，你們去玩吧。”她還沒有能力許給她們一個好去處，但至少現在能給她們開心的機會，“今天除夕夜，我就實現你們這個小愿望。”
“可是公主——”
飛雪素來顧慮較多，想去又有些猶豫。但是飛花想得少，迫不及待地拉過飛雪。
“謝公主恩典！奴婢們就去看看，很快回來！”
錦瑟望著她們歡快的背影，情不自禁地彎了眉眼。
“對了，十八。”她轉過視線，十八已然站在了眼前，“你也跟她們去放放鞭炮吧？”
“我不去。”
意料之中的回答……
“那你有什么愿望嗎？只要我能辦到，就當做除夕禮送給你啦！”
她說話的時候，帶著嬰兒肥的臉頰紅撲撲的，一笑就鼓了起來，像極了一只可愛的小兔子。
十八的喉頭動了動，頗為認真地開了口：“我希望我能一直站在這里。”
她聽見自己的心狠狠地跳了一下。
“站在你的身邊，看著你像剛才那樣露出笑容。”
……
無論何時，他總是把她放在最重要的位置。
無論何時，她總會被他無處不在的溫柔打敗。
“你——你就不能有個自私點的愿望嗎？”她忍住心頭的酸澀，帶著幾分埋怨地問。
十八愣了愣，沒有回話。
就在這時，飛花拎著兩掛鞭炮，一蹦一跳地跑了來。
“公主公主！奴婢從他們手里拿了些鞭炮。咱們現在就回華年宮，您親自點響，來年一定事事順心！”
“現在不行！”飛雪拉住了激動得什么都顧不上的飛花，忙道，“公主，拜年的時候快到了，您得趕緊去換身衣服見皇上！”
錦瑟驚呼：“什么？都這個時辰了？”
顧不上其他，她立馬手忙腳亂地拉著飛雪飛花朝華年宮飛奔。
十八在原地望了她一會，神色溫柔而復雜。
十年如一日。那雙幽深的瞳孔之中，只要有她在，就會溫柔得溢出水來。
她不知道。
也許，她永遠也不會知道。
對一無所有的他來說，執意留在她身邊，就是他最大的自私。