“阿姐，阿姐，阿茂在這呢......”

　　半年未見，蕭安和姚茂都長高許多，性子卻還是一如既往地活潑爽朗。后頭馬車處也下來了一人，雖然動作慢了些許，不過她看見來人就大松了口氣。

　　“姚娘子安好，”是綠芍正抱著懷中安睡的軟糯小團子，“薇姐兒睡著了。”

　　“無妨，你們平安順利到達就好。”

　　聽到了嘰嘰喳喳的動靜，懷中的小女娃哼哼唧唧地舔舔唇、轉轉頭，半睡半醒之間睜開了水靈靈的眼眸子。

　　她先是迷迷糊糊地搖了搖頭，隨后“哇”地一聲哭了出來，使勁地哭喚著要阿姐抱她。

　　姚蘊抱過姚薇連聲安慰，還不忘拉著姚茂東瞧瞧西看看。

　　“阿茂，你如實與阿姐說，阿姐不在的日子里，鎮國公府里的人可有苛待過你們二人？”

　　阿茂笑盈盈地抱著新燒好的手爐，信誓旦旦地搖了搖頭：“阿姐，老夫人心善仁慈，特意將我們二人接到褚玉院居住，而且連綠芍姐姐也一直陪著我們二人呢。阿姐，你是知道了，六叔的院子，其它人也不敢隨意置喙什么......”

　　姚蘊看他面色紅潤、身形挺拔，在鎮國公府里吃住應該都沒有被苛待，她滿心滿眼皆是欣慰。

　　“那就好，以后你們二人就跟著阿姐在這里生活了，這里是北庭都護府，你們以后呀要喚六叔為都護......”

　　姚茂和蕭安二人第一次瞧見這院子里一大片的皚皚白雪，方才趕路的疲倦一掃而空，不過多時就開始在院子里打起雪仗來了，歡聲笑語好不熱鬧。

　　入夜，綠芍在偏房哄睡好了姚薇后，才躡手躡腳地入了屋子去尋姚蘊。

　　“姚娘子。”

　　姚蘊才剛剛收好一副表裝好的新畫軸，終于閑下來坐在暖榻前烤火。

　　“綠芍，來暖暖身子。”她揮手示意她坐下來。

　　“多謝姚娘子。”

　　綠芍四處眺望著屋子里再無旁人，壓低著嗓子小心翼翼道：“姚娘子，都打聽清楚了，十二年前老鎮國公的確曾經在南州生活過一段日子，聽聞是護送當年的薨太子去尋求歸德侯的庇護，可惜當年一行人在中途遭遇到敵軍埋伏，薨太子重傷不治而亡，老鎮國公也因重傷而完全消失了一段時日。其中細節就再也無法得知了。”

　　說話之間，姚蘊已經親自煮好了一壺茶，她將一杯熱乎乎的清茶遞給她。

　　“無妨，有消息就是好消息了。”

　　綠芍潤了潤嗓子，再次抬眸仔細瞧了幾眼門外，有些欲言又止的忐忑模樣。

　　“綠芍，怎么了？”

　　綠芍深吸了口氣，麻利地從衣袖里抽出了一封信件。

　　姚蘊一愣，連忙取過了信件仔細查看，可惜信件開口處被封得嚴嚴實實的，信封外亦沒有絲毫的標記和文字。

　　綠芍一頭霧水道：“姚娘子，有、有一封書信。恰好就在啟程的前一日夜里，奴婢無意間發現這封信被壓在薇姐兒的衣箱一角，奴婢馬上就藏起來了，應該是無人看到的。”

　　她撅了撅玉唇，拿起信件放在鼻間嗅了嗅，竟然有一股淡淡的白醋味道。她眼眸澄澈，抬手將信件的下處輕輕貼在火燭邊緣烤火，過了好一小會兒，左下角就浮現出了一個若隱若現的三座小山標記。

　　她極其輕柔地拆開了信件封口，就像是捧著一塊珍寶那般小心翼翼地攤開了里頭的一張信紙。

　　辭暮爾爾，煙火年年。

　　順頌時祺，秋綏冬禧。

　　雖然只有短短的兩行字，可是的確是正已先生的字跡，蒼勁有力、傲然渾樸。

　　她心底狂喜如小鹿亂撞，只覺得這寒風冷冽的北庭似乎也不再如此陰郁沉悶了。她再次小心翼翼地將信紙折好，思前想后還是收進了床榻下衣箱底部的一個帶鎖的小木盒子。

　　轉眼間已到了一年一度的除夕佳節。

　　姚蘊今日一早就在后廚里頭忙活了，剁肉餡、混面皮、燉熱湯一樣都沒落下。

　　白露、綠芍和萱娘幾人皆是萬分好奇地前來搭把手。她們都是北方出生的娘子，過年時節常常會吃湯中牢丸，卻從未見過這軟塌塌圓滾滾的白面團是何物。

　　“蘊娘，你是從何處學來這什么湯丸子的，看起來很是奇怪的模樣。”萱娘好奇問道。

　　“這是餛飩，也是我姑姑從前親自教我的，聽聞這餛飩是南州那邊過年時流行的肉湯丸子。”

　　從前姑姑還在的時候，每逢年節，姑姑便會親自帶著他們一起做餛飩肉餡和餛飩薄皮。好幾日前，姚薇和姚茂就已經吵吵鬧鬧著要吃她親手做的餛飩了。今日正逢好日子，她肯定是要親自動手做一頓家鄉美食的。

　　“看來你姑姑從前是南方人。我從前在客棧就常聽那些商客提起過，說那南邊最是出美人，娘子們都長得白白嫩嫩、水潤溫婉，就連吃食說話都精致許多，看來此言不假呢。”

　　姚蘊一怔，方才還熠熠生輝的眼眸子漸漸暗淡下來。

　　從前姑姑帶著她自南州一路奔波逃亡，后來終于在涼州的一處小山村里隱姓埋名安定下來。姑姑原本不姓姚，是后來改了姑姑的母姓，兩人才搖身一變成了姚玉琴和姚蘊。

　　自記事以來，姚蘊就一直追問姑姑，她們二人為何要一路逃亡到苦寒的涼州小山村里，姑姑只會抹著清淚緊緊抱著她，卻從來不告訴她到底從前發生了何事。

　　不過多時，村里剛好來了一位仙風道骨、學識淵博的清俊先生，他對她關懷備至，愿意教她讀書寫字、下棋作畫，甚至還能容忍她的胡作非為。她早已察覺出來其中透露著萬分古怪。

　　后來姑姑病重之時，卻告知她一定要領著信物去鎮國公府投靠老夫人。只要有這個信物，老夫人是一定會護佑他們孤兒寡女三人的。姑姑臨終前還反復叮囑過她，留得青山在，不怕沒柴燒。

　　她雖然不缺錢財，可是卻執著于自己的身世，所以，去投靠鎮國公府只是她的第一步，日后她定會親自尋到自己的身世真相的。

　　萱娘察覺出自己一時說錯了話，不好意思地垂下了頭撓了撓臉。