淳治十六年，三月十六日，辰日。

　　天才剛剛亮，禮部西邊的紅磚墻下早就三三兩兩地站了許多人等著放榜，這一面墻在民間有個別號叫做“龍虎墻”，因會試發榜多用寅、辰日支，辰屬龍，寅屬虎，是以會試之金榜又叫“龍虎榜”，古人有《滿江紅》中道：“姓字早登龍虎榜，文書夜直絲綸閣。”

　　但這些三三兩兩的人卻并非參加今科會試的舉子，而是穿戴整齊的職業報信人，他們之中有還牽著馬，人聲、馬的嘶鳴聲夾...