“首輔大人請留步。”

　　朱思道從御書房出來后還沒走多遠，就被從后而至的王鼎給喊住。

　　“是衡臣啊，急匆匆地喚住老夫所為何事？”朱思道停下腳步，笑瞇瞇地問道。

　　王鼎追了上來，打量了四周一番，低聲問道：“首輔大人難道不覺得賢德妃突然晉封華妃太過詭異了嗎？”

　　朱思道瞥了他一眼：“你也管得太寬了吧？圣上的家務事，我們作臣子的理會這些作甚？”

　　悠悠說完，朱思道作勢準備離開。

　　王鼎連忙伸手攔住，哭笑不得地道：“道理是這么個道理，可圣上這個時候給賢德妃晉封，還是位同副后的貴妃，這不是拱火么？”

　　夏制，貴妃地位在親王妃之上，甚至有時候比東宮太子妃還要高，因此民間認為貴妃位同副后。

　　“哦？”朱思道收回腳步轉頭過來好奇地打量了王鼎一番，反問：“為何如此說？”

　　王鼎道：“就算是那賈家子作下了天大的功勞，賞些錢財，甚至遷轉其散官以嘉其志也可，為何硬要晉封賈妃引發新的風波呢？”

　　“繼續說……”

　　朱思道一副饒有興致的樣子讓王鼎有些急了，聲音上揚：“哎我的首輔大人喲！圣上的心思別人瞧不出來，您還瞧不出么？”

　　說完，他收斂住表情，壓著聲音對朱思道說：“如今四方多事，恰恰又是順天、河北、河東三地清丈田地進行到關鍵的日子，實在是沒必要挑起勛貴之間的互斗，一不留神，那可是全盤崩潰的！

　　賈府雖然沒落，也是四王八公之家，更有太祖皇帝頒下的丹書鐵券，輕易動不得，雖然那盛修謹素來干練，可哪怕他以巡撫之尊，面對如今局勢尚且猶豫不前。

　　如今賈存周被擺到了臺面之上，圣上一下子一個貴妃就這樣封了出去，外面的人看不清，若是胡亂動起來，豈不是局面大壞？

　　圣上自當看破不說破，而非像今天這個樣子。”

　　說道最后，王鼎語氣之中甚至帶著一絲哀求：“首輔，別說朝廷已經折騰不起，便是圣上龍體，也折騰不起啊！”

　　望著連日上值，眼里布滿血絲的王鼎，朱思道沉默了一下，然后微微嘆了一口氣。

　　“衡臣……你……”

　　神色復雜的他正要說些什么，忽然表情一變，拼命捂著嘴咳嗽起來。

　　“首輔！”王鼎大驚，正要喊人。

　　可他才還沒開口，卻見自己手腕被人猛用力抓住！

　　此時的朱思道表情痛苦，方才對話時那副游刃有余的樣子已不復存在。

　　然而，也是在這時候，他渾身散發著讓王鼎無法拒絕的氣勢，看得王鼎一陣頭暈目眩的心驚。

　　殺伐果斷的氣勢！這就是當朝首輔朱思道嗎？！

　　朱思道為官雖不如李玄著那樣剛烈，但他并非一味妥協，關鍵時刻也有快刀斬亂麻的勇氣。

　　李玄著數次巡邊，帳下殺了不知多少犯事的武將，朱思道多次作為欽差大臣代天巡狩，被他查明參奏的貪官污吏不知幾何。

　　最為酷烈的一次當屬八年前河東貪污案，一案之中，自布政使以下足足三十多名官員被一并斬首，余著流放者更是不計其數，以致民間流言“寧啃一口李，莫惹一頭豬！”

　　“切莫……聲張，扶著……我走！”朱思道艱難地吐出幾個字。

　　“是……”

　　王鼎幾乎是托著朱思道走了一段路，一直走到保和殿前的大廣場，朱思道氣息才平緩下來。

　　“首輔，您身子……”此時王鼎憂心的問候道，眼里越發焦慮，這個時候朱思道可萬萬不能有什么閃失。

　　朱思道自嘲地笑了笑：“老了，身子自然就不中用了。”

　　他駐足在廣場正中，看著四周，已經入夜的紫禁城燈火明亮，一隊隊的侍衛沿著宮墻巡邏著，鎧甲在燈火下照的蹭亮。

　　“衡臣，雖說天下不靖，但你看……”朱思道伸手遙指四周，“這整個大內依舊一片井然。”

　　王鼎聽出了朱思道這話中弦外之音，有些訝異問道：“莫非圣上竟然已有通盤考慮？”

　　“怎么可能？”朱思道失笑，“圣明如圣上也不可能未卜先知。”

　　隨即他表情微沉，抬起了那雙沉重老邁，滿是皺紋的眼皮，露出下面一雙依舊銳利的眼睛。

　　“但是，人雖然無法未卜先知，但未嘗不可以未雨綢繆。

　　衡臣啊，老夫今年已經七旬有余了，剩下的日子不多了……”

　　王鼎心中漸漸泛起不好的預感，果然，隨著朱思道的話越說越遠，他的臉色也漸漸煞白。

　　“不過啊……衡臣，圣上未必是真想看到功臣互斗的，或許他只是想磨礪磨礪什么人。”

　　“難道是賈府？”

　　朱思道謝瞥了王鼎一眼，他聽出了后者語氣里的不屑。

　　對此，他并沒有說什么，而是問了一句：“你對賈蘭此子有何看法？”

　　王鼎脫口而出：“此子是個難得的璞玉，多加鍛煉他日定是國之良才。”

　　朱思道悠悠點頭，贊道：“衡臣不愧謙謙君子。”

　　王鼎一怔，反應過來的他失聲道：“難道圣上竟看中了此子？”

　　對此，朱思道沒有多說，僅僅是笑了笑，隨后道了一聲：“圣意難測啊。”

　　御書房中。

　　大臣們都離開了，淳治帝依舊一個人坐在御案前奮筆疾書地批復著奏章。

　　看了幾份后，他放下手中的筆，將擱在一旁的一封奏章又拿了起來。

　　但他沒有打開來看，只是舉在手里晃了晃，復又一把扔下，就這樣啪的一下，在靜謐的夜里，在空蕩蕩的御書房里，格外大聲。

　　總管戴權走了進來，低聲在御案前稟告了什么。

　　淳治帝聽后并沒有說什么，只是揮了揮手。

　　“讓御醫與內務府徹夜不眠照看好首輔身體，另外今晚就到這兒，朕要歇息了。”

　　“皇上，可是要翻牌子？”戴權后退幾步，低著頭恭敬地問道。

　　淳治帝靠坐在椅背上，鼻子里發出一聲意味不明的哼音。

　　一名內侍連忙奉上一個裝滿木牌子的盤子。

　　這些日子淳治帝一直忙于公務，已經多日沒有就宿后宮，但出于職責，戴權還是需要循例問一次。

　　特別是今日皇帝心情明顯和前幾日不一樣，他更不敢掉以輕心。

　　但見淳治帝目光往木牌上一掃而過，微微抬起手，良久復又垂下，擺了擺手。

　　“朕乏了，就在養心殿歇息罷。”