散文《重走芙蓉鎮》（上）

　　作者:春江夜雨

　　五十六年后，二0二三年四月十六日，我重新踏上了那片土地，去尋找當年的記憶，尋找當年的足跡，尋找當年的人。

　　經過六個小時的車程，大巴車沒有進站，在新城客運中心門前的公路邊停車。下車后我看了看時間，已是中午十二點。

　　我站在公路邊等候公交，始終不見一輛公交經過，原來公交線路是在車站的后身。我正在納悶時，一輛摩的停在我的面前，詢問我要去哪兒。經過討價還價，最后以十元錢的價格成交，他送我去目的地。

　　以我原有的印象，從老城江邊的輪船碼頭下船，穿過一段城區，翻過一座上七里下八里的西山后，沿著山腳下的沙石公路，步行到芙蓉鎮大概是七公里路程。如今是繞開了老城，不須要再徒步翻越那座大山，但我現在并不知道從新城到我要去的目的地究竟有多遠。

　　這是一條省道，可以通往當地的省會。記得當年這條公路直至省城，全都是沙石路面，沿途少有樹木，也極少有住戶人家。如今變成了平坦寬闊的柏油公路，公路兩邊都是商鋪人家，直至我要去的終點芙蓉鎮，形成了一條寬闊的街道。

　　按照約定，摩的在芙蓉河的橋頭停下。環顧四周，我有一種恍如隔世的感覺，周圍的一切，已經完全找不到記憶里的當年。唯獨只有面前的這座石橋一點沒有改變，而橋下的河面已不見當年平緩而清澈的河水。

　　我在緊鄰橋頭一家商店的門前小憩了一會兒。店主人姓孫，四十多歲，祖藉桐城人。他說他的祖輩是解放初期逃荒到這兒落戶的，兩代人都離世了，而他至今仍然鄉音未改。

　　店主他詢問我要去哪兒，我用手指了指公路對面的那條河堤，順便說出幾個人名，我問他知不知道，他搖了搖頭，并且說這得要去詢問年齡稍大一點兒的老人。

　　對面的公路邊，有一位清秀的老奶奶坐在公路與河堤的轉角處售賣菜苗，店主熱情地領著我到這位老人處打聽。

　　這位老奶奶已經八十二歲，慈眉善目，面色紅潤，鶴發童顏，精神矍鑠。她說著一口正宗的桐城話。她說她的老家是在與孔城相隔十五里路的麒麟鎮。

　　我向這位老人打聽的幾個人名，她見我是家鄉來的人，便向我娓娓道來，說得一點不錯。

　　從老人的口中得知，當年湯家的八口人，如今她能確定的有五口人離開了這個世界。除了湯家的父母不在人世我并不感到意外，讓我想不到的是，湯家的六個兄弟姊妹，當年最大的二十六歲，最小的只有十一歲，如今除了老二湯某秀不能確定，可以確定的是，只有老四和老六兩個女姊妹尚在。

　　老人又告訴我，湯家的后人早已搬離了原來的老宅，并告訴我他們現在的住處。但老人所說的那些地方，時過境遷，因為變化太大，對我來說簡直是一頭霧水，我在哪里去找。

　　店主是個熱心人，他主動說帶我去找，并且借來了一輛嶄新的摩托車，還遞給我一頂頭盔讓我戴上。

　　臨別，我一再感謝那位老人。由于她的指點，讓我省卻了很多周折。

　　店主載著我返回縣城的公路，然后拐入鄉間的公路，行駛了幾公里，在一個小山間的開發區里，經過打聽，終于找到了湯某秀的家。

　　店主轉身就要回去，我感謝他的熱心，并一定要付給他車費，他卻死活不收。我萬分慶幸遇到了好人。

　　迎接我的是湯某秀的大兒子，名叫湯某生，他正在他弟弟家的門前，往一輛小貨車上裝貨，讓他弟弟送往縣城自家的商鋪。

　　湯某生放下手中的活，回到他自家的門前。他告訴我湯某秀是他的父親，于二0二一年去世，終年七十六歲。聽到他父親離世的消息，而我再次看到他的父親，卻是掛在客廳墻上的遺像，我頓時潸然淚下。

　　我說明了來意，告訴他我是特地來看望他的父親，也是想了卻我余生的一個心愿，并告訴湯某生，我與他父親曾經同榻的那段歲月。

　　想當年，湯某秀只有二十三歲，是一個有思想有個性的英俊青年，他師范畢業后分配在芙蓉鎮衛生院。湯某秀的大兒子湯某生，雖然今年已經四十五歲了，對于他父親在那個年代，那段歲月的經歷，以及所遭受的打擊、彷徨與苦悶，他是一點不知道的。

　　從湯某生的口中得知，他的父親從衛生院回來以后，一直未能恢復工作，多年從事農耕，八十年代初他才改行，成為一名貨車駕駛員。

　　湯某生的大伯（湯某龍，我的表姐夫），那一年二十六歲，風華正茂。直至一九七六年以后，才從山區的柘林小學被調回當地的芙蓉中學，再后來又從芙蓉中學調往縣城的一中，二000年退休。遺憾的是剛剛退休，當年他就去世了。只是他的伯母（我的表姐）仍然健在，而且退休后在縣城里利用自建的樓房，開辦了一所幼兒園。

　　湯某生的四個姑姑，現在只剩下二姑和小姑健在。二姑當年十七歲，現在和湯某生居住在同一個小區。小姑當年十一歲，后來嫁到了福建。而我很想見到的大姑（當年十九歲）和三姑（當年十四歲）她倆卻都已經離開了人世。

　　五十六年，在歲月的長河中只是一個轉身。昨日的少男少女，沒想到今生已無緣再見，陰陽兩隔。我只能在心中暗自祈禱，愿湯家逝去的故人在天堂一切安好！

　　寫於二00三年四月十八日