劉宗敏原本有一妻，乃是其父未死之時，在同里農戶中，選的粗壯村婦。

　　喚作王氏，這婦人李自敬認識，生性憨厚，勤勞力大，幫著劉宗敏燒火打鐵，能掄的起二十斤大錘。

　　論相貌，王氏與劉宗敏倒是般配，一個猛張飛，一個賽東施。

　　可劉宗敏卻說《三國演義》中，猛張飛都娶了夏侯女，自己豈能只有無鹽婦，沒有俏女娘。

　　所以，前些日子，尋了一戶逃荒的人家，用兩斗蕎麥，買了一個漂亮女娘做妾。

　　劉宗敏大聲喊叫，將一妻一妾喊了起來，妻王氏幫忙燒火，妾劉氏則整制飯食，招待李自敬與高一功。

　　劉宗敏打鐵為生，眼下無人耕種，便將農具換做兵器，沒想到生意比之前好了許多。

　　無他，只因為盜匪四起。

　　李自敬與高一功，拜見了兩位嫂嫂，便幫忙將九十個鍋蓋，搬進了打鐵草棚內。

　　“三郎從哪來找來的這些東西，還真是合用的很，只需澆上鐵汁，便能當做圓盾，再打孔系上牛皮條，綁在身上便勉強是護心甲，好東西！”

　　“嘖嘖，表面光滑，沒有毛刺，整體渾若一體，打造這些東西的匠師，技藝遠超俺老劉！”

　　劉宗敏嘖嘖稱奇，佩服不已，李自敬暗自心道，后世哪怕流水線出來的鍋蓋，也比你高明了數百年。

　　沒有過多解釋，也沒有托口神農賞賜，只是笑而不談，劉宗敏心思粗豪，也懶得多想多問。

　　一塊塊生鐵礦石被扔進了熔煉爐內，妻王氏大力鼓風燒火，炭火發藍，很快就將鐵礦石融化。

　　劉宗敏用炒鋼法，將鐵汁炒去雜質，舀了一勺，均勻的澆灌在鍋蓋上面。

　　嗞啦嗞啦的聲響中，鍋蓋上面便覆蓋了一層鐵汁，然后劉宗敏又飛快將鍋蓋放入冷卻槽內。

　　黑煙升騰，騷臭味撲鼻而來。

　　這冷卻槽內的水，乃是用馬尿牛尿等混合一起的。

　　待鍋蓋冷卻后，高一功搶著拿了過來，只見，澆上一層鐵汁的鍋蓋，此時變得黢黑粗糙。

　　表面再無之前锃亮發白的顏色。

　　試了試分量，高一功大喜說道：“三斤左右，手感極好，加厚了一層生鐵，估計在二十步內，可以硬抗三眼銃噴射的鉛子！”

　　劉宗敏驚奇的看了一眼高一功：“小兄弟好眼力！”

　　這時，妾劉氏做好了飯，劉宗敏招呼眾人吃喝，一鍋粘稠粟米粥，外加一籮筐黑面餅子，一碟咸菜。

　　這等飯食，在眼下的米脂縣內，絕對算是好的。

　　劉家三口吃的香甜，李自敬與高一功路上吃過了肉包子，珠玉在前，面對黑面餅子粟米粥，也只能裝作吃的香甜。

　　匆匆吃過飯后，劉宗敏與妻王氏，又忙著加工鍋蓋，而妾劉氏，則將加工好的鍋蓋，鉆了孔，系上牛皮束條。

　　“哥哥，這些護心甲估計明天下午才能全部加工好，既如此，三郎就不在這里等著，先回去家里，做好其他準備？”

　　劉宗敏：“好，三郎你回去吧，待明日下去，俺就帶著這些護心甲，前去找你！”

　　李自敬與高一功辭別了劉宗敏，便策馬返回李家站。

　　李自敬與高一功，所騎乘的戰馬，按照苑馬寺的劃分，都屬于下等馬。

　　俵馬制度下，民間所養的戰馬，大多都是下等馬，沒辦法，人都不夠吃了，哪里還有多余的糧食喂馬。

　　一公一母，李自敬的是黑白母馬，高一功的則是棗紅公馬。

　　兩匹馬連續跑了一天，精神都有些萎靡，無奈，李自敬只得將來的時候，準備的黑面餅子，給兩匹馬分吃了，這才讓兩匹馬煥發了精神。

　　星漢燦爛，一鉤彎月在其中，月光與星光灑下，照的路上不是很暗，勉強看得見路。

　　一路策馬小跑，差不多一個時辰后，就跑到了艾家莊榷場，再有半個時辰，便能返回李家站。

　　艾家莊榷場內，密密麻麻搭建了許多簡易帳篷，都是等著艾家每天發放一碗粥水的饑民。

　　李自敬看了一眼黑沉沉的艾家莊園窯洞，冷笑連連。

　　“好一處莊園，好多的人頭！”

　　高一功接道：“好多的糧食，好多的錢財！”

　　李自敬翻了個白眼，正要與高一功離開時，忽然聽見，前面不遠的地方，有呻吟呼痛的聲音。

　　這聲音有些耳熟。

　　下了戰馬，取了長矛，李自敬走進一看，見艾能奇躺在地上，身上遍布鞭痕！

　　李自敬急忙上前：“艾能奇，你怎會在此？身上的傷，又是怎么回事？”

　　艾能奇看清了李自敬樣貌，忍者疼痛，掙扎坐起身來：“都是艾昭老狗所為！”

　　“俺前日幫李過兄弟擔保，可昨日卻突然被艾昭命人綁了，說俺與李過兄弟一起，在契約上作假，詐騙他的銀錢！”

　　“可恨那老豬狗，不但搶走了俺祖田的地契，還讓人鞭子蘸鹽水，抽打了俺一頓，又將俺扔在這里，自生自滅！”

　　“啊？竟會如此，艾昭哪里還有半點人性，連同一艾家子侄都不放過！”

　　“好叫你知道，艾昭老狗用黃蘗樹皮紙與雌黃粉，在契約上作假，誣陷二兄與李過，揪著他們到縣衙，一到縣衙，便買通縣令晏子賓，將二兄與李過按個賊酋的身份，要將他們斬首示眾！”

　　艾能奇頓時大驚：“怎會如此，區區三十兩銀子，便黑了心要兩條人命？艾昭該死！”

　　李自敬買了五個肉包子，讓艾能奇吃了，又將之前虎頭李定國用剩下的消炎止血藥，噴涂在艾能奇傷口上，有粗粗包扎了一下。

　　艾能奇吃了包子后，精神好了不少，傷口涂上藥，也不再那么疼了，忍著心中的震驚，對李自敬表示了感激。

　　他自小練武，身體底子好，只一會時間，便勉強能夠自己行動。

　　“叔父，李過兄弟要被押到法場斬首，不知叔父可有應對之策？”

　　李自敬聞言，看了一會艾能奇，緩緩說道：“劫法場！——”

　　艾能奇眼中精光一閃，抱拳說道：“叔父，可否帶俺一份？”

　　李自敬哈哈大笑：“好，可以！”

　　“走，上馬，跟叔父一起先去家里，先酣睡一夜，把身體養好！——”

　　艾能奇回望了一眼艾家莊園，恨恨的吐了一口血痰，眼中都是殺意！