老斯托特子爵是一位頑固的保守派貴族。

　　和大多數老舊腐朽的貴族一樣，他以擁有土地為榮，以地租收入為主，因循守舊、不善經營。

　　因此，他被這個蒸汽與機械的時代甩在了后面，并且越拋越遠，以至于日漸落魄。

　　為了維持貴族的體面，也為了維持足以匹配本身地位的生活，除了變賣一些祖產外，他還不得不尋求一些變通的辦法。

　　暗中控制血瓶幫就是其中一項。

　　另一項則是聯姻。

　　年前，他的次子和一位富商的女兒“一見鐘情”，沖破重重阻力，步入婚姻的殿堂，老子爵家因此又得到大筆豐厚到令人垂涎的陪嫁。

　　依靠著這些不那么光彩但比較隱晦的手段，老斯托特子爵艱難維持著自家的體面。

　　當然，也為自己引來了殺機。

　　看過資料后，瓦里納第一時間就懷疑委托者是老子爵的親家，那位嫁女的富商。

　　如果老子爵突然死亡，爵位繼承方面，遠在南大陸從軍的長子顯然爭不過得到偏愛的次子。而繼承了爵位的次子，肯定比老子爵更加容易受到影響和控制，從而為富商提供更大的助力。

　　這是瓦里納的猜想，斐哥羅也表示認同。

　　不過這不重要，他們從不關心委托者是誰，重要的是委托本身。

　　按斐哥羅的說法，“你以后就會懂了，不管是誰，上了我們的名單，那就是該死的，無論你動不動手，他總會死的。”沒必要去關心那些不必要的信息，殺就完事了。

　　殺人簡單，殺死老子爵也不難，但難的是合理自然地殺死老子爵。

　　諸如子爵之類的達官顯貴，他們任何方式的死亡都會有官方和教會的非凡者進行審查，為了就是防止暗害和陰謀。

　　瓦里納需要在想辦法殺死老子爵的同時，保證不會被審查發現。

　　這就是整個任務最難的地方，也是真正的“刺客”不方便接手這個任務的原因。

　　斐哥羅表示，關于這個任務，組織能夠提供的幫助是，通過“大都市幫助家庭仆人協會”，送他進入老子爵的府邸，成為一名受雇的仆人。而他需要做的則是想辦法讓老子爵看似自然地死去，最好在一個月的時間以內。

　　瓦里納提出疑問，這個任務的難度會不會太高了？

　　對此，斐哥羅給出的解釋是：

　　在貝克蘭德，除東區以外，幾乎所有任務完成起來都需要考慮偽裝，而在東區的任務難度不夠。

　　所有委托任務中，所選目標數量最多的是富商和中產，尤其以中上層富商為多，這些任務執行起來難度未必小于老子爵，卻沒有老子爵那么高的附加價值。

　　而且，雖然老子爵這個任務的偽裝難度確實更高，但組織提供的幫助也是分量十足，足以彌補難度方面的弱勢。

　　瓦里納不知道這個說法有幾分真實，但他的確被說服了。

　　記憶里，原著中出現的著名殺人案，不是A先生這樣的瘋子做的，就是“惡魔”做的，他們在作案之后，很快就沒辦法繼續在貝克蘭德立足了。

　　而他現在加入的刺殺組織就不一樣，生意興隆的同時卻名聲不顯，確實符合斐哥羅的說法。

　　想明白這些以后，他答應接下老子爵的任務。

　　斐哥羅告訴他，安排他在子爵府邸的仆人身份需要一些時間，讓他三天之后再來一趟，并勸他在這三天里先想想能用什么手段悄悄殺死老子爵。

　　就這樣，瓦里納接到了這單難度頗高的試煉任務。

　　三天后，他帶著斐哥羅給他的身份證明，在“大都市幫助家庭仆人協會”的安排下，和老斯托特子爵的管家見上了面。

　　一番類似應聘面試似的對答之后，管家對瓦里納大體滿意，于是認可他接替前任，成為老子爵家的園丁，包吃包住，年薪25鎊。

　　之后，他跟著管家，來到位于伯克倫德街103號子爵府邸，住進了主樓房后方的那一排給仆人居住的平房中。

　　真正入住之后，瓦里納不得不感嘆，不愧是講究體面的貴族，連仆人房都是帶著獨立盥洗室的一居室，比他先前租住的地方還要好。

　　成為仆人的第二天，瓦里納對貴族的體面又有了更深一層的感悟。

　　他和花匠兩個人，主要的職責就是負責院子里綠植的健康和美觀，實際上的工作量不能說沒有，只能說少得可憐。

　　就這也要專門養兩個人來負責？他真的難以理解貴族的體面。

　　成為仆人的第五天，瓦里納總算大概弄清楚了老子爵一家人的作息時間，對管家、女管家、女仆長以及接觸比較多的仆人有了印象，不再需要別人的提醒了。

　　到這時候，他才發現自己完成任務的一大難點——他的身份是園丁，很少有機會進入主樓房，更別說見到老子爵本人了。

　　接近都難，這還怎么悄無聲息地解決老子爵？

　　瓦里納懷揣這樣的思慮，應付著每天的職責。

　　就這樣，日子一天天過去，直到成為仆人的第十天，他終于迎來一個轉機——

　　老斯托特子爵廣邀賓客，在家里舉辦了一場盛大的社交宴會。

　　直到這一天，瓦里納才感覺到老子爵家那種獨屬于貴族階層的特殊窘迫。

　　仆人不夠用。

　　一般而言，即便主人家舉辦宴會，也和他這樣的園丁沒什么關系，忙碌的應當是廚師和女仆，最多再算上雜活女仆。

　　可是在老子爵家的這次宴會里，他和園丁也不得不換了衣服，接過了部分男仆的工作。當然，他們兩個仍然不能去客人集中的宴會主廳，以免在客人面前失禮。

　　借著這次宴會的機會，瓦里納總算對主樓房的格局有了比較清晰的認識。

　　宴會結束后，一個模糊的計劃隱隱在瓦里納的腦海中形成。

　　在接下來的日子里，他一邊完善和雕琢這個計劃，一邊等待下一次的社交宴會——

　　那就是他實施計劃的機會。

　　從時間上來看，恐怕在任務限制的一個月內，那將會是最后一場宴會，同時也是他有且只有那么一次機會。