城鄉間，一飛騎風塵仆仆奔走于道路中央，奔馳之間，那系在馬兒脖子間的鈴鐺不斷發出‘叮鈴’的聲音，驚得得行人紛紛閃躲。

　　“吁！！！”

　　直至一府門前，馬背上的人方才一扯韁繩，待得馬兒呼哧呼哧的扭動了一陣子，終于止住身形。

　　見到來人，府門前的護衛慌忙對其行禮，似是極為忌憚對方：“蔡……”

　　蔡瑁卻是一擺手，翻身下馬，趾高氣揚的將馬鞭扔給了對方，大喇喇道：“給吾阿姐通傳一聲，便說我蔡瑁來了。”

　　“是……是！大人且稍等片刻。”

　　蔡瑁點了點頭，便背負過了身去。

　　其實蔡瑁很討厭這等繁瑣的程序，但由于家姐多番囑咐，只好忍著不耐讓人通傳。

　　不多久便是有一婢子快步從府內行出，對著蔡瑁盈盈一欠身：“大人，夫人有請。”

　　“速帶我前去。”蔡瑁繃著臉轉過了身來。

　　這侍婢似也知道蔡瑁性情暴戾，不敢怠慢，急忙將蔡瑁引至府內。

　　不多久，二人便是行至一處水榭，與此同時一道忽高忽低，忽遠忽近的簫聲通過長廊緩緩傳來，每個音節皆是清晰可問。

　　恰逢一陣微風襲來，將水榭旁的竹林抖得‘簌簌’作響，那簫聲更是與這抖得聲化為統一頻率，暗合玄機。

　　神奇的是，原本一臉急躁的蔡瑁也是在這簫聲下漸漸散去了一臉戾氣，眉角緩和了下來。

　　再是復行十余步，對著約有二十米遠的水榭作揖道：“阿姐，今軍務繁忙，不知換我來所謂何事？”

　　此間，正逢江夏戰事侵擾，統轄三軍的蔡瑁，亦是要前往江夏勘察軍情，而自家阿姐這一喚，卻是將他的行程也打斷了。

　　聽得蔡瑁話語中的不情愿，水榭內的蔡氏遂而放下竹簫，妖冶的臉蛋逐漸冰冷了下來：“怎得，德珪如今做了太守，二姐便喚不動你了是么？”

　　蔡瑁見蔡氏語氣不善，便立刻改了口風：“嘿嘿，二姐哪的話，小弟對您又豈敢不敬，只是當下江夏傳來急報緊需增派人手，我不好怠慢，若是被姐夫知道了，回頭我還得挨批不是。”

　　不說二人打小姐弟情深，便是眼下對方這州牧夫人身份便是他蔡瑁得罪不起的，他蔡家的將來以及日后要實行的計劃，都要仰仗自己這位心氣極高的姐姐，蔡瑁自然只好乖乖認慫。

　　聞言，蔡氏面色才稍緩幾分，輕哼道：“哼~喚你來自然是正事，若你覺得姐姐多事，離開便是。”

　　蔡瑁臉色不由一囧，快步上前：“哎呀，二姐莫要與我這粗鄙之人動氣，今天便是外敵打到門前，德珪我也要聽完您的教誨才是。”

　　“噗呲！”聽得自家弟弟的馬屁，蔡氏再也繃不住臉，掩嘴笑道：“德性！好了，今天喚你來，乃是有天大喜事要說與你聽。”

　　見蔡瑁都將話說到這份上，蔡氏自然不好再矯情，自家的弟弟雖素來對她尊重萬分，但對方畢竟已是他蔡氏族長，這臺階自然是得給的。

　　東漢末年，對于士族、軍閥、世家而言，任何事都比不得自家家族的生計與籌謀，家族地位之深遠遠非個人利益可相提并論。

　　蔡瑁也很清楚，自家二姐素來有分寸，當即便來興致：“哦？那小弟便洗耳恭聽了。”

　　蔡氏隔空虛指了幾下，翻起了白眼：“休要與我耍滑。”

　　緊接著蔡氏的目光便是深沉了起來：“今早我去了那劉琦小兒的府邸一趟，他已親口向我請辭，欲離開襄陽養病。”

　　蔡瑁心中一緊，狐疑道：“請辭？那他是要前往何處？！”

　　蔡氏神秘的笑了笑：“江夏。”

　　“江夏？”

　　“沒錯！”

　　“哈哈哈哈！！！”

　　聽到對方再度確認，蔡瑁不由放聲大笑，甚至比他當年繼任家主那一天笑得還要肆意與開懷。

　　“這小兒當真癡傻，去了江夏，他于送死何異？”

　　現今江夏連番戰事，他若是籌劃的好，要將一小兒置于死地，簡直不要太容易。

　　蔡氏似乎聽出了不對的苗頭，連忙勸阻：“你萬不可亂來，此子既愿意離開襄陽要腹，無異于主動退出爭奪，你又何必多生事端。”

　　蔡瑁眉頭緊鎖：“不絕以后患，我心難安。”

　　蔡氏猛地拿起竹簫在對方額頭敲了敲：“劉琦若死，劉景升第一個懷疑的對象是誰？”

　　蔡瑁面色一僵，顯然是明白了過來，只是放在眼前天大的良機不好好利用，他卻有些不甘。

　　然而蔡氏卻是眼眸泛著精芒道：“那江夏太守黃祖，不僅性情急躁，剛愎自用，任人唯親，加之世家豪族出身，又豈容外人染指江夏，劉景升尚需借他之手穩固江夏豪族，斷然不會卸其職。”

　　“如若不然，就他這些年吃得孫氏敗仗，就夠他砍無數次狗頭了。”

　　“那老匹夫極為護食，便是不用你我出手，劉琦小兒斷然無翻身的可能。”

　　蔡瑁聽了不禁眼冒精光，拍著大腿道：“還是二姐才思敏捷，一語中的！”

　　“罷了，恐迫其改變主意，龜縮襄陽，反倒容易為之掣肘，便讓那小兒自生自滅吧！”

　　……

　　襄陽，州牧府內。

　　劉表斜倚在軟塌邊，雙眼半瞌，目光時而凝重時而飄忽，嘆息連連。

　　此間正值軍閥割據，外人只道他是只懂得固守的坐談客，卻沒有人能明白他心中難抒的抑郁之氣。

　　想他當年也懷著一顆挽救漢室與危難之間的心，故而冒著大不韙，參加了黨錮之爭，誰知漢靈帝鐵了心寵信宦官，致使兩次“黨錮之爭”都以士大夫階級失敗而告終。

　　以至于他有近二十年的歲月被蹉跎，一身抱負不得施展。

　　兜兜轉轉，最終得良機入主荊州，卻是單槍匹馬，只身與這些士家族，豪強周旋，雖得蔡、蒯、黃三家合謀，但直至他穩定這個荊襄局面已是年過半百。

　　期間袁術、孫堅不斷侵擾，更是讓他處處受制，根本就派不出多余的兵力圖謀大業。

　　而這荊襄名義上是他劉表的，實則乃是劉、蔡、蒯三家共治，若是共拒外敵，這些士族豪強或許能與他同心同德，而一旦涉及外拓版圖所需的錢糧與私募軍士，皆是再三推諉，非他一人便可成事。

　　如今蔡氏隱隱坐穩荊襄第一豪強之勢，他的掌控力明顯已經開始走下坡了。

　　再加之，他本是行將就木之身，膝下子嗣又無甚才能，想要邁出步子卻又怕扯到蛋。

　　久而久之，便熄了一腔熱血，實為形勢所迫！

　　這在這時，一襲涼風透過門縫侵入房內，而那燭火便是跟著忽明忽暗起來。

　　隱約間，一飛蛾于墻面倒影撲閃，隨著‘滋’的一聲，在一點火光中焚于燭臺之下。

　　劉表見此，似冥冥中升起一抹莫名之感，便是雙眼一瞇，心血來潮道：“若不，讓琦兒一試？”

　　“夫君，可曾處理完公務了嗎？”

　　彼時，門房外，蔡氏那軟蠕蠕的聲音忽然緩緩響來。