南容澈看罷國書便順手遞給小筍，命他當廷宣讀一遍，眾臣聽過，不免各發議論：

　　“南、朔兩國歷來備戰相持，如今扶朔國君竟主動提出和親，不知是何用意？”

　　“聽聞扶朔新主符崇為人優柔軟弱，能從他兄長那里繼承君位，全靠權相左少琛一力扶持。如今扶朔內部明爭暗斗尚未休止，自無余力繼續與我南曄為敵，所謂和親不過是緩兵之計，不足與言！”

　　“是啊，不如竟趁此機會出兵攻伐，以平朔將軍的神威，定能出師大捷！”

　　“我國自前朝便與扶朔戰事不斷，雖可保國土不失、國威無損，但耗費國力也是必然。雖然先時有靖遠公震懾四方，如今有平朔將軍威壓陣前，可數年來死傷將士又何止萬千？百姓雖不曾受流離失所之災，卻也難免人亡家破之苦。此時如能止戈息戰、結誼相安，未嘗不是一件幸事。”

　　“婦孺淺見！我南曄倚天地之利，稟圣君之名，自當大出天下以致一統，方可休止紛爭、執掌四海、久安黎庶，豈能茍圖一時安樂和穩，而將世代征戰之擾遺于后人？”

　　“尊駕真是高見卓然，可怎么上至令祖下到令孫，卻未見有一個親自披甲上陣的呢！”

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　　宣政殿中爭論之聲此起披伏，南容澈一直端坐靜聽，卻見凌霜對此始終未發一言，終于輕咳一聲止住殿中嘈雜，看向凌霜問道：“愛卿你意下如何？”

　　凌霜于是揖首回道：“征服天下不必急于一時，而況扶朔雖在皇權更替之際，然左家軍御外防范之力卻也未嘗少懈，我軍苦戰之后亦需時日養精蓄銳，是以臣以為此時并非征伐之良機。扶朔既有遣使交好之意，自不可輕易回拒，無論和親一節是否可行，總也不妨一議。陛下若顧慮來使二意之舉，臣愿親擔監迎使團入京之任，以保無虞。”

　　“愛卿之意正與朕相通。”南容澈聽了點頭笑道：“至于監送使團入京一事，朕卻別有人選。正好朕欲調蕭成回京，不如就由他來擔負此責。”

　　靖遠公聽主君說要更換南朔守將，不禁眉尖一跳，但看他胸有成竹，分明早有定策，并非臨時起意，想他此番召回蕭成或許別有用意。又見凌霜并無異見，自也未加干阻。

　　于是南容澈便命禮部回復國書，并另外遣將到南朔邊境接替蕭成一應防務軍事。眾臣亦皆遵旨退朝。

　　不日，晏麒亦奉旨與毓寧公主一同啟程共赴寧州。

　　當晏麒一行人馬行至城郊長亭，便見亭首站著一人：一身如雪銀甲在清曉的晨光中耀然醒目，墨色的披風裹挾著破曉的寒氣颯颯飛揚，面向城門，按劍而立，盡顯清麗從容舉止。只需一眼，晏麒便已認出那是凌霜，于是按轡馭馬走上前去相見。

　　凌霜見晏麒近前下馬，自先展顏一笑，說道：“麒兄此番遠行，不及置酒餞別，便在此道聲珍重。”

　　迎著凌霜那如有星光流動的明眸，晏麒亦是溫然一笑，回道：“行前不曾去你府上道別，是我輕疏憊懶了，凌霜勿怪。”

　　晏麒口中雖如此說，心中卻難免苦澀——他怎會忘記親往與凌霜道別呢？只是比起對她訴說別辭，他寧愿留此一憾，添作牽掛。

　　有時候，相重之人的不辭而別，并不是因為疏忽寡情，而是出于不愿不忍。

　　然而，此時看著站在自己面前的凌霜，晏麒卻又覺得喜悅勝于苦澀，自為她獨自在此相候送行而感到欣慰且慶幸。

　　凌霜輕輕搖頭，她自然不會因此見怪，否則也不會在此送行了。

　　說話間，便見毓寧公主的車駕也往這邊行來了。凌霜隨之斂笑，而一直隱在身后的那只握著白梅暖袋兒的手也不禁一動，羽睫微垂了一下，再次抬眸看向晏麒時，神色更又鄭重了幾分，說道：“麒兄，其實，陛下千秋那晚你在慶天殿偏院和毓寧公主說的話，我聽到了。”

　　這句話實在讓晏麒始料未及，他眼中滿含訝然與期待地看著凌霜，緊張得竟忘了答話。仿佛自己的隱秘被她拿住了實據一般，這種心情難以言喻。他既渴望她知曉，卻又害怕她道破，只因他尚不確定她會作何反應，因此她接下來的一舉一動，都像是對他的審判。

　　直到凌霜將那他前時所贈的白梅暖袋兒捧出，溫言說道：“若再收著這個，心中實覺不妥。凌霜亦知將其歸還實屬失禮之舉，但總好過空負盛情而終使麒兄失望，所以……”

　　聽凌霜如此說，晏麒自已領會她言下之意，分明是委婉的回絕。晏麒只覺心頭的懸石一直地墜下去，語中不無酸楚地問道：“是因為陛下？”

　　“并非，即使未有陛下為你和公主賜婚之事，凌霜亦覺如此為宜。” 凌霜一面將暖袋兒奉回，一面搖頭回道，顯然是沒有領會晏麒此問的真正含義。

　　望著凌霜那如星光般清亮的眸色，晏麒轉作溫和一笑——既然凌霜尚未明確其心之所屬，那他此時也還不必退卻吧。

　　晏麒抬手輕輕復又將暖袋兒推回，說道：“凌霜與我何必定要如此分明呢？我送你此物原只為祈你康樂，并不是為與你定情，你實不必有投桃報李之憂。再說，以你我多年之情誼，難道彼此之間竟不能容此一物嗎？”

　　晏麒此言，倒讓凌霜一時無言以對。凌霜自是不想虛受他一片濃情，卻也無意拒之于千里，畢竟她對于彼此自幼相識之友誼亦誠為珍重。既然自己已向晏麒言明心意，何必再耿耿于一物呢？于是又將暖袋兒收了起來，笑道：“麒兄這樣說，我倒有些無地自容了。”

　　晏麒仍舊笑著問道：“你有什么想念的寧州風物，盡皆告訴我，我一并給你帶回來。”

　　未待凌霜回話，毓寧公主已經走上前來，先自開口道：“我還在想是誰不辭破曉清寒，這樣早出城相送，原來是將軍姐姐。”

　　凌霜便向毓寧揖手見禮：“公主此去寧州，難免舟車勞頓，多多珍重。”

　　“有晏麒哥哥一起，我并不覺勞頓。”毓寧公主雖是含笑以答，語中卻隱有警醒意味。

　　“如此甚好。”凌霜聽出毓寧公主言語不善，自知不便在此多做停留，于是請辭道：“凌霜營中有事，不能遠送了，就此別過，還請公主恕罪。”說罷又向晏麒點頭道了一聲：“麒兄保重。”便徑自轉身走下了長亭，躍馬回城去了。

　　晏麒卻站在原地，目光一徑追隨著凌霜的身影，半晌未曾移開。毓寧公主走到晏麒身邊，有些委屈地看著他，喚道：“晏麒哥哥，我們走吧。”

　　晏麒并沒有看向毓寧，仍舊望著城門的方向。瑟瑟晨風穿過沉寂的長亭，讓人感覺異常清冷，毓寧公主瘦肩一抖，禁不住打了個噴嚏。晏麒這才回過頭來，伸手輕輕拉正了毓寧肩上被寒風吹斜的鳧裘斗篷，方轉向車駕，溫聲道：“公主請。”