晏姈姝宛轉(zhuǎn)含笑地說(shuō)道：“臣女素愛(ài)蓮花，陛下若不嫌臣女愚笨，可否將兩廊下的蓮花交由臣女照料？”
南容澈挑眉反問(wèn)道：“你喜歡蓮花？”
“是，蓮乃花之君子，是臣女最愛(ài)的。”晏姈姝言語(yǔ)之間愈發(fā)顯得意態(tài)溫婉。
晏麒聽(tīng)她這樣說(shuō)，卻滿目疑惑地望過(guò)來(lái)，心中自是納罕：阿姐不是最愛(ài)牡丹嗎？
“既如此，便如你所愿。”南容澈清冷的目光掃過(guò)晏姈姝手中玉瓶里斜插的半截蓮枝，答應(yīng)了她所謂的小小請(qǐng)求。
晏姈姝聽(tīng)到南容澈應(yīng)允，心中甚是歡喜：前時(shí)聽(tīng)爹爹說(shuō)陛下向靖國(guó)公索蓮，想來(lái)必然是喜愛(ài)此物。如今肯將群臣獻(xiàn)賀的珍品交給自己來(lái)照料，亦可知圣心看重。如此想來(lái)，真不枉自己命人晝夜趕制繡毯、演練觀音舞作為賀禮的一番苦心。
晏姈姝只管引以為可喜之事，卻并不知道南容澈當(dāng)日索蓮的真正意圖。這滿廊蓮花無(wú)論如何珍貴，都并不是他想要的，因此對(duì)于由誰(shuí)來(lái)照管其實(shí)并不怎么在意，倒是已然有意令監(jiān)察御史去查查獻(xiàn)賀此物的那些人了。
這一切凌霜都看在眼里，卻不免對(duì)自己最初的猜測(cè)感到猶疑——從陛下對(duì)晏姈姝的態(tài)度來(lái)看，并不像是有心儀之意，然而讓她來(lái)照管蓮花，彼此便會(huì)多了宮中相見(jiàn)的機(jī)會(huì)。難道陛下這樣若即若離的舉動(dòng)，意在欲擒故縱？
反觀晏姈姝，主動(dòng)獻(xiàn)舞盡展風(fēng)情，若是對(duì)陛下無(wú)意，又何必格外用心來(lái)博得青睞？再看晏麒，對(duì)他長(zhǎng)姐的言行似乎也不十分認(rèn)同，莫不是在替晏姈姝欲拒還迎的行止感到擔(dān)心？
凌霜凝神思量，竟沒(méi)有留意到南容澈這會(huì)兒正望著她。倒是太后先看出來(lái)，于是不失時(shí)機(jī)地向著襄國(guó)公席上坐著的晏姈姝的母親說(shuō)道：“晏夫人真是教女有方，教出了姝兒這般溫柔賢淑的孩子，哀家見(jiàn)了想不喜歡都難。”
晏夫人忙起身答話道：“太后謬贊，臣婦無(wú)識(shí)，也不過(guò)是依著女則之義規(guī)勸她些。若說(shuō)教女有方，如何比得上太后和太妃對(duì)毓寧公主的教導(dǎo)呢？”
此話正合太后心意，于是又笑道：“毓寧能這般乖巧懂事，哀家和她母妃確也是費(fèi)了一番心思的。可見(jiàn)這女孩子，少了母親的管教如何使得？”
太后這是故意說(shuō)給南容澈聽(tīng)的，而滿殿中人都聽(tīng)得出這話分明刺著了平朔將軍，但因是太后之言，眾人也便都不動(dòng)聲色，只作不聞而已。靖遠(yuǎn)公聞言卻不免看向凌霜。
凌霜雙手端起面前的酒杯向父親從容一祝，父女倆于是相視一笑，各自傾杯飲盡。
有太后和晏夫人在前一搭一唱，便引起了眾人各種吹捧宗室子侄的話題。凌霜聽(tīng)了一會(huì)兒，實(shí)覺(jué)無(wú)趣，又因殿中喧鬧燥熱，更覺(jué)胸悶得很，想著這時(shí)候該出去透透氣才好，于是趁眾人說(shuō)得鬧熱，悄然起身出了慶天殿。
一路走到偏院，正殿那邊稱賀祝酒之聲雖猶依稀可聞，卻也感覺(jué)舒爽了許多。夜涼如水，院中的梧桐樹(shù)時(shí)而落下幾片枯葉，隨著清涼的夜風(fēng)輾轉(zhuǎn)，在宮燈的映照下如同飛舞的彩蝶。凌霜站在梧桐樹(shù)下，抬頭望著高懸在桐枝上的一鉤缺月，靜靜想著娘親的音容。
“晏麒哥哥！”毓寧公主的一聲呼喚將凌霜的思緒打斷，循聲看去，便見(jiàn)兩個(gè)人的身影一前一后正往自己這邊來(lái)，看來(lái)不免要相遇了。想到上次留步旁聽(tīng)的尷尬，凌霜自無(wú)意再招嫌忌，便先自閃身退到梧桐樹(shù)后的陰影中，只待他們從旁經(jīng)過(guò)，免得彼此照面。卻不意他們?cè)诮巴Ｗ×四_步。凌霜若此時(shí)走開(kāi)必然引起注意，說(shuō)避不避更是顯得刻意，于是只得繼續(xù)隱身樹(shù)后。
“公主這些賞贊家姐的話，去和眾人一起說(shuō)豈不熱鬧？”晏麒的聲色聽(tīng)起來(lái)如夜色一般涼，即使原本該是關(guān)切的話，此時(shí)從他口中說(shuō)出也沒(méi)有了溫度：“夜晚風(fēng)大，公主當(dāng)心著涼，還是快回到殿里去吧。”
毓寧公主對(duì)晏麒稱贊晏姈姝，本來(lái)只為找個(gè)由頭與他說(shuō)話，可聽(tīng)他的口氣，似乎并沒(méi)有交談的意愿反而有意疏遠(yuǎn)著她。毓寧雖然感到難過(guò)，卻還是逞強(qiáng)說(shuō)道：“我不怕冷！殿里怪悶的沒(méi)意思，我只想在這兒和晏麒哥哥說(shuō)話。”
晏麒是因見(jiàn)到凌霜離席才跟出來(lái)的，實(shí)在沒(méi)有心思和毓寧公主在此閑話，于是又鄭重說(shuō)道：“夜闌更深，公主實(shí)在不宜與外臣在此說(shuō)話，還是請(qǐng)回吧。”
毓寧公主聽(tīng)了這話，委屈地眉心微蹙，嘟起小嘴兒看著晏麒，說(shuō)出的話卻是晏麒始料未及的：“晏麒哥哥既有防嫌之心，為什么還一直與平朔將軍走得那么近呢？只說(shuō)我和你在此說(shuō)話不宜，難道她和你一處私話便是相宜的嗎？”
“公主請(qǐng)慎言！”晏麒聽(tīng)毓寧公主言語(yǔ)之間有針對(duì)凌霜之意，驚異之余更生不悅，一向溫雅的語(yǔ)氣中帶出微嗔：“平朔將軍與我相議皆為國(guó)事，何來(lái)私話？”
凌霜本無(wú)心聽(tīng)他二人說(shuō)話，不經(jīng)意間聽(tīng)到話中提著自己，方才醒耳留神。
毓寧公主聽(tīng)晏麒這樣對(duì)自己說(shuō)話，不免驚得雙肩一凜，卻并未感到惱怒，平靜過(guò)后，眼中反多了幾分希冀的神采，于是又試探地說(shuō)道：“那么，晏麒哥哥與她也只有同僚之誼了，是不是？”
隱在暗處的凌霜聽(tīng)到毓寧公主這樣問(wèn)，自輕笑著搖搖頭，心下自忖道：麒兄與我自幼同為太子伴讀，相互關(guān)照、共同成長(zhǎng)的情分，自然不止于同僚之誼，但也不是小公主所以為的那般情意。想來(lái)麒兄一時(shí)也難與她說(shuō)明白，未免她繼續(xù)因此誤會(huì)，也只回答個(gè)“是”便罷了。
“不是。”晏麒的回答格外明晰，語(yǔ)中的堅(jiān)決不容置疑。君子無(wú)違心之語(yǔ)，凌霜聽(tīng)了倒也不意外——看來(lái)麒兄是有耐心細(xì)細(xì)說(shuō)明的。
毓寧公主卻不免著急了，又追問(wèn)道：“那你是因?yàn)樗挪唤邮芑市譃槲覀冑n婚的嗎？”
“是。”晏麒如實(shí)作答，沒(méi)有半分猶疑：“臣既已心屬凌霜，自不能再冒瀆公主，所以才請(qǐng)陛下收回成命。公主前時(shí)所贈(zèng)香荷，臣自也無(wú)福拜納，本已托家姐代為奉還，未意家姐錯(cuò)會(huì)其中情由，未能將臣之本意轉(zhuǎn)達(dá)公主，使得公主徒費(fèi)心力，此亦屬臣之失，伏惟公主雅量，幸勿為怪。”
凌霜此時(shí)聽(tīng)到這番話，不禁為自己那日只聽(tīng)了一面之詞便對(duì)晏麒加以指責(zé)而感到慚愧，卻也只能先在心中默默致歉。又聽(tīng)晏麒繼續(xù)說(shuō)道：“臣亦絕無(wú)意使公主難堪，此番本欲將此物呈于陛下，請(qǐng)陛下代為轉(zhuǎn)交，然而公主既然明言垂問(wèn)，且話已至此，臣便在此親手將其奉還……”
毓寧公主定定地站在當(dāng)?shù)兀雇淼臎鲲L(fēng)吹亂了她眼中那抹希冀的神采，卻為她的雙眸填滿了秋水的漣漪，她感覺(jué)自己沒(méi)有力氣再聽(tīng)晏麒繼續(xù)說(shuō)下去，咬牙忍淚看著晏麒半晌，終于一把抓起晏麒遞上來(lái)的芷蘭荷包，沒(méi)再多說(shuō)一句話便轉(zhuǎn)身跑開(kāi)了。
梧桐葉仍舊幽幽地落著，凌霜知道身后幾步之外，晏麒正站在一片皎潔的月色中，而她此時(shí)卻并不想走出來(lái)相見(jiàn)。