既然認定范雍無能，無力指揮西北戰局，下一步任命誰去接這個燙手的山芋呢？這才是宰相呂夷簡現在不得不考慮的問題。

　　“招之能戰”那是樞密院的職責所在，帝國精巧的機構設置不能隨便被突破。領軍之將最好能從樞密院的高官里出，誰合適呢？呂夷簡思慮再三，擔任過樞密副使的夏竦？此人作為政客其精明比呂夷簡有過之而無不及，論權術、論詭計多端呂夷簡著實有些怕他。呂夷簡就想把他送到火上烤，最好是讓他死在那里，也成為大宋的英烈。

　　呂夷簡這個老宰相閱人無數，很懂得小人不要惹。如果要安排夏竦去，呂宰相要小心拿捏。夏竦可是無利不起早的人，如果讓夏竦覺察到這是呂夷簡的排擠，引火燒他的身，老謀深算的呂夷簡也未必斗得過夏竦。不過，夏竦要想成為樞密使沒有戰功可不行，由此派他去陜西前線，他未必會拒絕。

　　但此人的計謀對付自己人可以，對付敵人就起不到什么作用了。呂夷簡心中盤算，光他一個人去可不行！

　　呂相公一身紫袍，背著手、弓著背，一副小身板頂著一個黑色的長翅帽踱著步，看上去很是滑稽。老頭兒走近一個年輕人，老道深邃的目光中似乎總有笑意，卻讓人永遠猜不到這副瘦小的面頰下在盤計什么。他凝視著眼前這位著裝端正的年輕人——韓琦。

　　此人甲科進士及第，為政地方為皇帝管理私人倉庫，各地賑災深得仁宗皇帝信任。呂相公完全相信這個年輕人有朝一日會成為帝國的宰相。但現在他不行——書生氣太重了！在任左藏庫期間竟然為了減輕基層負擔，嚷嚷著要提升管理，不惜得罪皇上身邊的太監。這都犯了朝廷為官的大忌——朝廷官員只有不把基層當人看，對上面的人、上級的身邊人一副奴顏媚骨才是正途。韓琦這樣的人一身棱角，讓他去磨礪磨礪吧！

　　韓琦不僅意氣風發的欣然接受，還推薦了另外一個人——范仲淹，字希文。這并不是一個普通的推薦，因為范仲淹和呂夷簡稱得上是政治宿敵。范仲淹，這位曾經的諫官在廢郭皇后的事件上直接頂撞呂相公。大宋朝敢在朝堂之上跟宰相呂夷簡提不同意見，還當庭辯論，讓呂夷簡難堪的下不來臺的只有他范仲淹一個。

　　呂夷簡是一個政客，不是政治家，政客與政治家之間差的是一寸胸襟。呂夷簡不禁心生一計——這次他一定要把范仲淹放到火上烤！

　　他心中這樣想，嘴上卻不是這么說的。“范仲淹不行！此人結黨營私，你是不是也要與他結朋黨？”呂夷簡還不忘先挖苦他們。

　　“若涉朋比，誤國家事，當族！”韓琦在拿全家性命為范仲淹擔保，他們決不涉及朋黨，決不誤國事。

　　呂夷簡想了想：“朝廷為官需要的是仗勢欺人、兩面三刀，打仗還是需要韓琦、范仲淹這樣能實干的人。”便應允了韓琦的推薦。

　　令呂首相沒想到的是范仲淹更是一位君子，這位連整理鞋子都不愿彎腰曲背的諫官竟然給自己寫了一封信。信的大致意思是：“強敵當前，范某定當以馬革裹尸的氣度制敵。以前當諫官時給您提的那些意見多有不妥，請首相予以諒解。范某定當在前方奮勇殺敵，后方還請呂宰相多予以支持。”范仲淹此信答謝任用自己的上級，與其和解原本沒什么太特別。但很少有人知道，范仲淹的妻子就間接死于呂夷簡對他的政治迫害，致使范純仁從小就失去了生母。母親離世的那天，范純仁哭的撕心裂肺，范仲淹以戴罪之身卻做不了什么。范仲淹為了西線戰事寫這封信給呂夷簡需要多大的氣度啊！

　　呂夷簡也從中看出了范仲淹此信意在爭取朝廷對西軍的支持，范仲淹可以為此向昔日有過節，甚至有仇恨的宰相彎腰，是將國家大義放在個人情感之上。呂夷簡的心中也生起了幾分贊許。

　　范仲淹之前所任的臺諫，是一種專門在朝堂上提意見的官僚。實際分為兩個部門，一個是御史臺，也常被戲稱烏臺，主要對平級或下級官吏進行紀律監察；一個是諫院，主要對帝國的高級官員以及皇帝提意見。時間久了，他們的職責也分的不是那么清了。這些官員絕大多數是嚴于律人、寬以待己，有時為了領俸祿也胡說八道。一會兒說皇帝留戀后宮，貪色誤國，一會兒又說皇帝不生孩子，對大宋的國祚不利。皇帝左右為難，是去找個男人生孩子呢，還是讓后妃們去找太監們生孩子呢？更有甚者，這幫臺諫有時會根據路邊打聽的消息打壓異己，美其名曰“風聞言事”。但也有少數人嚴于律人，更嚴于律己。范仲淹就是要求別人嚴格，要求自己更嚴格的那種人。

　　呂夷簡從這封信上看出了范仲淹不僅具備這種少有的高尚品質，他還想做事，還想做成事。此人可堪稱國士。

　　夏竦在朝中也是耳目眾多，得知這個消息的時候，他正趴在澡盆中，身邊的女眷正在給他搓澡。而浴盆邊點著的便是黃德和幾天前給他送的龍涎香，香氣裊裊，他和女眷正享受其中……

　　女眷有一搭沒一搭的說：“龍涎香的味道真好，咱們府里很久沒有這種優質的香料了。

　　夏竦眼睛都沒睜的說：“那是自然，這香料是正宗大食的貢料，就連皇宮里也沒有多少。”

　　女眷慵懶的說：“那個黃德和死的真慘，給呂相公送了那么多，那姓呂的竟沒為他說一句話。”

　　“哼，說話？那姓呂的急著甩鍋呢，那些財寶不送還好，送完死的更快，快得連張嘴說話的機會都沒有。”夏竦有氣無力的說著。

　　當有人把任命的小道消息傳進來的時候，夏竦一張老樹皮臉，先是眉頭鎖緊，然后又慢慢的舒展開。

　　“呂夷簡、呂夷簡……范仲淹。”夏竦輕聲念叨。

　　眉目清秀的女眷問道：“官人，我們去嗎？”

　　“去！為什么不去？那里可有上好的青白鹽，比解州鹽好上一萬倍。小娘子，你和我一起去。”夏竦說著就和女眷抱到了一起。只是夏竦心中加了一句：“等我回來，就把呂相公送到棺材里去。”

　　到了麥苗青青的時節，朝廷新任命的陜西四路經略安撫招討使夏竦、副使韓琦、副使范仲淹先后來到了宋夏邊境。