王虎與年輕獵手們趁著夕陽打獵歸來。只見他們扛著一只又一只牛犢般大小的疣獸，在一片歡騰中割肉分給鎮民。
直到最后一個孩子捧著一條獸腿跌跌撞撞地跑回家里，王虎拿出一袋銅錢作為獵手們辛苦一天的報酬。
“這陣子辛苦大家。”王虎咧嘴笑道。
“咦，虎哥，今天銅錢怎么給多了。”年輕獵手掂掂手中一串銅錢，意外問道。
王虎說道：“這些天大家為了重修鎮子盡心盡力，多出來的一點銅錢算我一點心意，都收下，買點貨品。”
“那多謝虎哥了。”獵手們聽他如此說罷，便沒有推辭，紛紛答謝，隨后便揮手往家歸去。
王虎則牽著渾身黢黑的貔駱馬先過去武場一趟。
他出獵歸來時經過靠近鎮門的陳四海家時，留意到門口停了一輛馬車。
時隔多年，他回來了。
王隊長還沒走到武場，便聽到里邊傳來的爽朗的笑聲，于是加快步伐，牽馬走進武場大門。
此刻在武場練拳的孩子們都已經回家了，空曠的場地旁，樹蔭底下木樁邊坐著兩名中年男子，正豪邁大笑。
兩人笑罷，面朝大門的武師揚了揚頭，道：“喏，王虎回來了。”
陳止浩轉身，俊逸面容笑顏燦爛，道了聲虎哥。
“哈哈哈。”那個久經荒野的男人大笑著，快步跑來，給了陳止浩一個大大的擁抱。
“你小子可不準嫌我身上臟哦。”
陳止浩抱緊王虎，拍了拍他寬厚的肩膀，絲毫沒有嫌棄王虎身上風塵混雜著血腥的氣味。
這是生活在大漠的漢子獨有的味道。
陳止浩也是在大漠里出來的，這股味道承載了他兒時的記憶。
“你們坐下來好好聊。”說話間，武師秦牧風便已添了一壺新茶。
兩人分開坐下。
“好久不見，聽聞你小子在青州倒是不得了了。”王虎看著陳止浩，心中感慨。眼前的男子雖然衣著樸素，可是神采不凡，溫儒如玉，大有超然大漠鎮民的氣質。
陳止浩苦笑著搖頭，說道：“青州里勾心斗角的太多了，累，還是回來鎮子輕松。”
聞言，秦牧風和王虎皆是一笑。
三人喝了一杯茶，聊了幾下家常后，秦牧風突然問道：“這次回來準備住多久?”
陳止浩則如實道：“今晚吃了飯就要回去。”
“這么趕?”王虎詫異。
“是呀，止戰門現在還是一團亂麻，我要回去收拾。”陳止浩低頭看著杯中茶水。水面波瀾微漾，一圈一圈，緩緩平息。
秦牧風點了點頭，道：“這樣也好，宗門的事要緊。”
陳止浩抿了口茶水，問道：“鎮子現在怎樣了?”
兩人聞言微微一愣，許久，王虎才回答道：“房子建起來了，大家也漸漸從傷痛中出來了。”
“……”陳止浩緩緩點頭。
“老爺子和我說，東方赤羽鎮被獒牙鎮毀滅了……”
王虎神色平靜：“獒牙鎮野心勃勃，趁著赤羽鎮大部分力量外出收集地靈丹時端了窩，這幾年恐怕都不會安分了。”
陳止浩抬頭，看著兩人，終于說出自己的目的：“我托了一位師傅鍛造一些刀器，過兩天就會送過來，屆時護送的還有幾位止戰門弟子，我讓他們在鎮子住下，也當歷練一番。”
王虎果斷搖頭，一臉正色道：“刀器我們可以收下來，那幾名弟子在鎮子住幾天，衣食住行都不是事，但是休養好了便讓他們回去吧。”
“止浩，我沒有別的意思。只是大漠里的事情，鎮子可以面對。現在的孩子沒有經歷外面風雨，連風沙吹來都站不穩腳跟。你的心意我們都知道，但也要對我們有信心。唯有讓后輩清楚大漠的殘酷，我們的鎮子才會在大漠里越來越壯大。”
陳止浩動容，終于在兩人堅定的目光下點了點頭。
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傍晚時分，飯食過后，陳止浩夫婦給子女留下幾個囑咐，便乘車歸回玄州了。
“爹，娘，明叔，你們路上小心吶。”哪怕女孩性子再怎么俏皮，此刻仍是不禁鼻頭一酸，頗為不舍。
兄長陳凡戰一看便知道妹妹心有牽掛，微微一笑，如打趣玩鬧一般提出父母留下的叮囑:“就算爹娘不在，你也要乖乖聽從爺爺和我的話。”
“我知道了。”陳碧兒聽聞，叉腰噘嘴，蹙眉佯怒，原本有七分留念父母的心思消去二三，反倒好受了不少。
站著一旁的沐雨凌望著頗有默契的兄妹兩人，感到溫馨之余也非常羨慕。孓身一人在外，雖說有許多鎮民關照，沐雨凌終究還是戀家。
“咦，沐哥哥，你怎么了？”直到耳邊響起女孩銀鈴般的清脆聲音，沐雨凌方回過神來。眼前的俏麗女孩看著他，面露不解。
“沒……沒事。”沐雨凌似乎想起今天中午在門口拉住陳碧兒的尷尬場景，臉頰再度火紅，趕緊搖了搖頭。
陳碧兒見狀捂住輕笑。關鍵時刻還是通情達理哥哥陳凡戰走過來幫沐雨凌解圍，“好了，我們快回去看看爺爺在做什么吧。”
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馬車徐徐行出西風鎮。
陳止浩掀起窗簾，望著逐漸縮小的鎮子輪廓，緩緩嘆出一口氣。
“怎么了？”李燕然微微一笑，輕聲問道:“放不下戰兒和碧兒？”
“倒不是，”陳止浩虎目稍凝，似乎是要將鎮子觀望洞穿，“他們在老頭子那邊才能玩得盡興。”
妻子哦了一聲，隨后將螓首倚近夫君的臂膀，一語道破他的心思所想，“還在苦惱你和爹的事？”
夫君苦笑，伸手摟著妻子的柔肩，如實說道:“此番若是只身前來，恐怕就要吃閉門羹了。”
李燕然莞爾一笑。
“一直以來，老頭子便反感我偷修武學，更是恨不得點破我的經脈。唯獨在玄州站穩腳跟，和周叔共創止戰門一事稍微得到了他的關注。”陳止浩緩緩而述。
“但這正是你修為名利碩果累累的時候，照理說，爹該怒火中燒才是。”李燕然稍作思量，仍然不解。
陳止浩搖了搖頭，收手垂簾，道:“這正合了老頭子的意。”
“從此經營止戰門，今生怕是邁不出靈玄了。”
妻子抬頭，恰好看見夫君臉上掛著一絲笑容。
“屋前植槐，百夜鬼行……”這么多年才與父親見面一次的兒子無奈搖頭，掛在臉上的笑容頓時有些苦澀。
“爹的用意你又是不知道。”妻子嗔怪。
“上車之前我趁老頭子不注意悄悄在樹上劃了一刀。哪有屋前植槐的道理？!”陳止浩略微得意地揚揚嘴角。
“你倆是要徹底鬧僵？”妻子蹙眉惱火，伸出纖手就要在丈夫身上掐一下。
“哈哈，”陳止浩抓著李燕然的手，不以為意，只是自個傻笑道:“等這宗門的事忙完了，再來一遍，又劃一刀，遲早可以劃斷的。”
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蒼狼荒漠東北，青陽鎮。
青陽鎮雖無凝元境強者，但絕不乏武道高手，光是修為抵達鍛骨巔峰的高手便有三位，實力在大漠東五鎮中僅此于魁首獒牙鎮，更是因特產牛角勁弓而聲名遠播。其中鎮子里外不下兩百五十人，皆能拉得一手好弓射得一手好箭，向來素有黃發垂髫皆可挽弓滿月一說，其開弓張弩之術可見一斑。
如同將近沉降山頭的紅日，前陣子方從古址采得地靈丹，空前鼎盛的青陽鎮禍從天降，慘遭盤踞魁首的獒牙鎮血洗，三位箭術臻致的鍛骨境高手死了一個殘了一個。
僅剩的一位鍛骨巔峰高手艱難半跪在地上，左胸膛和右臂皮開肉綻，有殷血溢流，觸目驚心。嚴青山左手緊握半截弓臂撐地而立，竭盡全力總算沒有讓自己倒下。
瘦猴男子腳踩一顆頭顱，手持一把鋒芒盡現的鐵槍在地上悠閑刻劃著。
槍鋒所過之處，沙石皆裂。
身形雄壯的首領拔出胸前犀牛甲胄的箭矢，啐了口血沫，移步走出死尸推，來到青陽鎮僅存的最強者嚴青山面前，抓著后者頭發一拉而起，猙獰的面目正對著他，冷冷說道:“早便如此不就好了嗎？白白浪費幾十條性命，真當堅持到底就會出現奇跡嗎？”
“……呼……”嚴青山瞪著這個親手宰殺十數兄弟手足的罪魁禍首，渾身怒極顫抖，雙齒死死咬合，混亂渾濁的眼睛里迸出寒光，恨不得將他生吞活剝。
身形如熊的首領不怒反笑，道:“對嘛，到時面對西方六鎮時就該這個嘴臉，最好將他們殺個精光才痛快。”
將腳下頭顱四分五裂的瘦猴男子打了個呵欠，懶洋洋站起身，看著弓弦繃緊，死守鎮門的百多個壯老婦孺，實在是百無聊賴，于是便轉頭望向雄壯首領，問道:“怎樣，全殺了？”
首領搖搖頭，隨手將嚴青山丟到百余青陽殘余面前，緩緩說道:“那么，你們的回復是什么？”
“成為我們的爪牙，還是重蹈紅羽的覆轍？”
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沐雨凌和陳凡戰陳碧兒三人結伴游玩小巷鄰里。西風鎮雖是小鎮，但麻雀雖小五臟俱全，該有的一些建筑工坊也都有，而尤風味小吃頗多。
其中火澆糖和冰糖葫蘆深得眾多孩子的喜愛。火澆糖顧名思義，從鐵鍋中舀出半勺沸騰滾燙的糖漿，在木板上擱根木棍，往上淋出鳥獸蟲魚狀，涼后取出。制作算不上有多麻煩，源料也不過幾塊黃糖，無非棍子上栩栩如生的塑像恰合孩子心意罷了。
糖葫蘆各地皆有，卻唯火云域南疆蒼狼荒漠質尤佳。南山腰坳盛產山里紅，果大尤酸，核極小。待洗凈去蒂，再取荊條貫穿，果核隨之而出。串長三寸，落果六枚，然后熬黃糖，以串蘸之，果皮披糖衣。糖衣薄而黃，入口咯嘣脆，酸甜相融，極爽口。
沐雨凌對火澆糖沒怎么感興趣，唯獨鐘愛糖葫蘆，其原因與其逃不掉干系。同為小孩子，陳凡戰陳碧兒兄妹倆自然也喜愛得無以復加。
短短半個時辰，三人幾乎逛遍鎮子，自然也吃了不少零嘴。
沐雨凌開始有些乏倦。
倒不是說這趟下來讓他感到意興闌珊。沐雨凌實際喜歡鬧中取靜，這難免和他生活在白狼嶺的日常行為有關。白狼和雪鷹習性皆是晝出夜伏。入月時分，哪怕沐雨凌再怎么不舍，雪鷹還是要和兩只小鷹歸巢休憩的，沐雨凌便也只能乖乖和娘親在洞穴里作伴而眠了。久而久之，沐雨凌便養成的早睡早起的好習慣。
此刻月掛頭上，家家戶戶燈火闌珊，顯然天色已晚，加之沐雨凌今天打了一早上的拳法，本就是身心俱疲。因此漸漸地，沐雨凌還是不爭氣悄悄打了一個呵欠。這一幕落到心思縝密的陳凡戰眼里，于是兄長說服依舊精神飽滿如出巢雀兒的妹妹，終于結束了這一場對沐雨凌而言尤為艱難的“征途”。
三人沿途歸還，沐雨凌朝凡戰感激一笑。
沐雨凌洗漱完畢，走到廳堂中，見陳凡戰與陳四海爺孫倆相談甚歡，老人臉上盡是溺愛與笑容。想必陳爺爺今晚睡覺時都是笑著吧，沐雨凌見此情景也是心頭一暖。
不去打攪兩人說話，沐雨凌徑直走到自己平時常作休息的房間，打開房門，正好看到陳碧兒將一個紅布繡囊放入床頭柜抽屜中。
女孩同時也發現了沐雨凌，轉過頭來微微一笑，然后招招手叫沐雨凌過來。
“當當當，嘻嘻，沐哥哥，好聞嗎？”陳碧兒忽地將繡囊呈到沐雨凌鼻尖。
沐雨凌冷不丁被嚇一跳，本能地后退一步，未等到他出聲說話，一股熟悉的馨香隨之撲鼻而來。
“這是……？!”沐雨凌后知后覺，不禁大聲道:“這是我做夢時的味道!”
女孩聽了他說的話，噗嗤一聲捂嘴而笑，頃刻，才在沐雨凌頗為不解的目光中出口解釋:“沐哥哥，你好傻啊，這哪是你做夢時的聲音？這叫香囊，里面裝了玉蘭花。”
沐雨凌皺了皺眉頭。
陳碧兒于是解開紅包繡囊，掏出一小捧香料，說道：“你看。娘說玉蘭花香淡而不俗，沁而不郁，便給我制了一個香囊。上次我和娘來看望爺爺時落在柜子里了，一直到現在才找出來。”
原來我做夢時聞到的花香是這么回事，沐雨凌幡然醒悟。
“好不好聞？”陳碧兒湊近小臉蛋，又問了一遍。
“嗯嗯。”沐雨凌點了點頭，隨后撓了撓腦瓜，“我一直以為是我做夢時才會出現花香的，沒想到就藏在柜子里。”
“嘻嘻。”女孩淺笑，依稀可見潔白虎牙兒。
將繡囊放回柜子，陳碧兒拉著沐雨凌走出廳堂，去向爺爺詢問有關沐雨凌的種種趣聞。
夜漸涼，老人和孩子都倦了，于是回房休息。三個孩子共臥一床。床不大，但尚能容納他們。
沐雨凌實在是困極了，很快沉沉睡去。
夢間，由床頭柜內香囊散發出來的淺淺玉蘭花香再次拂向沐雨凌鼻翼。
幽幽馨香仿佛將他帶回白狼嶺。沐雨凌仿佛再次聽到自己最熟悉的白狼嚎叫、雪鷹高鳴、小河流經山林潺潺水聲、以及樹葉拂動的愜意風聲。
如聞天籟。
如夢似幻。
直至忽然一聲清脆響亮的鐵器錚鳴將一切毀滅殆盡。
沐雨凌雙腳踩空陷入無盡深淵。
他本能地竭力掙扎，卻是越陷越深，直至全身一動都動不了。
一道恍若從四面八方，又似從天而降的洪亮聲音傳來。
“你是誰？”
“……？!”
沐雨凌頓時感到一股強大至極的霸道威壓撲面而來，如同汪洋大海狂怒掀起的驚濤駭浪，要將他吞噬殆盡。
“你是誰？”
洪亮聲音再度傳來，引天雷陣陣。
“她在哪里？”
“到底在哪里？”
“為什么你會有……”
“……金鎖？!”
…………
沐雨凌驀然睜開眼睛，坐了起來。
“……呼……呼……”沐雨凌氣喘吁吁，身上已然浸濕。
身邊傳來均勻有序的呼吸聲。
兩兄妹仍在酣睡。
“……我做噩夢了？”沐雨凌抹了抹額頭上的冷汗，小聲說道。
忽然，沐雨凌仿佛想到了什么，趕緊翻看自己的衣服。
七色石墜猶在。
那天白裙女孩以金鎖換紅苕的金鎖卻是不見了……
————[本章完]