回憶一下后，羅德想了起來：這是自己第一次踏入薩登堡城門時，攔住他進行乞討的那個小女孩。
她怎么會跑到這來，還被抓住綁上了絞刑架？
絞架前的空地上，一個穿得還算端正的男人拿著張紙條列舉了這三個人的罪狀，并宣布他們被判處死刑。圍觀的人群情激昂地吼叫起來，這場面是如此眼熟，以至于羅德立刻生出既視感：當自己在競技場里被帶往絞刑架時，周圍看臺上的人正是這樣一副看熱鬧的興奮表情，有多少人真的在乎被套在絞索里的人有沒有罪、該不該死？
他毫無道理地產生了一個直覺：這些人，有沒有可能正陷于與自己相同的困境？
“有證據能證明這三個人有罪嗎？”羅德壓根不知怯場為何物，有想法便大聲質問，“受害者或目擊證人？”
“我看見他殺人了，就是我帶人抓住的他！受害者家屬也在這里！”
“被侵害的婦女也就在現場。”
圍觀難民七嘴八舌地回答起來，那兩個掛在絞架上的男人，一個像死人一樣默不作聲，另一個卻大聲咒罵和威脅著證人和抓捕者，還向他的方向吐了口水，皆未否認罪行或為自己進行辯護。
“好吧，那這個孩子呢，她偷了什么？難道不能進行補償以贖罪嗎。”
面色死灰，表情木然地站在絞刑架下等死的女孩抬起頭來看向他，很快面露訝色，記憶極佳的她認出了羅德。
現場稍微安靜了些，并沒有什么人站出來申明自己被偷了什么東西。
好幾秒后，總算有人說話：“這小崽子常年在薩登堡門口招搖撞騙，我第一次去給了她幾個銅板，結果后來還能在那看見她。”
“沒錯。”
“確實是這樣。”
“騙子真是該死！”
不少人應和起來，看來迪特當初第一眼見到這孩子的判斷是對的，她真是個守大門的職業乞丐。不過……同樣是據迪特所說，像這樣的職業乞丐一般會有組織，此刻薩登堡還沒被帝國軍隊包圍，她不和自己的同伙們一起待在更安全的城里，逃到這森林里的難民營來干嘛呢？
職業乞丐固然可惡，但顯然沒到該被吊死的程度。
羅德做出了決定：“管事的是誰，我為她繳罰金頂罪。”
“你搞什么？”銳恩用胳膊肘撞了他一下，表示莫名其妙，“這和你有什么關系？”
羅德自然明白這事與自己無關，但他就是忽然想這么做。除了一點點萍水相逢過的熟悉感、些微路見不平一聲吼的浪漫主義外，前兩天差點無辜上絞刑架的相似遭遇是更主要的原因——而后者，和非當事的銳恩解釋是沒法得到共情的。
“你是什么東西，憑什么替人繳納罰金贖罪？”
行刑的主持人不悅問道，倒不是在罵人，而是在安泰利王國，有且只有貴族——是有替人繳納罰金贖罪的權利的。
正在羅德猶豫要不要抬出“伊力特國王親封騎士”這個身份的時候，有人先一步為他發聲了。
“他一路都在保護我和我的鄰居們。”一個婦女用辨識度極高的尖銳音調說道，“還加入殿后部隊參與了一場戰斗，當那幫死神一般的帝國追兵們試圖屠殺我們并搶走我們的糧食時，就是那些自愿殿后的勇士攔住了他們！”
羅德聽聲音記起了這位婦女的身份，隨后又見到當初邀請自己和銳恩同行的村長走向那人，在他耳邊比劃著說了點什么，很快，那行刑主持人的臉色變得柔和了些。
安泰利軍方指定的正牌殿后部隊早已在與帝國軍的正面作戰中被擊潰，而羅德和銳恩加入的這支臨時成立的“新殿后部隊”雖然是今天才抵達森林營地，他們存在的消息卻早已被先一步逃到此地的難民們帶了回來，并隨著議論和祝福傳遍了整個營地。
雖然殿后殿的不是通往薩登堡的大路、攔住的也不是帝國軍主力，但對限于這個營地的同路難民們而言，他們就是救世主。
“唔，好吧，既然是參與了殿后戰斗的勇士，那我賣你這個面子。拿一個金幣來，你就可以為這小丫頭抵罪！”
開價一個金幣其實多少有點為難人的意味，然而對羅德而言，這根本不算什么問題。
但銳恩攔住了他。
“別露富。”獵手小聲道，隨后轉身向那主事人走去。
他檢查過羅德的包裹，自然知道里面有多少錢，但在這人多眼雜的難民營里，要是一伸手就掏出個金幣來，只怕會惹來麻煩。
經過一番討價還價后，獵手用一把銀幣拿下了這場贖罪罰款。點頭示意過后，套在那女孩脖子里的絞索被取下，綁住手腳的繩索也被割開，女孩站在絞刑架下猶豫了會，被人朝羅德推得踉蹌了一把，慢吞吞地走了過來。
另外兩人的行刑開始了，羅德不想看人被吊死的模樣，別過頭向人群外走去。
“你不必跟著我，我只是替你花錢消了罪，可不是買下了你。”
片刻之后，發現那瘦小女孩正像跟屁蟲一樣綴在身后的他主動開口。
“可是我沒地方去啊。”女孩吸了吸鼻涕，可憐兮兮地說。
“你把她救下卻不管，她下場說不定比被吊死還要糟糕。”銳恩鄙夷中帶著點幸災樂禍，“你給了人第二條命，就應當負起些責任來，不然不如不救。”
“算了。”羅德有些頭大，自己的回家路還沒著落呢，“你叫什么？”
“尼基塔。”
“嗯，尼基塔，你不是在薩登堡門口乞討嗎，怎么到這來了？”
“我……我原先跟著大哥……不是，跟著前大哥混。我們把討來的錢給他一半并提供信息，他負責罩我們。”尼基塔迅速開口回答，毫無隱瞞，“但有一天，我決定給自己放個假，去看正在舉行的比武大賽。我洗了澡，穿上了最干凈的衣服，然后出門前被大哥看見了……趁他捂著那玩意慘叫的時候跑掉了。”
原是隨口一問，沒想到會有如此刺激的經過，羅德有點目瞪口呆了：“然后呢。”
“我前大哥在薩登堡黑白通吃，勢力很大，我不敢躲在城內，就跑了出來到其他地方繼續乞討，結果正好遇到打仗，跟著人流不知怎的就跑到了這里，然后就是你們今天遇到我時的事情了。”
“我覺得你應該讓他干的。”銳恩輕蔑地說，“那樣就成為大哥的女人了，何必這樣顛沛流離吃盡苦頭。”
“誰說不是呢……”尼基塔囁嚅著，嘀咕了些什么，抬起頭來看向少年，“現在你就是我新大哥了，如果你想要干我……”
“停，打住。”羅德立刻打斷，“我不是為了干……做那種事才救你的，另外，我也不是你大哥。”
“好的大哥。”
羅德翻了個白眼，沒再繼續爭辯，銳恩則在一旁聳聳肩：“行了，扯淡等會再扯，逛一逛營地吧，我想吃點有油水的玩意，再洗個澡，身上黏死了。”
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