比武審判。
毫不意外地，羅德在場地周遭柵欄后的觀眾們臉上看到了期待、興奮和殘忍等情緒混合的扭曲面容——而這正是他想要利用的。
你們想看熱鬧？那我就給你們大熱鬧。
人不可能戰勝絞刑架，但比武的話，羅德可不信這破小鎮上找得出能勝過自己的高手來。
“比武審判！”
“比武審判！”
短暫的音量降低后，新的吶喊聲取代了原先“吊死他”的口號。同樣是刺激眼球的熱鬧，流血見紅的廝殺當然比一個簡簡單單的絞刑更棒，掀起新高潮的聲浪將陷入沉思的競技場主管也給震醒了，他心思一動，忽意識到這是個好主意：下令吊死一位騎士，將來萬一有人找茬他扛不起這個責任，但若是當事人自愿接受比武審判，那就算日后清算起來，他也有大把的人證來減輕責任。
最妙的是，比武審判的話，他還可以開盤賭勝負來收錢……這是自己在競技場里做得最嫻熟的事情了，到時候領主回來了自己把收益拿出來奉上，伯爵大人可能就直接默認自己的自作主張了！
“不錯的主意。”管事身旁的女子用嬌嬌軟軟的聲音道，“但這可是比武大賽的冠軍，該由什么人來進行審判才公平呢？”
“競技場冠軍唄，冠軍對冠軍，很合理。”另一位手下不假思索，他是競技場員工，路徑依賴下自然首先想到這個。
“這家伙會用斗氣，尋常的競技場冠軍恐怕不是對手。”競技場冠軍也是有三六九等的，鎮一級的顯然屬于下級。
“那就多上兩個，來個群體審判……嗯，不要給他武器，罪人就該空手接受審判！”
主管聽著身邊手下們的紛紛議論，微笑浮現在嘴角，他將嘴湊到擴音浮石邊：“同胞們，嫌疑人抬出了他王國騎士的頭銜，主動提出接受比武審判，作為通情達理的守法公民，我可沒法拒絕這一符合傳統和情理的要求。但鑒于嫌疑人是帝國精心訓練出來的優秀刺客，身手非凡，我決定——由競技場排名前三的戰士共同審判之！他將在這場比武審判中發揮如何，又會承受怎樣的命運？競技場將針對審判結果開出盤口，請不要吝嗇手中的金幣銀幣，在這無聊又殘酷的世界里，你很少能再遇見這樣令人興奮的消遣了！”
……
方才還填滿了義憤的競技場內忽然變得氣氛歡快起來，喊叫和咆哮聲充塞了競技場，人們擠向幾個押注點，為誰先誰后而爭吵推搡，而即使是不打算賭錢的人，也坐在原地大聲討論——只是話題由“羅德是不是刺客該不該死”變成了“比武大賽冠軍能不能戰勝競技場冠軍”。
競技場員工們抬著一個個沉甸甸的錢箱離開了現場，稍降音量的吵嚷中，羅德身上的鎖鏈和繩索被解開，他短暫地重獲自由。一邊揉著手腕，他一邊仔細冷靜地觀察周圍，打算在拿到武器之后暴起發難，嘗試趁亂闖出去。
但他的打算落空了，除了因為柵欄圍得很完整周邊的安保也十分嚴密外，也因為甚至沒有人給他一把武器。
倒是三名“審判者”很快進入場地。
一個肌肉虬結的大塊頭，身著皮甲頭戴鐵盔，雙手握著一把長柄雙刃斧；另一個又矮又瘦，拿著兩支小臂長短閃著幽幽藍光的匕首，不知是合金的本色還是淬了毒；第三個有著伊力特國王般的圓滾身形，頭發濃密而臟亂，肥肉間也帶著一股兇戾氣，場外的工作人員拋給他一把戰錘。
“三位勇士，三位擊敗過無數對手的斗技場高手！”競技場主人用亢奮的語氣說道，“此刻在你們面前的，是一名刺殺國王……的嫌疑人。他要求了神圣的比武審判，我現在委托你們三位，代表王國和正義，對他進行審判！”
“不就是殺個小崽子嘛，這么多廢話。”那肌肉大塊頭從鐵盔的開口里向外吐了口唾沫：“我上，你們不許動手，如果有人拿著武器站在我背后，我連他一起砍。”
“不要輕視你們的審判對象，他可是在比武大會的決賽上擊敗了一名神殿騎士的，三個一起上。”主席臺上的典獄長聽到了大塊頭的發言，大聲提醒道，“不要手下留情！”
伴隨著這聲喝令，面前三人身上散發出的殺氣便從離散狀態一下集中到羅德身上。
神殿騎士，這個名頭實在太嚇人了。
這群維護光明教會尊嚴和形象的教團武裝人數不多，卻堪稱大陸第一精銳，當然不可能個個都像羅德擊敗的愛倫那么青春年少、美麗苗條，賣相反倒高過實力——由于教會的武裝力量不能像正規軍隊那般多多益善，所以它的管理者是在質量上下功夫的。只有通過測試成為大劍士的年輕人才能申報加入，憑借實力和資歷功勞的累積獲得升遷，達到最巔峰，再在教皇或全體大主教認可后，一位圣武士才能榮升神殿騎士。
出于正攵氵臺、外交形象等特殊目的挑選拔擢的花瓶是極少數的。
每一個走正常渠道晉升的神殿騎士，都是萬里挑一的頂層高手，就算實力不到劍圣級別，也要比尋常大劍師要強許多……進場負責審判的三名競技場斗士在這種地下的黑色斗技場里可以橫掃八荒，卻壓根沒資格觸及那等萬夫不當的強者。
眼前這瘦得跟排骨似的小家伙，擊敗過神殿騎士？
只聽這一句，三個壓根不了解也不想了解時事的“審判官”就已經感覺到生命威脅，他們靠本能達成一致——必須聯手對付這家伙，競技場上，大意和憐憫是最糟糕的情緒缺陷。
成為眾矢之的，羅德渾身汗毛一下豎起來，他大聲吼道：“我沒有武器！”
觀眾們展現出了毫無邏輯的墻頭草態度：剛才還一致要吊死他的人群里，居然有人大吼著要舉辦者公平地給羅德一把武器。
“當然，他會有一把劍。”主管見狀做出了讓步，“但為了懲罰他對安泰利王國犯下的不可饒恕的罪行，他不會得到一把真劍！”
一件長條狀物體在空中翻滾轉體了幾回，最終插在少年面前不遠處的砂地里。羅德將其拔出，發現它沒有灌鉛或鑲入其它任何金屬——這是把真正的木劍，連訓練劍都算不上，沒開刃也無重量，殺傷力幾乎為零。
遺憾的是，他現在似乎就要靠這把玩具來保衛自己了。
不等誰再提出抗議，主管便拍手高聲喊道：“好，同胞們——這個年輕人到底是否有罪，讓諸神和刀劍來評判吧！”
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