空氣中滿是血腥味，樹林間橫七豎八地躺著十多條尸體或傷員……在一番血戰(zhàn)擊斃殺手隊伍中疑似頭領者以及數(shù)名射手后，剩余敵人扔下一打尸體倉皇撤退。
這是一場慘勝，迪特一行陣亡五人，余下的也幾乎個個帶傷，殺手們的損失兩倍于此，其中倒有一半是羅德自己放倒，一時間讓人分不清到底誰是護衛(wèi)誰被護衛(wèi)……并不是情報部的間諜們菜，而是他的表現(xiàn)太過離譜。幾天前，羅德還是個從未學習過如何使用斗氣的菜鳥，但短短幾日后，他便表現(xiàn)得好像自打娘胎里起就開始練習殺人技一樣。方才羅德兇神般傾瀉斗氣突入殺手后排斬殺數(shù)人的架勢，幾乎讓迪特懷疑哪怕這孩子和格魯姆也能過上幾招。
大出風頭自然需要付出代價，收斂起身上熾烈外放的能量，羅德只覺渾身都像做了高強度鍛煉一樣酸痛難耐，胸膛前更是有一塊東西火燒火燎的燙人。
原來自己并不是對斗氣的損害免疫，之前察覺不到只是用得不夠激烈罷了……一邊這樣想著，羅德一邊飛快從脖子里抽出那塊燙人的東西：那是母親讓他務必隨身佩戴的護身符，上面施加的防護魔法為他抵擋了至少五六支箭矢——還是破魔箭矢的直射，這種不可思議的高負荷使它的內(nèi)部運轉(zhuǎn)過載進而產(chǎn)熱發(fā)燙，到了人體難以忍耐的程度。
“呼——”把護身符抽出來的羅德長出了口氣，這才發(fā)現(xiàn)鑲嵌在墜飾中央的那顆璀璨晶石已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)道裂紋，拿手一捏，它竟在自己手心里碎成了好幾塊。
楞了一愣，他猛然回想起，母親說過遇到危險時就打碎護身符，只是昨夜的事情太多讓他暈頭轉(zhuǎn)向才忘記了，可現(xiàn)在護身符自己就碎了，該怎么算？
“羅德，過來幫把手！”
希里的喊聲將他拉回現(xiàn)實，有三個傷員需要照料，其中就包括迪特和首先發(fā)現(xiàn)敵人用的是破魔箭、并在中箭后倒在地上全程裝死的戰(zhàn)斗法師。
簡單處理好傷口后，他們在迪特的催促下繼續(xù)沿河流向東南方向逃亡。敵人很可能還有后援，今夜注定又要難眠，哪怕困得要死，他們也沒法停下腳步。幸運的是，方才那幫殺手撤退得匆忙，沒來得及把已經(jīng)折掉同伙們的馬匹也悉數(shù)帶走，羅德一行有了坐騎可以代步，總算不至于把傷員們?nèi)酉碌人馈?p> 戰(zhàn)斗發(fā)生在日落時分，就這樣沉悶安靜地繼續(xù)沿路逃亡了數(shù)個小時后，迪特發(fā)話了。
“這地方我們好像來過。”迪特忍著胳膊和腿上的傷痛說道，“我們這會應該在皮塔爾城的西北方向……”
皮塔爾城距離薩登堡百里都不止，他們來時不緊不慢地趕路走了好幾天，這次日夜兼程外加搭了一趟路程不短的順水船，竟一個日夜就趕完全程。聽完迪特的判斷，希里第一個反應過來：“皮塔爾城肯定會宵禁，但我們現(xiàn)在向正南方趕，能抵達我們曾經(jīng)調(diào)查‘活死人’的那幾個村子，以及彌瑟雷爾醫(yī)生的診所！”
“我們?nèi)ツ莻€診所處理傷口？”羅德有些猶疑，“這會不會是自投羅網(wǎng)？”
“剛才那幫人絕不可能是官方，我們已經(jīng)被撤下通緝，冒這個險總比在野外流血而亡或傷口感染要好，再說那醫(yī)生的診所又不是兵營，怕什么？”迪特下定了決心，“就這么辦吧，走！”
……
太陽沉下了地平線，一行人騎在馬上就著月光咬牙趕路，繼續(xù)接近皮塔爾城輻射外圍的宜居圈。
由于燃料缺乏且無事可干等原因，天黑之后的村莊應當是寂靜無人一片漆黑才是，但今晚肉眼可及范圍內(nèi)到處都是火把和燈光的星星點點。擔心是民兵們在抓捕刺客嫌疑人，一伙傷員只能強忍著疼痛和煩躁不斷地繞路和穿越田野，好不容易避開了所有人員，有驚無險地抵達了那個熟悉又陌生的診所。
“傷得真重，處理好也不能繼續(xù)趕路。”彌瑟雷爾醫(yī)生穿著睡衣為幾名不請自來的傷員縫合、包扎好傷處，在清水盆里洗著手，血污瞬間染紅了整盆水，“這么說來，國王真是你們殺的？”
診所里此刻除他們外只有手無寸鐵的醫(yī)生一人，也不知這位中年人是哪來勇氣面不改色地問他們是不是國王刺客。
看在彌瑟雷爾醫(yī)生認真敬業(yè)地為他們服務的情況下，羅德還是壓抑住迷茫和困惑開口解答：“不管你信不信，反正不是。我們和刺殺一點關系也沒有，傷也是今天傍晚才受的，如果你消息靈通，應該知道對我和希里的通緝已經(jīng)中止了。”
“好吧好吧。”中年醫(yī)生聳聳肩，明顯不以為然。
“我看周圍幾個村子到處都是燈火和人來人往，難不成這離薩登堡上百里遠的地方，也在抓刺客？”迪特打斷了這個話題，問起了另一個疑惑。
“不是，從南面?zhèn)鱽硐ⅲ裨鐣r分米德蘭帝國的部隊在邊境襲擊了巡邏隊的哨兵，不明數(shù)量的部隊穿過了第一道警戒線，軍方那邊下來了命令，讓各村的民兵武裝起來趕往南邊，搜索帝國軍隊的動向和數(shù)量。”
此言一出，診所的前廳內(nèi)安靜下來。
羅德自然沒有撒謊，他們確實不是國王刺客，只是有一點說錯了：并不是“一點關系都沒有”。帶他們走地道離開薩登堡的那位帝國間諜，顯然是國王刺殺行動的外圍配合人員——而他此刻也正頭綁繃帶地坐在房間里。
已知刺殺案由帝國情報部策劃，帝國的軍隊又在刺殺成功的第二天一早越境……問：帝國想要干什么？
（這醫(yī)生口中所說的“不明數(shù)量的部隊”，恐怕不是一點半點，多半還是精銳。）
情況復雜度驟然又上了一個數(shù)量級，迪特心中凜然，大腦飛速運轉(zhuǎn)起來。
“羅德，你胳膊上的衣服破了，確定沒受傷嗎？”眼見重傷員們都安置妥當，希里忽然皺眉問道。
“哦。”羅德捋起袖子望了一眼，不以為意，“小傷，已經(jīng)好了。”
母親給的護身符攔住了大部分箭矢，但在超負荷罷工后還是有兩支箭穿透了魔法壁障，幸而那時殺手們已經(jīng)被羅德一往無前的兇猛氣勢給震懾，射出的弩箭準頭大失，沒命中要害而是只在胳膊上擦過。外衣的布料被鋒銳的箭頭輕易撕裂，里面的軟甲雖堅定地阻止了箭鋒與皮膚的接觸，卻沒能擋住它的動能和沖勁，一指多長筆直的傷口皮開血綻，此刻卻已經(jīng)凝結(jié)愈合，只留下黑紅色已經(jīng)氧化的干涸血跡殘留在皮膚和翻開的軟甲袖內(nèi)側(cè)。
“好了？說什么胡話，你也不怕別人武器上淬毒？”醫(yī)生不屑地哼了一聲，靠近過來檢查羅德的傷口，“嗯？血痂呢，你確定這上面是你的血？”
“血痂？那是什么，血止住了不就好了么。”
什么亂七八糟的……這孩子，看起來挺機靈，怎么說話顛三倒四的叫人聽也聽不懂？彌瑟雷爾皺起眉頭，抓著羅德的手臂更加仔細的觀察。
起初，他判斷手臂上的血跡并非羅德本人，只是其誤以為是自己受了傷，但湊近細看，又確實能見著皮膚上光滑程度與周圍明顯有異的一塊傷處，再拿手里的濕毛巾輕輕擦去血漬，果見底下白嫩柔軟、顯是新生的皮膚。
如果不是這小子偽造了個逼真的假傷口想整蠱自己，那就意味著他在受傷后短短幾小時內(nèi)就恢復到了這個程度……速度快到，甚至跳過了結(jié)痂這一步？
“你確定這是傍晚剛受的傷？”盡管種種痕跡都已經(jīng)指向這個結(jié)果，但醫(yī)生還是難以置信地確認了一句。
“確定啊，我天生就傷口好得快，這有什么好騙人的。”
診所內(nèi)再次陷入沉寂，彌瑟雷爾醫(yī)生也和迪特一起陷入了驚疑和思索之中。
——