“族長(zhǎng)言重。”
吳淵微笑道：“南夢(mèng)吳氏，七支親如一家，這是祖訓(xùn)，長(zhǎng)輩自幼教導(dǎo)，吳淵不敢忘。”
吳茂為大族族長(zhǎng)，主動(dòng)低頭，已給天大的面子。
吳淵若再不給面子，怕不止吳氏族人，連古紀(jì)、武熊他們乃至橫云宗高層知曉后，都會(huì)誤會(huì)吳淵。
不過(guò)。
吳淵嘴上說(shuō)‘言重’，可從頭至尾，也沒(méi)有否定吳茂的提議。
宗支易幟？誰(shuí)能知將來(lái)事？
“哈哈，吳淵，祭祖到此為止，再去家學(xué)和后院瞧一瞧，你如今既為長(zhǎng)老，對(duì)吳氏上下不能不了解。”吳茂笑呵呵道
盛情邀請(qǐng)，吳淵難拒。
就這樣。
吳茂、吳淵走在隊(duì)伍最前，吳氏幾位長(zhǎng)老、武熊等跟隨在后面，又逛了一遍吳氏大宅，甚至還去了居住吳氏大量族人的幾條‘街巷’。
和第一次逛相比
這一次，并非走馬觀花！
吳茂詳細(xì)將吳氏宗族上下介紹給吳淵聽(tīng)，并將吳氏各處一位位管事喚出，向吳淵行禮、確認(rèn)長(zhǎng)老身份。
這一幕。
讓跟隨的眾人都有些吃驚，他們能確認(rèn)，吳茂之前所言，并非開(kāi)玩笑或敷衍。
是以真正的‘長(zhǎng)老’來(lái)對(duì)待吳淵。
自古，唯名與器，不可假于手。
吳茂這樣大張旗鼓、公開(kāi)確認(rèn)吳淵的身份、權(quán)責(zé)，意味著吳淵將真正能調(diào)動(dòng)吳氏資源。
至少，吳氏中，無(wú)人敢去質(zhì)疑他的身份。
待將吳氏上下介紹完畢，吳茂又將吳淵他們一行人，迎至家族專門開(kāi)的‘酒樓’。
盛情款待。
直至下午時(shí)分，吳淵拒絕了吳茂‘留宿’的邀請(qǐng)，一行人才坐著馬車離去。
吳氏大宅門口，望著馬車遠(yuǎn)去的影子。
“大長(zhǎng)老。”吳茂轉(zhuǎn)頭，目光掃過(guò)大長(zhǎng)老，還有其他幾位普通長(zhǎng)老。
“你們心中，怕是滿肚子氣，應(yīng)該有諸多疑惑。”
“去議事大堂，我自會(huì)講清楚。”吳茂輕聲道：“我相信，等聽(tīng)完，你們會(huì)理解的。”
說(shuō)罷。
吳茂第一個(gè)走進(jìn)大宅。
幾位長(zhǎng)老聽(tīng)得面面相覷，最終還是大長(zhǎng)老先跟上，其他長(zhǎng)老方才紛紛跟上。
……回程的馬車上。
“公子，你到底是受了這吳氏長(zhǎng)老身份和銀票。”古紀(jì)坐在一側(cè)，淡淡說(shuō)道。
“不然，我能如何？”吳淵把玩著手中一疊材質(zhì)特殊的金票！
一兩金子，價(jià)比十兩銀子。
這一疊金票看似少，可一個(gè)個(gè)面值‘百兩’，總價(jià)值實(shí)則等同兩萬(wàn)兩銀子。
“今日一行結(jié)果，怕不符合公子原意吧。”古紀(jì)淡淡道。
“倒讓紀(jì)叔看出來(lái)了。”吳淵一笑：“不過(guò)，我總歸是吳氏族人，無(wú)法做的太過(guò)分。”
“既然吳茂族長(zhǎng)明事理，就權(quán)且再看看，時(shí)間還長(zhǎng)。”吳淵背靠在狹窄的車椅上，閉目養(yǎng)神。
古紀(jì)嘴角露出一絲不易察覺(jué)的笑容，沒(méi)再追問(wèn)。
……
吳氏，議事堂內(nèi)。
眾多族人都沒(méi)資格進(jìn)入，僅有族長(zhǎng)吳茂、大長(zhǎng)老以及其他八位長(zhǎng)老匯聚于此。
有幾位長(zhǎng)老是聞?dòng)嵅炮s來(lái)的。
堂內(nèi)，所有人都望著族長(zhǎng)吳茂。
“族長(zhǎng)，我們信你，沒(méi)在族人面前問(wèn)詢，現(xiàn)在，總要給個(gè)解釋。”大長(zhǎng)老慢斯條理道。
“大長(zhǎng)老勿急。”吳茂目光掃過(guò)眾人：“想必，諸位長(zhǎng)老心中也都滿是疑惑，更想著急知道真相。”
“我便長(zhǎng)話短說(shuō)。”
“我，收到了來(lái)自宗門高層的消息，吳淵并非普通特招弟子。”吳茂道：“諸位都知曉，尋常的特招弟子，最終成就也就二流高手。”
一群長(zhǎng)老不由都點(diǎn)頭。
特招弟子，天賦都不凡，橫云宗每年少則一兩個(gè)，多則四五個(gè)，很罕見(jiàn)。
但想成一流高手？同樣困難！
像整個(gè)南夢(mèng)郡，數(shù)十年下來(lái)，特招弟子累積下來(lái)也有數(shù)十位。
而南夢(mèng)郡這數(shù)十年來(lái)涌現(xiàn)出來(lái)的一流高手，也僅有數(shù)十位。
難道，所有一流高手都是特招弟子出身？
不現(xiàn)實(shí)！
實(shí)際上，以橫云宗的統(tǒng)計(jì)來(lái)看，僅有不到五分之一的特招弟子最終成一流高手。
橫云宗內(nèi)，絕大部分的一流高手，還是從數(shù)量龐大的高級(jí)武院弟子、云武殿弟子中誕生。
當(dāng)然，單從比例來(lái)說(shuō)，特招弟子的強(qiáng)者誕生概率，已夠驚人。
只要不頹廢中途不死亡，至少能成二流高手。
須知，縱然是云武弟子殿，最終能成一流高手的，也僅占全部弟子的數(shù)十分之一。
“按宗門高層所言，吳淵，有極大希望成頂尖高手。”吳茂鄭重道：“乃至于，有一線希望成為地榜宗師。”
一片震驚。
地榜宗師？吳氏一眾長(zhǎng)老難以置信，那等絕世強(qiáng)者，對(duì)他們來(lái)說(shuō)太過(guò)遙遠(yuǎn)，幾乎神話。
宗師，可開(kāi)宗立派，可列土封疆。
絕非虛言。
像元湖山莊，便是地榜宗師‘元湖老人’一手開(kāi)創(chuàng)的，獨(dú)占一府疆土數(shù)十年，聲威赫赫。
即使只成頂尖高手？也夠可怕了，一人可敵上千普通軍士，幾乎不是尋常軍隊(duì)能夠困住的。
強(qiáng)如橫云宗，常年駐扎于南夢(mèng)府的，也就一位頂尖高手。
“族長(zhǎng)，我原以為你說(shuō)的客套話。”大長(zhǎng)老忍不住道：“那位高層是誰(shuí)？消息可靠嗎？”
“自然可靠！”
“這是宗門機(jī)密。”吳茂目光掃過(guò)，鄭重道：“記住，我今天的話可別泄露，一旦被監(jiān)察殿追查過(guò)來(lái)，諸位應(yīng)當(dāng)知道罪責(zé)的。”
“明白。”
“定不會(huì)泄露。”堂內(nèi)幾位長(zhǎng)老都連道，他們也終于明白，為何族長(zhǎng)不公開(kāi)解釋。
涉及監(jiān)察殿，誰(shuí)敢大意？
“族長(zhǎng)，話雖如此，可你的承諾未免太過(guò)？”一名穿著紫衣的老者忍不住道：“宗支易幟，何等大事，族長(zhǎng)就沒(méi)想過(guò)要同我等商量？”
“是啊！”
“贈(zèng)予銀子就罷了，可怎能讓出主宗來(lái)？”其他長(zhǎng)老都不由點(diǎn)頭。
這也是最讓他們擔(dān)心的。
大長(zhǎng)老坐在一側(cè)，一言不發(fā)。
“愚蠢。”吳茂眼眸中閃過(guò)一絲失望：“你們難道瞧不出？吳淵今日來(lái)，就是奔著同主宗鬧翻來(lái)的。”
許多長(zhǎng)老聞言不由錯(cuò)愕。
“宗支易幟？”
吳茂搖頭嘆道：“一個(gè)在南夢(mèng)都難稱大族的‘主宗’名號(hào)，你們視為寶，可吳淵只視累贅。”
“我得消息，連夜查看過(guò)吳淵的卷宗。”
“他非不知禮之人，且從過(guò)往事跡來(lái)看，極重家族，為何在主宗如此？故意為之罷了。”吳茂道：“若我們錯(cuò)過(guò)吳淵，我南夢(mèng)吳氏便失去了真正崛起的機(jī)會(huì)。”
“一個(gè)主宗的名號(hào)。”
“若吳淵將來(lái)成頂尖高手，他若想奪，難不成我們還能留住？若他不成頂尖高手，他想奪也奪不走。”吳茂輕聲道。
許多長(zhǎng)老不由陷入深思。
“吳淵想要的，我們要給。”
“他不想要的，我們同樣要給，不但要給，更要主動(dòng)給。”吳茂緩緩道：“目的，就是將他綁上我吳氏戰(zhàn)車，讓他想甩都甩不開(kāi)。”
堂內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
“至于你們擔(dān)心離城吳氏以小吞大？”
“簡(jiǎn)直愚蠢！”
“一旦吳淵在宗門高位掌權(quán)，離城吳氏若要擴(kuò)張，必然遷移，首選便是南夢(mèng)城。”吳茂道：“離城吳氏才多少族人？我主宗多少族人？”
“吳淵將來(lái)要用人，不可能只用離城吳氏的人。”
“兩三代后，還能分出彼此？”
“一筆，寫不出兩個(gè)吳，我說(shuō)給吳淵聽(tīng)，同樣是說(shuō)給你們聽(tīng)。”吳茂輕聲道。
“可眼下……”仍有長(zhǎng)老有些猶豫。
“眼下我們?nèi)允侵髯冢瑓菧Y修煉再快，要成頂尖高手也是一二十年后的事了。”吳茂搖頭道：“況且，即使真成分支，豪族分支也遠(yuǎn)比小族所謂‘主宗’強(qiáng)得多。”
一片寂靜，再無(wú)任何反對(duì)聲。
“大長(zhǎng)老，你意如何？”吳茂目光落在大長(zhǎng)老身上。
“族長(zhǎng)，你說(shuō)的有理，是我們目光短淺，一切都按你說(shuō)的辦，我僅有一個(gè)提議。”大長(zhǎng)老緩緩道。
提議？吳茂微微皺眉。
“將每年贈(zèng)送吳淵的銀兩，再增加一萬(wàn)兩吧！”大長(zhǎng)老道：“兩萬(wàn)兩，有些少了。”
“善！”吳茂眉頭舒展開(kāi)。
……
黃昏時(shí)刻，南夢(mèng)武院，光輝庭。
吳淵所屬的院內(nèi)。
“又送來(lái)了一萬(wàn)兩銀票？且往后每年都有三萬(wàn)兩？”吳淵錯(cuò)愕，望著古紀(jì)遞上來(lái)的一疊銀票。
之前吳氏主宗送出的兩千兩金票，已出乎他意料。
吳氏主宗，雖比離城吳氏強(qiáng)得多，可族人更多，攤子更大，要用銀子的地方只會(huì)更多。
一年三萬(wàn)兩銀子？不少了！
“這位吳茂族長(zhǎng)，名不見(jiàn)經(jīng)傳，看樣子，已統(tǒng)一了族內(nèi)意見(jiàn)。”古紀(jì)道：“倒是有些手段，更有魄力，等公子你崛起，他們恐怕會(huì)獲得十倍百倍收益。”
“那就讓他們先等著吧。”吳淵搖頭道。“紀(jì)叔，我先上樓修煉了。”
古紀(jì)點(diǎn)頭。
這一點(diǎn)，他是很佩服吳淵的。
無(wú)論何時(shí)，無(wú)論外界如何吹捧，吳淵沒(méi)有絲毫得意跡象，稍有空閑就會(huì)獨(dú)自修煉。
論刻苦程度，古紀(jì)自愧不如。
時(shí)間流逝。
夜?jié)u深。
古紀(jì)一直待在一樓，看似是閉眼休息，實(shí)則一直在警惕四方，防止有高手刺殺。
身為貼身護(hù)衛(wèi)，即使身處武院，他也沒(méi)絲毫放松。
可古紀(jì)沒(méi)注意到。
一道幻影自樓閣側(cè)面無(wú)聲無(wú)息飄落。
旋即消失在黑暗中。
……
南夢(mèng)城，并無(wú)宵禁。
作為人口百萬(wàn)的大城，晚間自然熱鬧非凡，一彪形大漢正走在繁華的中大街上。
“刺客？”
“達(dá)到‘控境’層次，才是最好的刺客。”彪型大漢咧嘴一笑，目光落在遠(yuǎn)處那棟雄偉的九層樓宇：“群星樓。”
“嘖嘖，這可是府級(jí)群星樓，希望別讓我失望。”