放下雙手，注視著“黃昏號”的沉沒，阿爾杰.威爾遜輕輕呼出一口氣。他的發絲間仍有細小的電弧竄動，讓那海藻般的亂發于半空舞動。

　　海浪余波將“幽藍復仇者”號推往遠離戰場的方向。阿爾杰放任其自流，回到船長室較為放松地坐在椅子上，閉上眼開始體味魔藥消化的跡象。如果他從舷窗望出去，就能看到“星之女王”的船隊接管敵方僅剩的兩艘完好船只時是如何順利自然。

　　不多時后，阿爾杰的眼前便出現了一片朦朧灰霧。一張長桌和圍繞的二十二把高背椅出現在面前。他的右手邊，“星星”、“月亮”、“太陽”的身影依次浮現，斜對面則是“魔術師”與“隱者”兩位女士。

　　“感謝你的配合，‘倒吊人’。我們的猜測沒有錯。”

　　她先是對著阿爾杰點了點頭，然后雙手微抬，兩手仿佛在空中描摹一座祭臺的模樣。

　　隨著她的動作，長桌上出現了一些形狀古怪的物品——這是由“隱者”女士獻祭上來的，曾屬于“黃昏中將”的貨物。甫一接觸灰霧，那些物品就仿佛擁有活著的意志般震顫并發出尖叫，形體開始裂解，從中隱隱透出一道道詭異又艷麗的血色光輝，如同一輪微型紅月。

　　層疊的灰白霧氣頓時將眾人重重保護起來。在首位那張刻有無瞳之眼和扭曲之線的空座椅背后，似有一扇青灰交雜的光門出現。

　　兩只細長光滑，密布著神秘學符號的觸手從光門內滑出，有些遲鈍地順著桌面摸摸索索，最終將那些來自外神賜福的異樣物品圈了起來。只見觸手用力地向內收攏，伴隨著接連的“偷竊”與“嫁接”，那些物品頃刻間被偉力碾作齏粉，其中少部分還原成了較為純凈的非凡特性。

　　對于塔羅會成員來說，這一切不過是輕微的“啵”的一聲。隨后觸手回縮，光門消弭，灰霧之上恢復了沉靜與平和，他們的視野也重新明亮。

　　“贊美愚者！”

　　他們不約而同地垂下頭，或虔誠或尊敬地低語著。

　　短暫的靜默后，“星星”抬手捋了一把額間散落的碎發，頗為放松地向椅背靠去，笑道：“也感謝二位的協助。‘倒吊人’先生，您的報酬將兌換為‘海神教會’的援助。”

　　“月亮”見狀，也立刻對“隱者”說道：“女士，你的報酬我會在下月的塔羅會上付清。”

　　兩人頷首還禮，并未將報酬放在心上——畢竟某種程度上這種聯合行動也是“愚者”先生的意思，是塔羅會成員的共同任務。桌上這些非凡特性，阿爾杰主動挑選了兩件后剩下的都歸有整只船隊要養的“隱者”。

　　到了交流情報的環節，“月亮”輕咳了一聲，待眾人都將視線轉向自己后，才較為鄭重地說道：“目前風暴教會已經籌備力量封鎖了南大陸的數個港口，短時間內應該不會再出現這種情況了，但不排除部分攜帶污染的船只已經抵達北大陸的可能。”

　　阿爾杰略一沉吟，提出問題：“幾大教會在南大陸的聯合行動是否會受到影響？”

　　雖然已經不在教會的體制內，但對于類似行動有著豐富經驗的阿爾杰知道，目前在南大陸執行任務的都是類似“紅手套”、實力接近半神的精英隊伍，如此方可妥善地處理來自邪神的污染，將傷亡率保持在可以接受的程度。

　　而這樣的精英隊伍，每家教會都不會太多，這意味著北大陸目前的防衛力量略顯薄弱。

　　位置靠后的“太陽”稍稍舉起手，沉穩地回應道：“北大陸方面的污染將由愚者教會負責。我們會聯合亞伯拉罕家族，派出追蹤能力較強的小隊分別行動……目前魯恩、費內波特、倫堡、馬錫、塞加爾等國已經交涉完畢，但因蒂斯共和國與弗薩克帝國官方未給出正面答復。”

　　原本對國際關系一竅不通的“太陽”戴里克，在來到光明世界、經過神使達尼茲一番教導之后，安排起這些事也算是有條不紊。“隱者”先是點頭認可了他的安排，隨后說道：“因蒂斯方面，如果他們堅持拒絕‘愚者教會’干涉，我會從別的渠道想想辦法，到時候可能需要‘魔術師’小姐稍作配合。”

　　“魔術師”忙不迭地點頭：“沒有問題，我近期會一直停留在因蒂斯首都特里爾。”

　　“星星”戴著紅手套的雙手交握，抵住下巴，邊回憶邊說道：“……黑夜教會最近關于戰神教會態度有所轉變，變得更加保守、呃，簡單來說，就是取消了很多對戰神‘復活派’的追捕任務。”

　　“如果‘復活派’得勢，弗薩克很可能會就此分裂。”阿爾杰對黑夜教會的保守有些詫異，但并未明顯地表現出情緒，只是側面提醒了一句。

　　“嗯……”

　　還未等“星星”聳肩表示自己什么也不知道，“太陽”猶疑了一下，緩緩說道：“其實，其實那位安提哥努斯殿下……有主動要求前往弗薩克。”

　　眾人頓時陷入了沉默。

　　對于這位主動投奔“愚者”、來自于古代的天使，他們各有各的想法，但沒一個擁有阻攔對方的力量。就算是持有0級封印物的愚者教會，面對安提哥努斯也分外底氣不足。

　　神使祈禱過后傳遞了“愚者”允許其停留的神諭，只要不折損“愚者”的名，理論上這位天使想去哪里、想做什么都可以。只不過目前安提哥努斯還是老實安分地停留在拜亞姆，據說每天的日程就是逛街、品嘗各色食品和觀看戲劇。

　　考慮到這點，阿爾杰謹慎地提議：“不如就讓這位殿下出手——你們還沒把這位寫進圣典吧？”

　　“沒有。”

　　一是沒想好編成什么樣，二是圣典頻頻更新不利于傳教。

　　“那就好，目前沒有人知道這位殿下從屬于‘愚者’，由祂解決弗薩克的隱患，艾因霍恩家族也無話可說。當然，最好……能知道這位前往弗薩克的原因。”

　　“太陽”頓覺責任深重，見其他人沒有反對意見，便認真點點頭：“謝謝你的建議，‘倒吊人’先生，我和其它高層會慎重考慮的。”

　　不是那個聽什么就是什么的小孩了啊……阿爾杰露出了被灰霧遮擋，誰也看不到的微笑，感受到了小“太陽”逐步的成長。

　　這時，像是想起了什么，“月亮”身體前傾，看向“太陽”和“魔術師”，用嚴肅的語氣警告道在：

　　“告訴所有小隊，小心這個人！

　　“他是邪神眷屬，在南大陸高調地制造了多起血腥案件，最近卻銷聲匿跡，不排除前往北大陸的可能。

　　“他或許攜帶一件具備污染的‘大地’途徑高序列封印物，極其危險！如果遇到，必須第一時間向‘愚者’祈禱。”

　　隨著“月亮”的話語，灰霧涌動著具現出一副肖像。

　　那是一個灰頭發、綠眼睛的中年男性，他正帶著一抹僵硬的笑容向前看去，神情仿佛在嘲笑所有注視著自己的人。

　　-

　　耶托奈夫城是一座典型的礦業城市，它背靠安塔爾斯山脈的一條支脈，三面環山有豐富的煤炭、鐵、鋁等礦藏，諸多工廠林立于有大河流經的西南一隅，空氣中總是彌散著一股煙熏火燎的味道。

　　在這座被煤灰覆蓋的城市中，唯一顯得明亮的建筑就是城中心屬于戰神教會的“劍刃大教堂”。相比周圍的建筑，教堂在比例上有種不同尋常的宏大之感，那潔白大理石砌筑的高拱門洞仿佛是為巨人準備。

　　這使得道格拉斯和凡娜在沒人領路的情況下也順利來到了劍刃大教堂。雖說是正午時分，偌大的城市卻顯得過于安靜。膚色較淺、眼眸深藍的弗薩克本地礦工和工人或扎推坐在街邊小店內透過骯臟的玻璃窗投來冷漠視線，或步履匆匆地穿過街頭巷尾避開這群外來者，絲毫沒有交流的意愿。

　　只有劍刃大教堂附近的幾條街道因為外來者的聚集而喧囂起來。凡娜拽了一下道格拉斯的衣角，湊到他耳邊小聲說：“不太對勁，逃兵、雇傭軍、冒險家……這些人里非凡者的數量不算多。”

　　道格拉斯左右轉動腦袋看了看，裝模作樣地把手搭在凡娜腰上，低下頭的同時也放低了聲音：“哪里不對勁？雖然這幾年非凡者的總量在增加，但整體比例還是不高。”

　　“不，我是說，想想他們為什么要放我們進城？”

　　呃，我確實想過，但沒想出個所以然……道格拉斯把凡娜往自己身后拉了拉，擋住某些見到女人就走不動道的家伙如狼似虎的目光，虛心請教道：“為什么？”

　　“反正不是要這幫廢物和沃利登堡的軍隊打仗。”凡娜裝作小鳥依人往他后背上靠，嘀嘀咕咕道，“我更偏向于這座城里出了什么事。畢竟，這里居然見不到我的同行，真是罕見啊。”

　　同行？是指類似密修會那樣的間諜組織嗎……還未多加思索，道格拉斯便看到幾隊身著黑色衣袍的神職人員從劍刃大教堂正門走出，開始將人群分流引導向不同的地方。

　　他看到走另一條路分頭行動的安德森和少部分人，跟隨戰神教會人員步行走向了西邊。大部分則經過詢問后，被一輛輛馬車接走，駛向北邊。

　　等待片刻后，一位略顯圓潤的光頭“叛教派”，或者說自稱為“復活派”的神職人員來到道格拉斯和凡娜面前，用例行公事的口吻問道：“你們是從哪里來的？來做什么？”

　　道格拉斯端正表情，雙手舉起，做出持劍在前的動作：“愿你行于主的榮光之下，神父。我從費內波特的拉魯尼亞來，我的父親引我入教，如今我遵循他的遺愿來到此處尋找他的兄弟血脈，完成團聚。”

　　雖說有著魯恩國籍，但凡娜和安德森都認為道格拉斯顏色偏深的皮膚與深陷的眼窩證明了他具有費內波特高原人的血統——也因為刻板印象里的魯恩紳士和因蒂斯老爺們會更油光水滑、面目狡黠，還會蓄兩撇小胡子——總之這幅尊容可以讓道格拉斯不至于被排外的弗薩克人直接踹出城，甚至可以裝個淺信徒。

　　于是從營地到耶托奈夫城的一路上，道格拉斯都在幾個弗薩克隊友的監督下緊急默背戰神教會教典，順便糾正了自己過于標準的弗薩克語發音，讓它變得獨具方言氣息。

　　看到他做出的動作，光頭神父的表情柔和些許，同樣回禮道：“愿不朽的主庇佑你，愿你父親的靈在主的注視下安息。你的愿望我了解了，你已經找到自己的叔伯了嗎？”

　　“還沒有，神父，我今天剛剛抵達。”

　　“那么請你理解，城內最近有疫病流行，外來人員需要接受教會的統一管理。你隨我……嗯，這位是？”

　　凡娜從道格拉斯身后探出半個身子，裝作靦腆地低下頭。道格拉斯再一次做足了心理建設，在臉上堆起笑容：“我媳婦兒。”

　　“……”

　　光頭神父給了他一個“你小子很可以”的目光，然后把兩人領上了一輛快要坐滿的公共馬車。凡娜心安理得地占據了道格拉斯膝頭的位置免受擁擠，留道格拉斯和同車形容各異的人們大眼瞪小眼，有人對他豎起了大拇指，道格拉斯友好地回以中指表達自己的心情。

　　擠在他身邊的一個灰頭發綠眼睛中年人換了個更舒服的姿勢，看了看他豎起的中指，問道：“這是什么意思？”

　　“這是我家鄉的習慣。中指是手指中最長的那根，”道格拉斯睜眼說瞎話，“當你對他人非常認可和尊敬時，可以豎起中指，表示他真的很棒。”

　　馬車里的其他人對異鄉的習俗很有探求欲，于是豎起中指對他和他“媳婦”表示贊嘆的人更多了。

　　道格拉斯：“……”

　　這和他預想的效果不大一樣。

　　灰發綠眼的中年人也在旁邊比劃了兩下，不知道為什么笑得很開心。只是這人似乎有點面癱，即便面帶笑容，表情也總有種不協調的感覺。他自我介紹道：“你可以叫我艾文。真想在城里多逛逛啊，聽說弗薩克的少女很有風味，她們的雙眼是那么迷人，真不敢想象被她們注視著的感覺有多好……啊，這里的酒也很不錯。”

　　幾位健談的乘客由此打開話匣子，與艾文聊起相關話題。在大約四十分鐘的顛簸后，馬車停下。眾人拿好行李下車，沿著硌腳底板的礫石小路走進一處有高大圍墻的營地。這里似乎是曾經的礦工集體宿舍，有著四排C字型的三層小樓，有公共的食堂和澡堂，營地盡頭就是礦井，圍墻外有著高大的鋼鐵器械，表面漆皮剝落，露出斑斑點點的紅繡。

　　再把頭抬高一些，近在咫尺的山脈就仿佛傾頹的巨人般沉沉壓下，證明此地已經是耶托奈夫城的最深處，再向前就是安塔爾斯山脈了。

　　領路的馬車夫也有著弗薩克人典型的大體格，將他們領到三號樓下后交代了各類設施的開放時間，分發了房間鑰匙后便自行離開。道格拉斯和凡娜的房間在三樓靠樓梯的位置，房間內只有一張鋼架高低床、一只有管道連接向外的碳火爐、釘在墻上的掛衣服和油燈的鐵釘，擠擠挨挨勉強留了個兩人側身而過的空間。

　　道格拉斯用腳步丈量了一下，覺得這里也許還沒有貝克蘭德東區的某些單間寬敞，但比起一層的大通鋪和二層十幾人一間的集體宿舍，有獨立房間已經算是好待遇了。

　　也許是這批外來者人數不多，目前人都被安置在三層和二層，能聽到其他人在隔壁房間踩踏地板的咯吱咯吱聲和模糊的說話聲。凡娜看了他一眼，抬起手，指尖閃爍出的火花組成了一行字：“明面上的非凡者不在這里，但不排除這里有人一樣在隱瞞身份。”

　　有樣學樣地搓起戲法拖動光影，道格拉斯無聲回應：“晚上我可以去安德森那里看看。這里太安靜了，附近的礦場都沒有開工，這不合理。”

　　凡娜側耳聽了一下，點點頭：“也許這就是異常所在，城里不像有疫病的樣子。吃完午飯后，我們可以去礦井附近看一下。”