秦恬從沒有上過私塾、書院，識字啟蒙都是在諸城小院里面，母親將她抱在腿上，一個字一個字親自教的。

　　母親讀過很多書，認識許多字，她不會教秦恬去學閨中常見的《女誡》《女訓》，反倒是讓周叔尋來各式各樣的書籍，由著秦恬自己去看。

　　她學的散而自由，但也沒有什么體系，眼下要去書院讀書了，反倒有些緊張。

　　那書院喚作鶴鳴書院，距離青州府城不遠，不似外地前來求學的學子，青州城內學子，馬車過去半個時辰就可到達，若是騎馬過去，就更快了。

　　秦貫忠去了濟南府的第二天，秦恬一早就起了身準備去書院，她不是喜好旁人矚目的人，因而只穿了一件蜜合色的襖裙并米白色領口繡祥云紋半袖。

　　整個人看起來干凈乖巧，周叔過來接秦恬時，都不由和軟了目色。

　　“姑娘到了書院不必緊張，各家姑娘們自有先生單獨授課，課業不緊，課間閑暇可交一二小友，也算是讀書的樂趣了。”

　　本朝并無女子科舉的先河，能來此書院讀書的姑娘出身的家庭，也都是能數得上的人家。

　　秦恬暗暗點頭。

　　不似從前和諸城李二姑娘相交小心翼翼，她有了正經的身份，也能坦誠與人相交。

　　鶴鳴書院極大，整個山頭都為這座書院所有，房舍連綿看不見盡頭。

　　半山腰上便有房舍鱗次櫛比藏于松柏竹林之間，東半山是先生住所與客房，西半山則是學子住所，學子的房舍總是要擠一些，簡陋一些，但吃住都在此處，并不用來回車馬勞頓。

　　秦恬看著那西半山的學子宿舍，看得入了神。

　　老管事正要問一句，“姑娘看什么看得如此專注”，忽的聽見姑娘問了他。

　　“周叔，我能不能也來此居住？”

　　這樣，就不用住在秦家了。

　　秦恬不免心生希冀，但老管事卻搖了頭。

　　“那怎么行？一間宿舍院子都要住七八人，況都是些男子，哪里是姑娘能住的？”

　　說話間，正有幾個學子三五成群地從宿舍里出來，或拿著書卷或提著筆墨，口中念念有詞地論著什么，腳步輕快地往書院方向去了。

　　秦周瞧了瞧自家姑娘。

　　從前在諸城雖然不能遠行，但是在城中轉轉也是行的，如今到了秦府，她反而被束在后宅之中，她性子本就不喜麻煩旁人，腳步更仿佛被禁在了朝云軒似得，更束縛，更孤單。

　　可秦恬到底是姑娘家，沒辦法與男學子同住。

　　秦恬自己也曉得，嘆了口氣，收回了目光。

　　到了鶴鳴書院，秦周遞上名帖，便立刻有人引了他們去見山長。

　　山長須發皆白，未開口說話的時候，神態安詳仿佛睡著了一樣，但開口說話又如山間古松，仍然蒼勁有力。

　　他先問了秦恬幾句學問上的事，見小姑娘未及笄的年歲，雖然正經書目讀的不精，但所識頗廣，又在岐黃一道上另有專攻，甚是驚訝。

　　山長問完，捋著胡須點頭，尋了一位先生過來，讓那先生領著秦恬去了一間女學子的學堂。

　　這學堂約有十余人，年歲皆與秦恬相仿，有些年幼些十二三歲，也有一兩個十六七歲模樣的大姑娘，秦恬夾在中間并不出挑。

　　見新面孔前來，眾人皆看了過來。

　　先生并未作過多解釋，只是道，“這位是青州府秦指揮使家的姑娘，即日起便與各位一道進學了。”

　　話音落地，就讓書童搬了個雞翅木的長方桌放在了后面的空余處，同秦恬點了點頭，就先行離去了。

　　方才他說完話，秦恬便能察覺眾人落在她臉上的目光瞬時變化起來，從最初的好奇探問，一下子變得豐富不少。

　　秦指揮家中一向只有那位秦大公子秦慎一人，眼下突然來了一位十四五歲的小姑娘，這是何人，眾人哪能不知？

　　況能把姑娘家送進鶴鳴書院讀書的，皆是在青州附近有些勢力的人家，他們的消息只怕比秦恬還靈通的多。

　　一些細細碎碎的聲音從學堂各處而起，似入了夏的池塘一樣，漸漸聒噪起來。

　　來之前，秦恬早已料到了，當下面上不露半分情緒，只如同聽不見看不見一般，目不斜視地走向了自己的書桌。

　　她這般態度，令學堂里細碎的議論聲霎時靜了下來，眾人目光飛快交錯著，都沒有再繼續發出什么聲音來。

　　不是外室養在外面的庶女么？

　　竟有這般不卑不亢的姿態？

　　對于沒見過的事情或者人，多半還是要保持一些緘默，以保證應對合宜。

　　秦恬這番姿態，當先就贏得了眾人謹慎的緘默。

　　秦周悄悄在門口瞧著，將自家姑娘的表現看在眼里，才暗暗點頭離去。

　　這間學堂寬闊，位置擺放得松散，前面每排三人，秦恬來的最晚在最后一排。而最后一排除她之外，只有一個身穿深色衣裙、首飾極少、打扮利落的姑娘，坐在墻角里。

　　她自秦恬進了學堂便只是看了她一眼，就收回了目光，既沒有在聽聞她的身份后有什么表情變化，也沒有與任何人小聲嘀咕，只一個人遺世而獨立般落座在角落里。

　　秦恬坐到了自己的位置上，那位姑娘的旁邊，秦恬自然是有意與她相交一番的。

　　可這位深色衣裙的姑娘似有些不耐地在抄寫文章，并無閑與生人接觸。

　　反倒是秦恬前面一個鵝蛋臉著紅裙的姑娘，過了一會轉過了臉來。

　　她禮數周道，聲音甜美。

　　“是秦姑娘吧？我姓魏，單名一個緲字，同你一樣也是青州府人，家中世代都在青州。”

　　她說著，將自己名字的那個字，指尖在秦恬桌上寫了下來。

　　秦恬立刻就想起了來之前，周叔特特給她補課的內容——

　　昌樂魏氏，盤踞青州府昌樂縣的百年大族。

　　秦恬不能懈怠，也報上了自家姓名。

　　那魏緲先跟她笑著，主動介紹了幾樣學堂里課業的事。

　　秦恬初來乍到，又沒有人在旁提點，當下不禁目露感謝，她聽得仔細甚至還記了兩筆以免遺忘。

　　一月之前，她完全想不到，自己還能來到話本子里的書院，跟與自己年紀相仿的姑娘一起讀書學習。

　　窗子外水洗得碧藍的天空發亮，日光傾斜落在寬敞的學堂里，落在洋溢著青春之氣的姑娘們身上，筆墨紙硯交混而成的香氣隨著日光升騰。

　　秦恬說不清這是一種怎樣的感覺，但卻下意識地打心里珍惜......

　　不料正在此時，幫她介紹學堂的魏緲話鋒忽得一轉。

　　那魏姑娘聲音輕了一些，問了秦恬一句。

　　“秦姑娘，今日是與大公子一起來的嗎？”

　　大公子？

　　秦恬怔了一下才明白她問得是誰。

　　是她那嫡長兄。

　　秦恬搖了搖頭。

　　“不是，我是自己來的。”

　　她回答過，見魏緲微怔，嗓音有什么落了下來。

　　“哦......聽說書院要請一位大儒前來講學，那位乃是連中三元的狀元老先生，到時候大公子應該會來吧？”

　　大儒？聽講？

　　秦恬對此一概不知，她回答不上來魏緲的問題，只好實話實說。

　　“魏姑娘，對不住，兄長的事情我都不太知曉。”

　　換句話說，她和秦慎雖然是同父異母的兄妹，但關系也僅僅止步于名分而已。

　　秦慎的事情既不會告訴她，她也不敢胡亂打聽。

　　她說完，看到魏緲似乎有幾秒不知道要怎么接話了，停頓了一下。

　　秦恬有些明白她的意思了，但不熟悉就是不熟悉，且借她三個膽子，她也不敢去高攀嫡兄，她還是不在他眼前礙事的好。

　　秦恬坦誠，魏緲尷尬地扯了扯嘴角。

　　“原來是這樣......我只是隨便問問，沒旁的意思。”

　　秦恬笑著點頭，那魏緲接著又隨便說說了兩句客氣話，便轉過來身去。

　　直到一整日的課都上完，魏緲也沒再跟秦恬多說些什么了，她似乎有很多朋友，很快就與旁人說在了一起。

　　眾人也都結伴而行，要么是自家的兄弟姐妹，要么是沾親帶故的世家好友，看來看去，只有秦恬是一個人。

　　好在周叔就在不遠處等她，見她散了課，拖著胖身子上前迎接，還解了一袋子糕點托到秦恬眼前。

　　“姑娘聽了一日的課，是不是餓了？姑娘先墊點糕子，咱們這就回府。”

　　秦恬倒是不餓，只是有些口渴，周叔連忙讓人端了茶水給她解渴。

　　“姑娘慢些別嗆著......不知頭一日進學，覺得如何？可有認識一些小友？”

　　魏緲嗎？

　　秦恬今日就只認識了這一個人。

　　但她想到魏緲在那之后，再沒跟她說過話，便搖了搖頭。

　　“還沒，我性子慢，約莫還得過些天。”

　　周叔聽著又目露愛憐。

　　秦恬卻笑起來。

　　“不過我覺得書院甚好，以后除了休沐都能來這里讀書，沒有比這更好的事了。”

　　她是真的喜歡來這里讀書的感覺，先生也好，課業也好，還有沒能認識的同窗，一切都比深宅大院里面好，關于交友的那一點點事，完全不足掛齒。

　　她笑起來，眼睛亮亮的，老管事也跟著高興了起來。

　　“姑娘喜歡，就太好了！”

　　......

　　如此這般，一連上了三天。

　　秦恬雖然還沒交到關系很好的朋友，但也零零散散認識了三四位姑娘，但與她同坐在最后一排的那個深衣姑娘她還不認識，對方甚至都不抬頭看人。

　　秦恬并不在意，只是先生們講的書，有些她只是粗略看過而已，并不算精，這會精讀起來，有些吃力。

　　她把學業暫時排到了最前面，連草藥的事情都交給了天冬蘇葉打理。

　　而天熱了起來，用不了太久就要入夏了，青州城各府各院包括秦府，都開始翻修房頂，以備雨季來臨。

　　朝云軒自然也是不例外的。

　　不過這些事并不用秦恬過問，她只讓天冬蘇葉平日照看好灰肥和草藥就好。

　　日子一下明朗了起來，仿佛前些日的陰雨與詭異，都已經消散殆盡。

　　秦恬喜歡這樣的日子，也盼著秦夫人身體快快好起來，以后每天都這般才好。

　　可這日，秦恬回到府里，就見兩個丫鬟臉色不太對勁。

　　天冬急的滿頭大汗在院子里翻找，蘇葉則皺著眉頭似在努力回憶。

　　秦恬訝然，“是丟了什么東西嗎？”

　　兩個丫鬟見她回來了，小跑著奔了過來。

　　“姑娘，太太寫的那本厚厚的藥膳譜，丟了！”