春日驚雷炸響在天邊，層層疊疊的烏云聚攏碰撞，閃電劃出天空的裂縫，無數雷聲滾滾而來。

　　不時，豆大的雨滴嘩啦啦傾盆而下。

　　驚雷春雨洗刷著剛和暖起來青州地域。

　　諸城縣。

　　瓢潑大雨一連下了大半夜才停下來。

　　翌日天還沒有完全放晴，就有幾個農夫相互喊著往山上去。

　　“快點起床，都別懶，這會上山挖上幾簍筍子，正好能賣上好價錢！”

　　喊話的人是此間的里長，姓馮，他最是勤懇利落，拉著扯著鄉里鄉親，勤勞些能過好日子。

　　他本也同眾人沒什么兩樣地忙些農活，混沌度日，但是兩年前出了一趟青州，往外地討飯吃，險些有去無回。

　　至今都還總夢到那時的時，別人一問，他當先要說兩個字，“地獄”。

　　“外面就是地獄！你們不知道亂成什么樣，山匪草寇殺人放火，到處行兇，官府不僅不管不問，甚至有些還與匪賊互通有無，小官管不了，大官全不問，朝廷只會清繳走投無路的造反百姓，只要抓到，全都殺得一干二凈，連懷中嬰孩都不留的......還是咱們青州好啊！”

　　他眼睛里都是對外面的恐懼，眾人也都信他的話。

　　只要不造反，朝廷便對各地是放任的態度。

　　青州當然好，文武父母官都盡心盡力，因著這幾年周邊各地不斷有外地人涌進來，但外面亂成這樣，青州又能好幾年？

　　他們只是平頭百姓，守著丑妻薄地破棉襖，就心滿意足過日子的百姓，可嚼不了那些事，趁著年景好，多賺些錢財在手里是最緊要的。

　　那天青州也不好了，他們總還比旁人多兩個能使喚的錢。

　　當下，馮里長喊著周遭幾家鄰居的門，叫了眾人往山上去了。

　　眾人年年都在這個時節挖筍，山路也走的十分熟悉，只不過昨晚的雨下的太大了，狂風暴雨，霹雷喝閃，他們原本要走的那條路，被連兩顆折斷的高樹擋住，后面要過林子，還不知道還多少半折半斷的樹。

　　馮里長是個謹慎人，寧走十步遠，不走一步險，“咱們從另一邊繞過去，穩當些。”

　　眾人沒什么不同意，沿著一條小路往另一邊去了。

　　雨到如今還沒有完全停下，細細密密地下著，霧蒙蒙得并不太能看清什么。

　　這會就有人指了山坡上的一片泥地。

　　“那是個什么？”

　　眾人都順著他的手看了過去，看到原本平整的一塊坡上，突然突出來一個轉頭大的泥塊。

　　那泥塊下面似乎還連著說什么，不是折斷的樹，也不是裹了泥的石頭，反而似乎有靛青色的布料隱在其間——

　　布鞋。

　　雨下的緊了一些，打在人眼皮子上有些睜不開。

　　有人下意識覺得不要去看，“管他是什么，咱們趕緊去挖筍要緊。”

　　但也有人腳下沒動，“萬一，萬一是個......咱們就這么過去，恐怕不好吧？”

　　眾人猶豫不決，都看向馮里長。

　　馮里長也不想耽誤行程，但是一股泥水沖了下來，將那“泥磚頭”一沖，靛青色的料子露出來的更多了，樣子更加明顯了。

　　馮里長到底沒能邁開腿。

　　“既然見了，就先弄明白再說，”他說著叫了幾個壯實的鄉親，“跟我一道爬上來看看。”

　　眾人呼呼都跟著往那坡上去了。

　　那“泥磚頭”連著的東西上面，除了泥水石頭，還有一條纏著樹葉的粗壯斷枝，影影綽綽地遮擋著下面。

　　馮里長干脆叫了兩個人，“把那粗枝抬起來！”

　　兩人轉身走了過去，一二三，同時使力，直接將那粗枝移開了去。

　　眾人皆向粗枝下面看過去。

　　半空一道閃電乍然亮起。

　　刺目白光突然將山頭全部照亮。

　　他們看見了粗枝下面，零散泥漿遮掩下的那物，一瞬間齊刷刷變了臉。

　　“死人！是死人！”

　　*

　　又連著下了兩日的雨，雨勢不歇，秦恬連西花園都不必去了。

　　如此更好，規矩老實些，秦恬并不想自己在嫡兄的眼皮子底下，生出什么事來。

　　那呆兔子原本都肯出籠子吃東西了，但那日被不知從那來的黑鷹嚇到，這兩天又縮在籠子里面，像個烏龜一樣團著。

　　秦恬無法，在常子沒有回來之前，讓天冬想辦法去外面拔了幾顆灰肥愛吃的草來，種在朝云軒的空地上，臨時給它搭了個菜園子。

　　有了這么個思路，她就跟朝云軒的管事王娘子商量，能不能撬起來幾塊青磚，趁著春日種點草藥。

　　比起往后花園走，還有可能遇上秦夫人，在自己院子里撬磚種草這種事情，簡直不要要求太低。

　　王娘子自己就能做主應了，還替秦恬弄了些草藥種子。

　　秦恬從前在諸城小院的后罩房前也種了許多草藥，說起來，算不得她自己種的，而是母親種的，而秦恬如今學在身上的藥膳技藝，也都來自于母親。

　　只是三年前母親就過世了。

　　時間就像是沙漠里的風，將記憶的堅石棱角逐一磨平，逐漸只剩下模糊的模樣還存留罷了，又或許在經年之后，連這點模糊的樣子也都消失不見了。

　　秦恬時常記不起來過往和母親生活的細節，但每每聞到藥膳沁人心脾的香氣，那些年月的溫暖便會回到眼前。

　　只不過如今，都時過境遷了。

　　她在回廊下站著發了一陣呆，還是天冬來道了一句“雨停了”，秦恬才從回廊里走下來，親自翻了土，種下了一顆顆草藥種子。

　　然而活做到一半的時候，外院的方向忽然有些混亂的人聲，她不曉得發生了什么，正尋思要不要讓丫鬟去問一問。

　　忽然之間，吵雜的人聲中傳出一聲尖銳的驚叫。

　　那叫聲仿佛能刺破耳膜，又在下一息戛然而止。

　　秦恬握著鋤頭的手頓住了一時，右眼皮騰騰騰，不安地抽動著跳了起來。

　　*

　　與此同時。

　　秦夫人蓋了厚厚的褥子，坐在廊下聽雨。

　　大丫鬟蕭蕓端了一碗剛煮好的藥來，“夫人此時服用，還是過一小會？”

　　藥湯子黑黢黢的，只看一眼就令人口中發苦發澀。

　　“過一會吧。”

　　不想剛說完，外院的方向一陣混亂，混亂之中刺破耳膜的尖銳驚叫想起。

　　“啊——”

　　尖叫聲稍縱即止。

　　原本停下來的雨淅淅瀝瀝又下了起來。

　　“是不是出了什么事？”

　　蕭蕓也不知道，秦夫人這么一問，蕭蕓便快步去問詢了。

　　雨又下急了起來，阻隔了視線，湯藥散著苦澀的白氣，秦夫人沒心思吃藥，看向外院的方向。

　　蕭蕓沒多久就回來了，只是走到秦夫人面前，卻道。

　　“沒什么大事，是外院有顆樹折了樹枝，砸到了一個丫鬟身上，人倒也沒事，養些天就好了。”

　　蕭蕓說完，飛快地看了秦夫人一眼，不想秦夫人亦正看過來，蕭蕓微驚，連忙找了個話頭。

　　“藥快涼了，夫人快趁熱用了，用完奴婢服侍您睡會。”

　　這藥勁兒大，秦夫人每每用完，都要睡上兩個鐘頭。

　　她不想用，正是因為不想每日都這么渾渾噩噩得難受。

　　她已經過得足夠糊涂了，連丈夫在外間有家有室的事情，都是弟弟前來告知，不然這一輩子待進了棺材，還不曉得這樁事，還以為自己與丈夫一心一意，白首到老。

　　她看了看那晚藥湯，又看了蕭蕓一眼。

　　“真沒事？”

　　“沒有......”蕭蕓沒敢再與秦夫人對視，端了藥近前，“您趁熱用了吧。”

　　正這時，有小丫鬟前來通稟了一聲，道是外院書房的黃菱姐姐來了。

　　黃菱抱著重重兩個紅木匣子進了正院，見秦夫人就坐在廊下，上前行禮。

　　“夫人，這是老爺吩咐在京的人，替夫人買到的兩盒上好的山參，奴婢給夫人送過來了。”

　　秦夫人看著秦貫忠讓人買來的山參，沉默了幾秒。

　　只是抬頭的時候，發現黃菱臉色不太好的樣子，不似平日里穩妥利落，仿佛似受了驚嚇一樣。

　　“你怎么了？”

　　黃菱好似有些緊張。

　　“回夫人，奴婢沒什么。”

　　只是她說完，把兩匣子山參給蕭蕓的時候，不知怎么手抖了一下，蕭蕓險些沒接住，兩個木匣子發出咣當的聲響。

　　秦夫人眼神變了一變，嗓音因著氣喘有些啞。

　　“府里是不是出了什么事了？”

　　兩個丫鬟趕緊說沒有，秦夫人呼吸卻急促起來。

　　“你們是覺得我不成了嗎？有什么事只會欺我瞞我？！”

　　兩個丫鬟一聽，驚得跪下了下去。

　　蕭蕓舌尖發苦，還想遮掩，“夫人，沒、沒......”

　　話音未落，就被秦夫人打斷了。

　　“還不肯說，還要瞞？！”

　　蕭蕓不敢說話了，大公子可是專門囑咐了她們，不要在夫人面前亂說話，擾了夫人安神靜養的。

　　蕭蕓不開口，秦夫人干脆叫了黃菱。

　　“黃菱你說，到底是怎么回事？你不許隱瞞！”

　　黃菱看了看訥訥的蕭蕓，又看了看盛怒的秦夫人，只能把話說了。

　　“方才，官差上了門來，讓府里的奴才過去認人。正好廖娘子來尋奴婢給她娘請郎中，就也過去認了人。不想她一看之下失禮大叫，奴婢趕緊過去，才發現官府送來的竟是，竟是廖順的尸首......”

　　黃諒咽了口吐沫，看了秦夫人一眼。

　　“那廖順被人割了喉埋在諸城外的山上，仵作說，死了半月了......”

　　秦夫人前面聽到是廖順的尸體，臉色就變了一變，再聽到后面死亡的時間，整個人搖了搖。

　　廖順死了半月了？

　　可兩日之前，她問及廖順去處，秦慎明明告訴她，剛派了廖順出去辦差兩三日而已。

　　秦夫人突然笑了一聲。

　　蕭蕓在旁看著，越發驚怕。

　　“夫人夫人！不是奴婢要騙夫人，是您千萬不能......”

　　她的話被秦夫人一聲凄笑打斷了。

　　“都來騙我，很好，都來騙我......”

　　話音未落，人一口氣沒頂上來，忽的向一旁栽倒了過去。

　　蕭蕓驚叫，“請大夫！快請大夫，夫人昏迷過去了！”

　　*

　　青州衛衛所。

　　秦貫忠今日鄰府與另幾位大員議事，秦慎替父坐鎮軍中。

　　大雨打在營中的帳篷上，發出砰砰的持續響動，似遠方的戰鼓一般。

　　侍衛傅溫在這時腳下極快地走了過來，見左右無人，立時把剛得來的消息說了。

　　“......屬下前兩天還差人去看了那埋尸處，尸體埋得穩妥，不想一場大雨竟給沖了出來......蕭蕓本是沒想告訴夫人的，但是夫人聽見了廖娘子的尖叫，察覺了不對，連聲過問，讓前去送藥材的黃菱把話說了......夫人一聽時間對不上，曉得您騙了她，一時氣急昏了過去......恰好郎中正到隔壁府中問診，當即便請到了咱們府里，公子不要急！”

　　營帳里寂靜得壓人。

　　秦慎指骨屈著，輕輕扣響了桌案。

　　“這么巧？”