鹿橋驛紫竹林，勁風刮過，竹偏影斜，山間小道走來兩人，一男一女。

　　男子身材高大，濃眉虎目，身穿藍袍，頭扎幞頭，背負重劍；女子身材修長，細眉長眼，紅衣紅裙，頭扎紅巾，手提玲瓏短劍。二人看似步履輕松，卻速度驚人，仿佛乘風而來。

　　“龍哥，這次進京賺了錢，我們不回牛頭山好不好？”

　　“鳳妹怎說出這樣話來，若是被師父聽見，定要責罰與你。”

　　重劍男子，正是劍神門下大弟子龍天罡，而一旁女子則是劍神女兒獨孤鳳。

　　“哼，爹爹整日把我們困在山上，無聊透頂，哪看得見這般繁華。趁我們年輕，當有一番作為。有了錢，在洛陽扎根，憑借龍哥武功，建宗立派。若龍哥將獨孤門武功發揚光大，想必爹爹也是樂見的。”

　　聽小師妹暢想未來，龍天罡只是笑了笑并未多言。

　　又走了一段路，他們來到一座破廟前，龍天罡聚精四望：“按照書信上說，應該就是這里了。”

　　突然，一道黑色人影從密林中跳出。聽得聲音，龍天罡獨孤鳳猛地回頭去看。見此人身材高大，一身黑色勁裝，頭扎黑帶，抱著肩膀，側著身子。

　　龍天罡凝眉注視：“陳千缶？”

　　陳千缶冷笑：“你還認得我。”

　　龍天罡冷哼：“是你邀我來的？”

　　“沒錯，是我。”陳千缶向前走去，將一袋錢丟在地上：“放心，我是不會騙你的。定金我已帶來，不過你能否拿到這錢，就看你有沒有這個本事！”

　　龍天罡放聲大笑，從身后拽出重劍：“手下敗將，何足言勇？”

　　陳千缶扎緊馬步，頓時身邊泛起氣浪，雙手呈龍爪狀，交叉身前：“單打獨斗，何曾敗給汝？”

　　并無多言，破廟前突然狂風大作，龍天罡重劍一揮，一道劍氣噴涌而出，陳千缶飛身而起，劍氣刺向竹林，竹林被劍氣分開，猶如快舟入水，分開波浪。

　　陳千缶飛身而來，爪向龍天罡頭頂，爪上一團氣翻滾帶有雷光，龍天罡一閃身，那團氣飛射而出，砸在破廟之上，廟倒屋塌，揚起沙塵一片。

　　……

　　備選郡馬留在家中試婚。八天過去，便是一個周期。上午時，內侍省太監來郡主府，問詢八個丫鬟試婚狀況。

　　丫鬟言辭幾乎一樣，都說備選郡馬品格高尚，性情溫和，身體康健，體大持久，讓人身心愉悅。

　　太監并未多言，將試女的話記錄在冊，尋梅郡主簽字。

　　郡主言說太監辛苦，贈送銀兩，太監喜悅，在冊子上寫下“一切屬實”四個字，欣然而去。

　　蘇瓶這幾天悶在家里，但他并未閑著，苦思冥想，總感覺能想到制作細鹽的辦法。以前他就曾有這個打算，可又不敢深想，否則頭疼欲裂，猶如得了一場大病。

　　恰逢此時無事可做，心想，就算真的得病，也有人照顧，于是他深思其中。真的想起一個關鍵詞“草木灰”。

　　可是再具體的，他就想不起來，也不敢去想，只感覺那樣的疼，能把人疼死。

　　蘇備選在后院支起爐灶，整日熬煮大鹽粒子。郡主問他在作甚？蘇瓶只說把粗鹽變細鹽，郡主只道不信，還道蘇瓶是得了失心瘋的。不過她并沒有阻止蘇瓶，因為自打認識蘇瓶，就時常帶來意外。

　　大搞生產，蘇瓶是在做實驗。先把粗鹽投入沸水，鹽塊融化，蒸煮濃鹽水，用麻布過濾掉殘渣，鹽水灌入壇中。將燒好的草木灰投入水桶，攪勻，用麻布過濾，將草木灰水倒入高濃度鹽水之中。經過沉淀，再過濾一次，把剩余鹽水倒入鍋中，大火煮起，直到結晶。

　　蘇瓶帶著一群丫鬟，在后院好一陣折騰，咕嘟嘟煮了三天。終于找到最合適的草木灰配比，越煮越有心得。制出的細鹽越來越好。蘇瓶把細鹽發給丫鬟們，每人一包。丫鬟們喜笑顏開。

　　“呦，他還真制成了？”

　　甄平兒也獲得一包，拿來給郡主看，郡主兩指拈起一小撮，目光驚奇：“細鹽價格昂貴，他竟然能把粗鹽變成細鹽，這豈不是能賺好多錢？”

　　甄平兒笑道：“郡馬大才，真是郡主福氣。”

　　唐梅嘀咕道：“會制一些鹽巴，就是福氣了？他制再多鹽，也賣不出去，更買不來這從二品的爵位。”

　　王嬤嬤笑道：“誰說不是呢，當上郡馬爺才是他的福氣。”

　　唐梅再次去看那雪白細鹽，目光變得欣喜，問甄平兒：“他是如何做到的？”

　　甄平兒道：“蒸煮熬制我們倒是看到了，只是不知蘇備選往這鹽水里倒甚的水來，便能把粗鹽變成細鹽。問配方，他不說的，搞得好神秘哩。”

　　唐梅點頭道：“不說就對了。若與別人說，別人也會做，那還賺甚的錢來？”

　　好似獲得致富法寶，唐梅迫不及待，帶著蘇瓶去見唐寬。

　　朝廷管控鹽業，但門閥勢大，唐寬覺得商機無限。

　　唐寬手捻細鹽：“真是不錯。可現在鹽政歸尚書省管，我們要想大量出貨，還需要去跟他們打個招呼。這樣吧，待我與尚書省幾位官爺談談，再做定奪。哦，對了，現在三大倉里的粗鹽都封好，誰來取貨也不給。”

　　唐寬感嘆道：“若那些粗鹽都能變成細鹽，少說也能賺幾十萬兩。”

　　直到現在蘇瓶也沒把制作細鹽的辦法說出來，唐梅問他，他也不說。唐梅急了，蘇瓶就說天機不可泄露，否則要遭天譴的。

　　“這配方，是山中一位神仙告訴我的。老神仙說，我不能將此仙術傳與他人，否則必遭報應。”蘇瓶妝模作樣地說。

　　唐梅才不相信他的鬼話，氣惱道：“你就藏著吧，好好藏著，你不說，將來就讓你去干活兒，累死你個小老鱉兒。”

　　有的時候，覺得唐梅蠻孩子氣的，不過這也挺好。真不希望女人失去那份天真。

　　雖然蘇瓶沒把秘方說出來，可他卻獲得了意想不到的尊重。唐家對這位奇才贅婿，頗為重視，甚至往郡主府安排劍客。更令人感到不可思議的，竟然還在郡主府里建起一座望樓。

　　現在郡主府前后門都有持刀青衣保護，望樓上有劍客瞭望，戒備森嚴。

　　有武打進駐，當然是好事，可頭頂上總有人盯著，又讓蘇瓶感到一些不自在。

　　以后再想半夜偷偷跑出去，就有些不方便了。

　　而且這四名青衣打手的月餉，還要郡主府出（望樓三名劍客是家族豢養）。

　　唐梅每個月也就25兩銀子，除了養活她自己，還要養活一個老嬤嬤和八個丫鬟，現在又加上四個青衣打手，也夠她喝一壺的。

　　晚飯后，蘇瓶與郡主對弈。郡主只下圍棋，不下象棋，言說象棋殺氣太重，是為下品。

　　蘇瓶精于象棋，圍棋卻堪堪算是懂得規則，并不精通。不過郡主棋力算不上好，二人倒是棋逢對手了。

　　蘇瓶落下一子道：“我在平康坊買下小樓，又買下一道院落。我現在閑著也是閑著，不如去那里制作細鹽販賣。只是官府那邊，不好說的。”

　　唐梅道：“還是等四哥信兒吧，將來清化坊里有你忙活的。”

　　蘇瓶道：“清化坊的鹽，賣了也是家族賺錢，與你我何干？可我若是在平康坊販賣，那便是咱自己的，貼補家用，一多美哉？”

　　唐梅想了想，還是搖了搖頭。

　　蘇瓶又道：“洛陽這邊，無論你四哥怎么與那幫人談，也是要繳稅的。而長安那邊是你家的地盤，我尋思讓老爹在長安辦廠。當然嘍，一定是與神策軍合辦。不過你也知道，這制作配方不能泄露，我只告訴老爹一人。到那時，給老爹安排個鹽政當當，如何？”

　　唐梅道：“你想多了，即便是長安道也不是咱家獨自收稅。道府內設有長史、鹽鐵使等，那都是皇帝派去的人。戰爭時期，納稅直接用于戰爭。可和平時，稅收還是要分給朝廷一部分的，尤其鹽鐵銅銀金。”

　　蘇瓶皺眉：“合著，我辛苦搞發明，最后什么好處也沒撈到？”

　　唐梅一笑道：“怎能沒有好處？待爹爹回來，我將此事告與怹知，爹爹定然高興。而給你父提升爵位的事，我看準成。若你父愛當官，我看這也不難。無非是爹爹一句話的事。可你也要想清楚了，咱們唐家的官不是那么好當的。爹爹懲治貪官，向來狠手。”

　　蘇瓶點頭道：“確實如此，當初武威刺史貪了幾十匹馬，就被你爹砍了。武威司馬林桐去到了之后，也是過得苦哈哈的，不敢挪用軍資。”

　　唐梅壓低聲音，偷偷問：“你實話與我說，林桐在武威當真沒養小？”

　　蘇瓶眨眨眼：“我若告訴你，你會不會告訴唐韻？”

　　唐梅道：“你先告訴我。我再告訴你。”

　　蘇瓶盯著唐梅，慧黠笑道：“我不知道。”

　　蘇瓶之所以肯把這法子讓給唐家，是因為自己做不成這買賣。即便偷偷摸摸弄個作坊生產，也沒辦法明面售賣。若私下販賣被官府逮住，搞不好就抓起來。所以不如賣唐家個好。若唐家經營得好，因此賺了錢，蘇瓶住在清化坊里也覺得心安理得，擺脫寄人籬下之感，而老爹的爵位應該是穩了。