光陰飛逝，又是一年過去。
王庭連遭重挫，實力大損，急需休養生息，帝國則忌憚天巫們的詭譎手段，因此這一年里，雙方都表現得相當克制。
雖未爆發大戰，但小型沖突卻相當密集。此前帝國不斷將戰線向北推進，致使不少北域小部落失去了家園，為了生存，他們抱團結盟，頻繁劫掠帝國邊民，而王庭威信本就大不如前，自然不會阻撓他們自行求生，以免將本就離心離德的他們進一步推向對立面。
往常這種時期，東線的戰況往往最為慘烈，畢竟東軍不擅防御，唯有以殺對殺，但這一次不同。
作為帝國軍方專責進攻的兇器，這一年里，東軍在那位重操舊業的上將軍帶領下逐漸偏離了原本的作風，曾經威震天下的驕兵悍將，如今集體化身斥候，無論編制上是游擊校還是強攻校，只要配有戰車類寶器的，通通撒出去拉網式巡邏，至于那些幾乎等同于擺設的御陣校，則一股腦堆到了緊鄰后方征北城防區的邊界線上，儼然一副大將親衛的姿態。
如此做派，不免令人咋舌。有人說夜長明終究是少年心性，以這般胡鬧的方式宣泄對蕭大將軍，乃至朝廷的不滿，無異于自毀前程，也有人說當初那一戰挫盡了這位少年將軍的銳氣，此后他看似張狂，實則不過是自污以求脫離行伍。
無論朝野上下作何猜想，夜長明在軍中的地位始終穩如磐石。
在不知內情者看來，這倒也不難理解，畢竟這兩年里，東軍未曾將一人一馬漏過防線，守土安民這份職責，他們做得扎扎實實，這是當初號稱常勝將軍的衛斌都不曾辦到的。
然而，那些立于頂峰的大人物們心知肚明，夜長明肆意妄為的資本并非明面上的戰績，事實上，對于朝廷而言，那個如同兒戲一般的“全員斥候戰術”耗費過劇，遠遠超出北域劫掠造成的損失，可說是得不償失。
真正支撐這個戰術運轉至今的，是夜長明強悍到足以令人間至尊們忌憚的實力。
這位親身扮演斥候，在前線神龍見首不見尾的東軍上將每每回營，都會通過軍中機密渠道將一個或數個匣子送呈御前，匣內只裝一種東西：人頭。
北域要人的人頭。
……
……
夜色深沉，專屬于東軍上將的營帳中卻燈火通明。
夜長明與烏云額首相抵，神識交纏，共同推演著明日一戰可能發生的諸般變化。
經過近一年來近乎瘋狂的刺殺行動，夜長明終于等來了自己期待已久的消息。
半個時辰之前，帝國軍方收到極密情報，今夜早些時候，一伙行蹤隱秘之人悄悄潛伏在了夜長明預定刺殺的目標身旁，盡管北域各方多有遮掩，帝國軍方依然判斷出，這伙人個個都是一等一的強者，為首之人正是當日被夜長明重創后逐漸被邊緣化的王庭大將，傲木嘎。
看起來，這是一場提前走漏風聲的伏殺，是傲木嘎為了一雪前恥、東山再起所作的殊死一搏，但夜長明心知肚明，事情遠非如此簡單。
最后一次將所有細節一一確認，他展顏一笑，對烏云說道：“待我踏平鄂倫湖，便回來娶你。”
烏云目光清澈，望著他，仍是那一句：“我只求你安好。”
……
……
清晨，朱璃走出營帳，前往議事大營，途中與同僚相遇時，無論修為幾何、職銜高低，對方都會十分自然地與她打個招呼。
這份待遇看似尋常，實則卻是她一年來不懈努力的結果。
一年前，她回營后正式向皇帝請罪，請皇帝收回她的護衛，停了她的俸祿，而皇帝也真就依她所請，褫奪了她除封號之外的一切特權，甚至還專門降旨，責令東軍上將夜長明嚴辦參謀朱璃擅自離營一事。
上將軍接旨后也不含糊，將朱璃軍職一擼到底，末了定了個留營察看。
她就這樣從大頭兵干起，一年時間修過工事巡過邊，當過廚娘押過糧，憑著一身媲美校階的境界，魂魄兼修的手段，做一事成一事，干一行精一行，終于在半月之前積功升回了參謀之位。
一年前，整座邊關沒人會當她是參謀，而如今，至少在東軍之內，也沒幾個人還當她是公主，這令她由衷地感到自豪。
曾經，她以自身血脈為傲。
如今，她以東軍身份為傲。
不單是她，東軍將士個個如此。
作為在立國之戰中打出赫赫功勛的強軍，東軍的軍魂向來便是驕傲的，但過去，東軍的驕傲中夾雜著鐵血與壯烈的味道，那是無數犧牲譜寫而成的贊禮與悲歌。
近兩年來，這種味道逐漸淡化，取而代之的是從容到幾乎有些慵懶的自信，理由不言自明。
不止一位將領在巡視過東軍后指出，夜長明把東軍保護得太好，以至于這群百戰兇獸日漸散漫，銳氣盡失。
然而，蕭大將軍卻在閱覽過今年的三軍演武后，對親信部將鄭重其事地說道：“想在東軍大營中對夜將軍不利，比提著本將人頭走出征北城還難。”
……
……
想到蕭大將軍這番話，朱璃不禁為自己當初的幼稚汗顏。
雖然不久前才重新獲得閱覽軍報的權限，但這一年里，有人一直在暗中與她聯絡，從那人處，她得知了許多過去想都未曾想過的事情。
例如，開國以來，長青三族中被皇室針對最嚴重、滲透最嚴重的，便是手握軍權的蕭家。
當初那位暗算東軍的中軍上將，雖然名義上是蕭家老爺子的舊部，那一戰后也確實在蕭大將軍力保下安然無恙，可不出一個月，他便主動上奏請辭，于當打之年離開前線，被調往位于后方的梁州任都指揮使。
朱璃不愿去深思這背后的博弈，但如今的她至少可以肯定，若蕭大將軍當真有心要夜長明從前線消失，他的手段絕不會只是看似皮里陽秋地將責任攬到自己身上。
不覺間營帳已在眼前，朱璃搖了搖頭，將紛亂的思緒暫時甩開，推門而入。
神識滲入參謀部公用的大型推演寶器，她不禁皺眉——昨日議定的戰術布置，不知為何出現了大幅變更，而有權不經參謀部商議，直接作出這等決策的，東軍之中唯有一人。
略作推演，她不禁冷汗直冒。
變更后的戰術看似雜亂無章，實則卻是以那些不擅奔襲的部隊為掩護，將東軍真正的精銳戰力盡數調往前線。
僅從眼下看來，擬定戰術之人似乎并不打算對北域發起突襲，畢竟各主攻部隊的路線并沒有在東軍防線內匯合的跡象，他們的終點散落在東線各處。
問題是，以如此高明的手法，在不引起各方警惕的情況下將東軍精銳鋪滿前線，除了突襲北域，還能是為了什么？
想要以如此松散的陣勢突襲北域，除非北域率先丟盔棄甲，防線癱瘓。
如何才能做到這一點？
朱璃能想到的，唯有一種可能。
她霍然起身，焦急萬分地詢問端坐上首的大參謀董實：“上將軍現在何方？”
董實微微瞇眼，冷冷說道：“朱參謀，你是在和本官說話？還是說，我該叫你公主殿下？”
朱璃心急如焚，根本無心做表面功夫，徑直問道：“他是不是沖著……那位去了？”
董實默然。
從他的反應中，朱璃已經得到了自己想要的答案。
霎時間，她只覺魂飛魄散，可一想到那個驕陽般的少年，她強自鎮定下來，運轉功法鎮魂定魄，待心智回復清明，她近乎哀求地對董實說道：“董大人，快下令全軍突擊，再晚就來不及了！”
董實沒有計較她的放肆，寬厚的嘴唇緊緊地抿著，看得出來，他的內心同樣在激烈地掙扎著。
其余參謀們此刻也都察覺到了異常。受限于眼界，他們無法推測出上將軍臨陣變更戰術的用意，但能在東軍位列參謀的皆為聰慧之輩，僅憑董實與朱璃的表現，他們便足以大致判斷事情危急到了何等地步。
對如今的東軍來說，最要緊的事情是什么？
自然便是那位上將軍的安危。
事關夜長明，沒人還能坐得住，參謀們紛紛起身，向董實詢問事情真相。
一片嘈雜中，董實眼中閃過一絲決絕，從懷中取出一枚兵符，高高舉起。
參謀們不約而同地閉緊嘴巴，朱璃的眼神卻愈發絕望。
她突然轉身，向著營帳外沖去。
剎那猶豫后，董實沉聲說道：“朱參謀……”
朱璃頭也不回地說道：“我乃帝國公主！”
董實自嘲一笑，不再多言。
一位與他私交甚篤的參謀低聲說道：“董大人……”
董實輕嘆一聲，說道：“我能怎么辦？東軍上將的兵符可轄制不了皇室貴人。”
參謀了然，心知董大人到底還是不放心。
若有萬一，便是賭上公主殿下的性命，換夜將軍一線生機，他也在所不惜！
……
……
修為全力運轉，朱璃風馳電掣般沖回自己的營帳，喚出自己專屬的戰車寶器。
當初她將一切與參謀身份不符之物盡數交還，皇帝照單全收，翌日，皇后親自駕著這輛戰車來到東軍軍營，把正在修筑工事的朱璃叫到一旁，說道：“姑娘家一輩子為老爺們兒犯一回傻也沒啥，那小子漂亮得跟妖怪似的，人也不孬，我要擱你這歲數，保不齊也得發發瘋。
“可是閨女，等你哪天開竅了，想通了，看他像坨臭狗屎了，你白天不要他了，晚上就能和媽吃宵夜，晚上不要他了，白天就能和媽吃早點，甭管白天還是晚上，咱把老朱的好酒給他開上十壇八壇的，喝完倒頭睡一覺就完事兒了。
“你把嘴閉上，媽就這一個要求——這車，你得留下，只要是出了軍營，你就得坐在這車里，否則媽就在這兒不走了，你自個兒掂量吧。”
夜半時分，本該早已就寢的皇帝陛下親自駕臨東軍，接婆娘回家，算算路程，當日散朝時間想必提前了不少。
每每想起父母這段軼事，朱璃都不禁莞爾，但此刻，她無論如何也笑不出來。
她發動戰車，心中默默說道：“夜大哥，你要等我。”
……
……
一道神識傳入朱璃識海：“別去，你只會給他添亂。”
對于這種有著特殊質感的神識，朱璃并不陌生，從最初的質疑、猜忌，到后來的心悅誠服，她早已將這神識的主人列為可以信任的對象。
雖然對方未曾明言，但朱璃其實已經大致鎖定了此人的身份；而作為女人的直覺，讓她透過表面的說辭，輕易看穿了對方與夜長明的真實關系。
說不難過是假的，但見識過對方的智慧，她真心感恩上蒼，早早便將如此得力臂助送到她的夜大哥身旁。
她甚至認為，這便是上蒼屬意夜長明成就曠世功業的明證。
那個男人太溫柔，卻也太不懂得愛惜自己，唯有如此蕙質蘭心，而又傾心相待的女子，方能伴他登峰造極。
除了出身，她自問沒有一樣可以與對方相提并論，每每思及，不免自慚。
可正是這份出身，讓她知曉一些尋常人絕無可能接觸到的秘辛。
循著對方神識的來路，她誠懇回應道：“我知夜大哥絕非孟浪之輩，他敢于行險，自然有所憑恃，可有些事情你們無從得知，我亦無法向你說明，非是我敝帚自珍，實在是此事牽連太重，貿然告知，只會為你招災惹禍。
“至于添亂，你大可不必擔心，我此去只為撬動局勢，一旦夜大哥脫險，我即刻自裁，絕無被俘之虞，一應罪責，亦將自我而止。”
說罷，她一路向北，終已不顧。
她并未察覺，自己車身后方，綴著一道若隱若現的幽影。
……
……
上將軍營帳中，烏云微微皺眉，面色盡是無奈。
此時此刻，她已無暇顧及朱璃了。
一個陰冷的聲音，頃刻間傳遍營地核心地帶：“錦衣衛指揮僉事唐峻，奉旨捉拿北域細作，各東軍將士，宜配合行事，凡有阻撓者，以通敵論處！”