天擇界，北域。
一望無垠的草原，此刻殺聲震天。
藍天白云依舊，地上的青草卻早已被鮮血浸透。
盛夏的驕陽凌空高掛，兩軍將士的熱血與戰意卻比那盞金輪更為熾烈。
這是一場突襲，一場近乎蠻不講理的突襲。
對于發起戰斗的北域鐵騎來說，無論天時、地利，都不站在他們那一邊，可他們就這樣毫無征兆地殺了過來，以決一死戰般的姿態向帝國東線發起沖鋒。
唯一的解釋是，他們已經無所顧忌了。
——那個坐鎮征北城近十年，壓得他們喘不過氣來的男人，走了。
……
……
廝殺之中，戰線急速南移。
北域鐵騎來勢洶洶，而帝國東軍擅攻輕守，在失了先機的情況下，雖然東軍將士奮起反擊，讓來犯之敵付出了不小的代價，但卻始終無法真正抵擋住那些同樣悍不畏死的北域勇士，士氣更是罕見地出現了一絲低迷。
縈繞在士兵們心頭的憂慮，似乎變成了現實。
大將軍走了，還有誰能帶領他們抵擋那位驕橫、兇猛，而又心思莫測的大可汗？
就在這時，側翼異軍突起，一隊帝國精銳風馳電掣，逆襲敵陣，為首那人銀甲锃亮，槍出如龍，揮灑出一片星星點點的寒芒，當者披靡。
……
……
座下戰車疾馳，方勇面色冷厲，不知疲倦般地刺出一槍又一槍，將一切敢于擋在他面前的敵人洞穿、撕裂。
于逆境之中斬獲斐然戰績，他心中殊無自得，唯有壓抑的怒火。
衛大將軍十年不敗的卓著功勛，他自問沒有資格質疑，可他更不認為，沒了衛大將軍，帝國便會任人宰割。
早在半月之前，他的師父蕭征前來與衛大將軍交接時，他便向師父獻策，在衛大將軍離營的這一日主動出擊，利用北域的驕慢之心，給他們一記迎頭痛擊。
他不明白，一向作風強硬的師父為何會否決這個提案，他更不明白，連自己都能猜到今日北域定然有所動作，且主攻目標多半是東線，為何師父執意將東軍上將調往征北城，為衛大將軍送行。
他只知道，他是一名軍人，只要他還有一口氣，就絕不允許敵人在自家的陣地耀武揚威。
以他校階之中罕有敵手的實力，隨手斬殺幾位相當于帝國尉階的鋒騎根本不值一提，他的目標，是孤軍沖陣，滅旗主，奪軍旗，吹響反攻的號角！
……
……
眼前無一合之敵，身后皆忠勇同袍，方勇很快殺出一條血路，直搗敵軍中樞，而敵方那位與他境界相當的旗主仿佛被他的聲勢所懾，竟然就那么呆呆地停在原地，直到他沖到跟前，方才如夢初醒，撥馬欲退。
敵軍主官近在咫尺，方勇熱血沸騰，暴喝一聲：“殺！”
與此同時，他挺槍直刺。
這一擊毫無花哨，唯有——快，狠。
刺出此生巔峰一槍，方勇油然而生一股自信——這一槍，同境之內，無人能擋。
驀地，一股致命的危機感在他心頭炸開。
只見那“旗主”頭也不回，穩穩抓住他的槍桿，強大的氣勢悍然爆發。
剎那間，方勇如墜冰窟。
汗階！對方竟然是汗階！
……
……
百戰軍人的鐵血意志迅速驅逐雜念，方勇冷笑一聲，說道：“以汗階之尊，假扮旗主，還任由我屠戮了這許多精銳部下……死在你這種陰險小人手中，方某可不會有半分自豪。”
對方從容轉身，面色如常，坦然說道：“帝國第一強攻校，配得上本汗這番苦心，至于那些兒郎們……呵，你雙手沾滿我北域勇士的鮮血，能殺你報仇，兒郎們個個甘心赴死！”
方勇不屑多言，縱聲高喊：“弟兄們，報國的時候到了！咱們就是死，也要從這個無恥可汗的身上啃下一塊肉來！殺！”
追隨他的部下個個帶傷，但士氣卻絲毫不減，他們齊聲應和道：“殺！”
這一刻，他們眼中沒有身旁逐漸圍攏的北域鐵騎，只有那個看似不可撼動的強大存在。
就是死，也要從他身上啃下一塊肉來！
他們可是帝國第一強攻校！
……
……
看著方勇視死如歸的神情，馬哈勒有些遺憾。
如此勇士，若能生于北域，效力于他麾下，該有多好。
不過，此處畢竟是戰場，無論怎樣的念頭，都不會讓他的動作慢上半分。
掌心勁力一吐，震散槍上真氣，他要用這桿飽蘸北軍鮮血的兇器，了結那位英勇的帝國強者。
出乎他的意料，槍桿略一松動，便再度被握緊，他一時托大，竟未能奪下對方兵刃。
看著槍桿另一端粘黏著的焦黑皮肉，他搖搖頭，說道：“何苦爭這一時意氣？若你當真想從本汗身上啃下一塊肉，不如順勢近身，好歹也能多一分指望。”
方勇雙手血肉模糊，死死抓住槍桿，咬牙說道：“從軍之日，蒙師父恩典，賜予此槍，槍在人在，槍亡人亡！”
馬哈勒不以為然地搖搖頭，說道：“無論來歷如何，身外之物終究是身外之物。戰場之上，豈容矯情？南人便是這般，死守著繁文縟節，若非如此，你們又豈會……”
他話沒說完，手中巨力震蕩，那桿絕非凡品的長槍轟然炸裂。
即便以汗階的實力，猝不及防之下，他也不免吃個悶虧，而對面那個剛剛還在口口聲聲說什么“槍在人在，槍亡人亡”的帝國強者勢若瘋虎，猛撲而來。
他怒極反笑，大喝一聲：“來得好！”
先前試圖奪槍的右手連帶整條手臂都在寶器自爆的震蕩中陷入麻痹，他猛抬左臂，后發先至，正面與方勇對了一拳。
“咚！”
一聲沉悶如重鼓的巨響從二人雙拳交擊處爆發，巨力對撞下，周遭的空間仿佛都被凝固了。
剎那相持，馬哈勒眼中閃過一抹厲色，方勇的臉上卻盡是不甘。
下一刻，方勇周身銀甲炸裂，倒飛而出，與馬哈勒對拳的手臂彎成了六七截，噴涌出數十道血柱，七竅之中亦有鮮血滲出。
方勇師出名門，并非沒有見識過人間絕頂的強者，但再怎么觀摩、感受，也不及親身體會來得真切。
事實上，或許是臨陣變招，過于倉促，馬哈勒第一時間展現的力量并未強過方勇太多，但他的真氣卻能透過鎧甲直接攻入方勇體內，防不勝防，無可抵擋，而這份能耐，正是最高境界的強者與其余修行者之間不可逾越的界限。
這一刻，方勇真正理解了前輩武者口口相傳的那條鐵律——
“能抗衡汗階的，唯有將階。”
……
……
馬哈勒面色陰沉。
以汗階之尊，設伏針對一位校階，臨了竟還著了這個黃毛小子的道，受了輕傷……雖說對方耍了些花招，倚仗的又是寶器自爆的威力，但對于一位已經邁入最后一重境界的大人物來說，這依然是不可接受的失態。
他迅速收拾心情，長出口氣，大笑道：“好個‘槍在人在、槍亡人亡’。區區校階，能傷到本汗，你足以自傲了！”
談笑間真氣涌動，先前受傷的右臂迅速痊愈，待他抽刀在手時，整條手臂已無一絲傷痕。
彎刀遙指方勇，他的笑容中多了一絲敬意：“你，有資格死在這把刀下。”
方勇掙扎著起身，啐出一口帶血的唾沫，一言不發，冷眼直視刀鋒，隨他一同沖陣的部下目眥欲裂，或擋在他身前，或向馬哈勒沖去。
馬哈勒再不多言，抬手便要斬下，絲毫不把那十幾名尉階放在眼中。
尉階已算得一方強者，方勇的這些下屬更是身經百戰的帝國精銳，但面對一位汗階，他們就算拼上性命，也不過是螳臂當車、飛蛾撲火。
正因為最后一境的差距難以逾越，帝國與北域之間向來維持著兵對兵、將對將的默契，雙方頂級強者相互牽制，一旦有將、汗階人物不顧身份襲殺對方青年天才，必將招致對方不計代價的報復。
馬哈勒苦修多年，新近突破，處心積慮想要立下大功，以為進身之階；他獨來獨往，沒有部族后輩牽絆，無懼報復，對他來說，方勇這樣前途無量的帝國英杰，無疑是最好的獵物。
從踏入他狩獵圈的那一刻起，帝國第一強攻校，注定殞落于此！
……
……
空中突然傳來一聲轟鳴。
馬哈勒霍然抬頭，只見一枚熊熊燃燒的火球從天而降，猶如驕陽墜入人間。
這自然是他的錯覺，真正的太陽此刻仍高懸于蒼穹之上，可那顆火球的威勢，比之太陽，哪有半分遜色！
又是一聲轟鳴，火球的速度驟然拔高一截，其上光焰愈發熾烈，在它的輝映下，就連太陽不免要黯淡幾分。
緊接著，火球再一次加速！
這一次，馬哈勒沒有聽到轟鳴聲，因為火球降臨的速度已經超越了聲音，而馬哈勒終于意識到，這顆火球不偏不倚，就是沖著他來的！
汗階的自尊壓過了對未知力量的戒懼，馬哈勒舉刀向天，全力揮斬！
……
……
足以開山裂地的刀勢如泥牛入海，緊接著，那把陪伴馬哈勒征戰多年的彎刀化作一縷青煙。
燃盡之前，馬哈勒終于聽到了那聲姍姍來遲的轟鳴，那聲音明明激昂暴烈，毫不低沉，他卻覺得那就是這片天地為自己敲響的喪鐘。
意識的終點，殘余的神識為他帶來了最后的訊息——
“帝國斥候校夜長明，援助來遲，請友軍見諒。”