她喜歡他的皮囊，妖異又美麗，而且他是閹人，她不擔心他會真的冒犯她。魏懷恩從不缺男人愛慕，也明白蕭齊的躲閃意味著什么。

　　雖然她討厭那些人只看見她明艷飛揚的長相和身為太子胞妹的權勢，但蕭齊，她從第一眼就喜歡。

　　而且他只會是她的附庸，不可能分享她的權力。

　　“舔干凈，這是你弄臟的，蕭大總管。”

　　染了血色的手腕貼到他唇前，他的怔楞落在她含笑的眼中，用了好幾息才聽懂她的話。

　　細密的吻和濡濕的舌尖將不屬于她的顏色清理干凈，再抬頭時，蕭齊的眼中滿是意猶未盡的癡迷。

　　今夜發生的一切都已經出乎他的預料，甚至逐漸冰涼的衣擺都無法讓他喧囂的血液停滯半分。

　　他做到了，他被允許留在她身邊了，而且比他設想過的還要更近，更早。唇上和舌尖還留存她肌膚的溫熱，讓那血腥味都在這種甜美之中不值一提。

　　或許因為他是閹人，她才會允許他這樣僭越。不過沒關系，哪怕她只當他是條閹了的狗，只要還能在她身邊乞憐，他也無怨無悔。

　　晚風從破損的窗戶吹進來，魏懷恩打了個哆嗦攏緊了衣衫，叫他轉過身去才慢慢穿好了束胸和里衣，用布巾抓了抓濕潤的頭發，再把手腕擦了幾圈。

　　“蕭齊，為我穿衣。”她展開手臂，在他為她穿好一層內袍之后，叫進宮人清理這一室狼藉。

　　有了蕭齊，她也省去把自己人安排進東宮的麻煩。至于是否應該這樣輕易地相信蕭齊，她不介意用親近去試探他。

　　眼里的癡迷是藏不住的，或許用好了他的那點心思，能夠讓他比任何人都好用。

　　因為別人效忠的或是太子，或是公主，唯獨他，效忠的是魏懷恩。

　　“會騎馬嗎？”在蕭齊跪在她面前系腰帶的時候，她問道。

　　“奴才會。”

　　“通知虎衛營，半個時辰后輕裝連夜回京。”

　　魏懷恩負手站在窗前，看著行宮外寂靜的黑夜。哥哥被她埋葬在后山一處隱秘的所在，但她會用哥哥的身份揪出行刺的真正主謀。

　　然后踏著他們的鮮血，成為真正的帝王。

　　如果女子的身份不可以，那就借用哥哥的皮。

　　京城里有的是人不想讓“太子”回京，可他們能殺魏懷德，卻殺不了魏懷恩。她從來就能夠比哥哥做得更好，甚至比父皇也不遜色。

　　這個位子，本來就應該讓她來坐。女子又如何，一樣的父親，一樣的母親，憑什么哥哥就是懷德君子，她就要常懷感恩？難道她的命是承了誰的恩才得來的嗎？

　　和哥哥一起上課，和哥哥對換課業讓哥哥受太傅夸獎，在面見父皇之前指點哥哥如何應對，甚至幫哥哥謀劃勢力培養心腹的，一直都是她魏懷恩。

　　甚至這次刺殺她都已經提醒過哥哥，小心謹慎，不要由著父皇的性子讓他冒進。因為如果是她想要拉太子下馬，春獵時的意外是最好的陽謀。

　　可惜他們全都把她的話拋在腦后。所以，她再也沒有那個善良到愚蠢，在母后去世之后無微不至地愛護她的哥哥了。

　　哥哥胸口流著黑血，都已經臉色蒼白快要說不出話的時候，還擠出笑容勾著她的手指讓她不要哭的畫面又出現在眼前。

　　魏懷恩閉上眼睛，讓夜風把眼角的一滴淚吹干到再無痕跡。她不會哭了，血仇要用鮮血來報。

　　“殿下，已經準備好了，隨時可以出發。”

　　蕭齊的聲音在背后響起，讓沉浸在仇恨與思念之中的魏懷恩恢復了冷靜。

　　“那就出發。”

　　擎著火把的騎兵在前沖破夜色，奔騰的馬蹄聲如緊密的鼓點，像是踏著激昂的入陣曲一路殺向尚在沉睡中的京城。

　　為魏懷恩的時代開幕。

　　一夜疾行入城門時，魏懷恩并不覺得有多累，何況她滿心都是回京之后要如何應對父皇和那些各懷鬼胎的文文武武，沒多少表情的臉上反而比哥哥還多了幾分不可忤視的威嚴。

　　在虎衛營的士兵們的簇擁下，那些在京城暗處窺探的影子根本沒有想過“太子”竟然會是嘉柔公主。

　　雖說今日不是朝會，但在魏懷恩進宮之前，太子徹底痊愈歸來的消息已經傳到了各府上。

　　就算有人悄悄燒毀了太子重傷久治不愈應早慮國本的奏章，有人把來往密信付之一炬，有人一時氣怒摔碎硯臺，都不會耽誤各府流水一般送到太子東宮的賀禮。

　　且不說宮外如何，在宮門下馬正欲去面見皇帝的魏懷恩，走了幾步發現蕭齊并沒有亦步亦趨地跟在身后。

　　她以為是那小內侍差點規矩，卻不想才一回頭就看見他白著臉咬牙沖她這邊小步追上。

　　魏懷恩皺了皺眉頭：“你不擅長騎馬？不舒服？”

　　蕭齊當然不舒服，他的馬術只不過是稀松，能抗一夜已經是極限，再說他那難以啟齒的殘疾，若不是他意志堅強，或許連步子都難以邁開。

　　但他垂著頭上前回道：“奴才無事，只是剛下馬有些不適應，請殿下不要怪罪。”

　　“別硬撐了，你臉都白了還撒謊做什么？和虎衛營那幾個人一起先回東宮去，和人家好好學學怎么騎馬。”

　　魏懷恩招招手，從虎衛營里點了幾個人和蕭齊一起，又命令其他人速回將軍府給舅舅江玦報平安。

　　蕭齊臉色蒼白站在原地，股間的疼痛和魏懷恩的皺眉狠狠刺傷了他的自尊，讓他又一次清楚地被自己閹人的身份抽了一耳光。

　　今日略有陰云，已經走遠的魏懷恩昂首闊步，頭上那金冠在不亮的天光中也能熠熠生輝。她和他豈止是云泥之別？

　　以前悄悄把她當成自己向上爬的念想的時候，蕭齊還能從那些“主子們都愛美人”的宮人之間的幻想里得到些安慰，以為只要自己不弄壞這層皮，就能得到她的憐惜。

　　現在回想，才知道自己有多荒唐。

　　他這樣的奴才，在后宮之中蠅營狗茍太久，早就忘了立在天地山河之間是怎樣的感受，也早就忘了他的全部世界在她眼中都不值一提。

　　再好的奴才，也不過是個奴才。

　　他沒有像她一樣能在跑馬場上恣意縱橫的機會，沒有和她一樣仗著太子哥哥和公主身份和滿城才俊交游雅集的機會，更別說她看過多少書，見過多少人，見識過怎樣博大的世界。

　　他連挺胸抬頭的感覺都已經忘記，眼中只有宮中行宮中的不同樣式的青磚玉階。

　　她不會有興趣知道他這一天見到了一小朵從石縫中擠出來的花有多可愛，因為只要她喜歡，她的庭前自然會盛開他聞所未聞見所未見的明株仙葩。

　　“到你身邊又如何呢？”閹人之身，不配留在她眼中。

　　殘缺的身體在悄悄流血，但他依然嘗試著，靠著總管的身份挺起腰板，一步一步帶著那些不知道怎樣腹誹他的兵士走向東宮。

　　魏懷恩的心腹宮人要么被她遣回了宮中幫假扮她的女官水鏡打掩護，要么替她各處奔走傳遞密信。

　　得到她回宮的消息之后，水鏡馬上帶著宮人等在御道邊，演了一場兄妹重逢的戲碼之后便順勢打著關心兄長的旗號，去替換掉東宮中不可靠的宮人，換上只屬于魏懷恩的人。

　　被皇帝近侍樂公公引進上書房后，魏懷恩撩袍下拜：“兒臣拜見父皇。”

　　永和帝早過不惑，隔著書案的目光落在魏懷恩身上如有實質，即使她完全相信自己的偽裝，此刻也難以控制心虛。

　　好在永和帝并沒有過多打量她，關懷了幾句身體之后，便打發他回東宮補上功課。魏懷恩少松口氣的同時，不由得為哥哥感到一絲悲哀。

　　在遙遠的記憶里，她和哥哥都曾被父皇抱在膝上，耐心聽他們磕磕絆絆的見聞。或許自己還能在長大后偶爾和父皇親近幾分，哥哥卻是隔了一層她看不清的膜，恪守著君臣距離，再難見到父子溫情。

　　唯一的好處是，她扮演起哥哥來十分容易。

　　正當她要踏出門檻時，忽聽得父皇放下茶盞說了一句：“有空多去陪陪你妹妹，你不在，她很想你，連朕都和她說不上幾句話。”

　　魏懷恩鼻子一酸，應諾后趕緊轉身出來。心中為父皇對哥哥的冷淡生出的幾分怨懟煙消云散，她為了自己的野心隱瞞了哥哥的死訊，還因為替身而讓父皇以為自己疏遠了他。

　　兩個孩子都不似從前，她雖然不忍心，卻不得不繼續欺瞞。

　　樂公公拱手上前：“太子殿下剛剛大好，還是早些回東宮修養吧。皇上這三個月日日都問老奴您恢復如何了，實在是掛心得緊呢。”

　　“有勞樂公公了。”

　　魏懷恩學著哥哥的樣子頷首致謝，樂公公見他受了奉承話，更笑成了一朵花。他跟在皇帝背后多年，自然知道太子和嘉柔這對龍鳳胎是圣上的心頭肉。

　　他們這些依附主子榮光過活的奴才最會的便是揣測上意。大皇子端王不得圣心，三皇子年紀尚幼，他當然要巴結眼前這位堂堂正正的儲君。

　　久等了一早上的陰云終于攢出了一些雨絲，樂公公派了個小內侍為魏懷恩擎著傘一路送回東宮。