十二月三日，上午九點鐘，馬尼市的非玩家人員已經撤出，早晨的鐘聲在城市上空響起，嘹亮而悠長。

　　大屏幕準時出現在馬尼市湛藍的天空和全球的網絡中，熟悉的紅色條紋服和禮帽，直播間的觀眾將其戲稱為“紅條紋蝮蛇”，阿撒斯托，為所有的玩家和觀眾送上他優雅的鞠躬。

　　“各位玩家，休息的好嗎？我希望各位能夠以飽滿的精力參加我們接下來的游戲，這一輪游戲將會很有趣的，可愛的觀眾們，請睜大你們的雙眼。”

　　“現在，仍舊是由我來介紹此輪游戲規則。”

　　“這一輪游戲名為——鬼怪都市！”

　　隨著阿撒斯托話音落下，一陣迷幻的幽藍光芒從城市中心向外射出，整座馬尼市在幻光的照耀都變得扭曲而危險。聚集在城市中央廣場的玩家們被幻光照耀得不由得閉上雙眼，待到他們準備重新睜眼時，竟然恍惚間聽到鼎沸的人聲從耳邊傳來。

　　玩家們徹底睜開眼睛，在他們面前，昔日已經破敗不堪的馬尼市此刻竟然完好如初。在太陽的照耀下，嶄新的建筑折射出美麗的光芒，天空中浮現出一道彩虹。整座城市不僅撫平了過去兩個月的傷痕，甚至連城市的所有布局結構都改變了，馬尼市如今已經不能稱之為馬尼市，而是應該叫它“新·馬尼”才對。

　　在閉上眼睛的短短幾秒，便將一座占地超過六千平方公里的現代城市完全重塑，這種偉力震撼了城市里的所有玩家和此刻坐在電腦屏幕前觀看的人。它已經不僅是超能力，而是可以真正得稱之為“神力”。這番景象向世人詔示，“唯一神”不僅善于破壞，也善于創造，如同《圣經》里的天主，可以用雷霆的力量發泄他的憤怒，亦可以創造葡萄酒和面包。

　　但倘若如此，對于上川信也是再震撼一番罷了，畢竟他已對“唯一神”的力量有所估量，這種層級的力量展示還不至于讓他再次打破認知。真正使他驚詫乃至于一時惶恐的，是正在廣場周圍行走的，人。

　　人？上川信看向廣場之外，那里無數從外表和動作來看與人類別無二致的物體在自由地移動，就像一座城市在日常運轉中自然來往的人流。好像唯一神在剛才的片刻，不僅恢復了馬尼市這座城市，連這座鋼筋混凝土都市中的運轉零件——數千萬市民都恢復了一般。

　　死而復生，還是說唯一神連憑空創造人類這種事情都能做到嗎！無論是哪一種可能，其沖擊力都讓上川信還有電腦屏幕前的一些研究人員頭腦發昏。

　　阿撒斯托就像注意到了部分玩家對于“人類”的注視，裂開嘴角露出尖利的鯊魚齒，和善地解釋道。

　　“哦呀，似乎部分玩家對于在這座城市里運轉的物件有些驚訝，不必擔心，他們不過是人偶罷了。只不過是外表長得有些像人類，實際上內部全是被塞滿的機械零件，不過是死物而已。他們的存在是為了給這座城市注入點活力，在游戲有些過程中也會發揮微不足道的作用?！?p>　　“好了各位，讓我們開始此輪游戲的規則介紹吧。”

　　阿撒斯托舉起右手，套著白色手套的手指捏著一枚五棱形的小巧金屬徽章。

　　“首先，讓我們看向這顆可愛的徽章，這是我們這一回特意為玩家們準備的?！?p>　　他伸出左手，用食指指向徽章上的空缺凹槽。

　　“各位看到這上面的空缺了嗎？全部127位玩家每人都會擁有一枚這樣的徽章，徽章的背面會浮現出信息，玩家們需要根據徽章背面的信息去完成自己的指定任務，每完成一件任務，徽章上的空缺便會有一處亮起。每人一共有五件任務需要完成，將五間任務全部完成使徽章空缺處全部亮起的玩家勝出，進入最后一輪?！?p>　　“徽章擁有自動回歸功能，一旦與玩家距離過遠，徽章便會傳送到玩家身邊，所以不用擔心徽章的丟失問題。”

　　阿撒斯托把徽章重新揣進兜里，拿起手杖轉上一圈。

　　“此外，既然叫鬼怪都市，自然也就意味著這座城市存在著許多的鬼怪，各位玩家的任務也都和鬼怪有關。至于鬼怪的真實樣貌以及形態，那就請之后玩家們自己用眼睛親自去觀察了。”

　　“那么現在，我宣布，“死亡游行”第二輪，現在開始！”

　　例行的煙花炸開，這次是球形的形狀，城市中心廣場和城市其他部分的隔絕消除，所有玩家都活動起來。

　　游戲開始！

　　……

　　人偶嗎，上川信瞇著眼睛觀察從自己身邊擦肩而過的一個女性人偶。她的服飾、長相都和真人相差無二，從某種程度上，因為皮膚光滑，她甚至要比現實中的許多女性都要美麗的多。如果僅僅從外表，上川信認為絕大多數人都無法將這個人偶和真人分辨開。

　　人偶像是完全沒有注意到他們這一群聚集起來的玩家，筆直地走過。

　　上川信把頭轉回來，看見曼弗雷德正在用嫌棄的眼神看著自己，他裝作沒看到這眼神，換上輕松的語氣詢問道。

　　“就是這么些人了嗎？”

　　“這就是全部了?！?p>　　皆川音多手臂晃了一圈，把在場的玩家囊括在內。

　　聚集在這里的玩家有九位，上川信，曼弗雷德·馮·德萊恩，李素，洛佩特，玫多，金閣寺銀格，黑瀨堀遙，皆川音多，雷明頓·L·肖爾斯。

　　“首先向各位介紹一下，這是皆川音多，之前是一個畫家；還有雷明頓先生，當過一段時間的大學教授，是個學識淵博的人?！?p>　　皆川音多是一個高一米七五左右的瘦削男性，頂著一頭柔順的海帶一樣的頭發，就像是為了遮住這副發型一樣帶了一頂漁夫帽，穿著米色的大衣系著領結，下身穿著白色長褲，從外表來看讓人感覺到是一個和善溫順的藝術家。

　　雷明頓則是梳著一個大背頭，身高超過一米八，出色的肩寬使他顯得身形魁梧，他穿著白色襯衫和黑色運動褲，或許是因為不茍言笑所以看起來有些嚴肅。

　　眾人互相打了個簡單的招呼算是認識了，皆川音多對上川信說。

　　“姆努烏說是要單獨行動，邏各斯也一開始就不知道去哪了，現在能找到并且愿意來的玩家就這幾位。”

　　上川信點點頭，對著面前的其他玩家說道。

　　“我這次將大家聚集過來，主要是有一個提議。“

　　上川信伸出一根手指，所有人都沒有作聲，認真地聽著。

　　他繼續說：“如今我們來到了第二輪。按照主持人的說法，這輪游戲的進行方法是各自完成自己的任務，來點亮空缺。但這么一來就會有一個風險，那就是我們現在對于所謂的任務和鬼怪的具體形式完全不了解?！?p>　　他攤開手：“零，ZERO，一片空白，這也就意味著風險，而單獨行動也預示如果我們發現危險超乎我們的能力，將會沒有辦法求援。“

　　“所以我有一個提案，我建議在場的所有玩家一起去完成某一個玩家的第一個任務，在這場任務中感受任務的難度和完成方法。并且之后如果各位愿意，我們也可以一起去一件件完成我們中成員的其他任務?！?p>　　“反正沒有時間限制，那么集眾人力量去完成原本由個人完成的任務，豈不是會容易得多，也更加安全，你們覺得呢？”

　　李素首先開口：“我覺得這個辦法很好?！?p>　　李素周邊的其他三人也表示同意，皆川音多和黑瀨堀遙當然贊同，雷明頓也發聲支持。最后，曼弗雷德說道。

　　“看我干嘛，我也沒意見。”

　　“那么就這么定了?！?