李自成躲進深山時的人馬是十八個，包括他自己，后來找到了幾千殘部。

　　崇禎十三年，李自成趁楊嗣昌圍剿張獻忠之機，率領幾千殘部從深山中走出。

　　當時，李自成一籌莫展，情況很慘，比張獻忠慘一萬倍。但跟張獻忠不同的是，李自成即使再艱難，也不投降，這是李自成與張獻忠本質的區別，也注定了二人不同的結局。

　　李自成是有骨氣的，事實證明，有骨氣的人會得到上天的青睞。

　　現在盧象升死了，盡管錦州有祖大壽、寧遠有吳三桂，但皇太極每次爬山路、啃長城，就不走寧錦，但這兩個地方又不得不守。

　　崇禎十二年（1639），洪承疇調任薊遼總督，孫傳庭改任保定總督，主持京師防務。沒辦法，能用的也就這二位了。

　　在對待清軍的問題上，孫傳庭跟盧象升的態度一樣，主戰。相對而言，洪承疇就比較理性。所以在洪承疇與孫傳庭到京后，崇禎只召見了洪承疇，留孫傳庭守大門。

　　在門口，孫傳庭遇到了楊嗣昌（當時楊嗣昌還未領兵出征）。楊嗣昌建議：將圍剿農民軍的陜西軍隊全部留下，用來對付皇太極，其中包括孫傳庭的秦兵。

　　在明末的眾多軍隊中，孫傳庭的秦兵有一特色——拿的錢最少，打的仗最苦。別的軍隊打仗是為了掙錢，秦兵打仗是為了守護自己的家園免遭農民起義軍涂炭，打起來基本不用動員，積極性極強。

　　孫傳庭則認為：秦兵是秦人，妻兒全在陜西，現在用來守邊，會引起不滿，長久下去必定人心思歸，減弱戰斗力。（秦軍妻子俱在秦，兵日殺賊以為利，久留于邊，非嘩則逃，不復為吾用，必為賊用，是驅民使從賊也。安危之際，不可不察也。）

　　但楊嗣昌并未聽取，據說因為此事，孫傳庭很郁悶，把耳朵都氣聾了。孫傳庭明白，楊嗣昌是崇禎的紅人，索性稱病辭職。但楊嗣昌似乎想要為難到底，向崇禎說孫傳庭稱病是為了推脫。崇禎大怒，將孫傳庭下獄。

　　昔日的剿匪五大精英——曹文詔死了，盧象升死了，左良玉被張獻忠磨得沒了脾氣，洪承疇被調走了，孫傳庭下獄了。

　　李自成明白，機會來了，于是他離開陜西，來到河南。在河南，他將東山再起。

　　自崇禎十二年開始，河南就大旱。這一旱，就旱了五年，“川澤皆竭”“人相食，有父食子，妻食夫者”。但不管是吃糠，還是吃人，有一條法則永遠不會變——納糧。

　　沒辦法，朝廷也窮啊！

　　萬歷四十六年，朝廷新增了“遼餉”后，崇禎年間又新增了一款稅項——剿餉，主要用于對付農民軍。當然，其中大多剿餉都打了水漂，先是楊鶴、熊文燦的招撫費，后是楊嗣昌的戰略實施費。再加上崇禎本來運氣就不好，隔三岔五地震、洪水、大旱，百姓苦不堪言。

　　李自成來了，于是口號四起：“吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來了不納糧。”很快，李自成的隊伍從幾千人發展到十多萬人。

　　崇禎十四年正月，李自成攻破洛陽，殺死福王朱常洵。

　　這位朱常洵大家應該有印象，鄭貴妃的兒子，朱常洛的三弟，崇禎的叔父。李自成給了朱常洵一個特別的死法——命士兵煮朱常洵的血，拿鹿肉蘸著吃，這道“美味”被李自成命名為“福祿宴”。同時李自成開放福王府，將金銀全部用來賑濟災民，聲威大振。

　　就在李自成殺福王后不久，張獻忠殺了襄王。崇禎確實夠慘，之前祖墳被挖了不說，現在叔公、叔父相繼被殺，實在窩囊。

　　聽說福王、襄王被殺，楊嗣昌慌了。奉命剿賊，賊沒剿到，反倒死了兩位王爺。楊嗣昌知道沒臉見崇禎，于是打算去荊州見惠王。惠王的下人一句話就把楊嗣昌給打發了，“你要見我請先去見襄王。”（先生欲見寡人者請先朝見襄王。）楊嗣昌氣急攻心，吐了一口老血，沒多久，就死了。

　　關于楊嗣昌的死，說法很多。有人說病死，有人說自殺，但這些都不重要。關于此人，前面能分析的都分析了，他不是個好人，也不是個壞人，他只是個普通人，有能力，也有缺點，在絕境中受君王賞識，得到無上殊榮，他想以死相報，力挽狂瀾，但卻沒有成功，他盡力了，僅此而已。

　　在匆匆辦完楊嗣昌的追悼會后，崇禎派了一個人，接替楊嗣昌的位置。這個人叫丁啟睿。

　　此時的西北大地上，洪承疇走了，孫傳庭下獄了，丁啟睿要管湖廣、河南、四川、江北、山西，同時要管陜西、寧夏、甘肅。簡而言之，他管八個省。他的具體身份是五省總督加三邊總督加兵部尚書。

　　很風光，很無解。然而對于此人，四個字即可概括——然實庸才（史料原話）。據說崇禎要他打李自成，丁啟睿卻跑去打張獻忠，因為張獻忠的實力相較于李自成要弱點兒，所謂“柿子照著軟的捏”，丁啟睿把李自成交給了自己的屬下傅宗龍。

　　傅宗龍也是耿直，二話不說率軍出戰，但由于陜西副將賀人龍與總兵左良玉不服管教，傅宗龍大敗。傅宗龍被俘后，拒絕投降，把李自成的祖宗十八代罵了個遍。李自成大怒，將傅宗龍砍頭，割鼻割耳。

　　傅宗龍死了，治理李自成的重擔還是落到了丁啟睿頭上，他不得不擼起袖子自己上。

　　丁啟睿選擇的決戰地點是朱仙鎮，這是一個比較有淵源的地方。

　　五百年前，岳飛在此大破金四太子金兀術；五百年后，李自成在此大破麻瓜丁啟睿。

　　丁啟睿領的兵，要真打贏就奇了怪了。最終，朱仙鎮之戰以李自成的完勝而告終，左良玉受到重創，退回武昌。

　　至此，明軍在西北的所有兵力都被李自成殲滅，再也無法抗衡。