刺爪魂不守舍地走到獵物堆旁，開始啃自己抓的老鼠。

　　旁邊突然傳來燼爪的聲音：“你今天已經吃過飯了，刺爪。”

　　“之前她也沒吃兩口，是現在捕完獵餓了吧。”楓爪喵道，對刺爪眨眨眼睛。

　　刺爪放下獵物，甩甩腦袋，讓自己清醒一些。她突然感到有什么貓在盯著自己，轉頭一看，迎上了遠處火爪饒有興致的琥珀色眼睛。火焰色學徒意識到她發現了自己，聳聳肩便走到一邊了。

　　刺爪深吸一口氣，繼續勉強吞咽老鼠。現在發現了石尾的事，火爪和她就該是同病相憐，但刺爪意識到，她與火爪的關系似乎沒有幼崽時期那樣好了。她想起昨天火爪被她打敗后的挫敗和不甘，認定問題出在這里。

　　晨蔭和花楸池還沒有回來。刺爪忍著腹脹的難受，用力再吞下去一口老鼠肉。現在她只希望自己這只老鼠能永遠吃下去，時間也永遠不會走到他們回到營地的那一刻。

　　的確不會了，刺爪突然意識到。她看到的就是未來要發生的事，那么，花楸池就要死了。但是，這怎么可能呢？好端端的，一名武士怎么會突然死亡？

　　她側臥下來，閉上眼睛，回顧著樹林中可能存在的一切危險，但一時之間沒有答案。她昨天才和火爪在那里做過戰斗訓練，怎么可能會有危險？等等……

　　刺爪的呼吸突然一滯。腦海中響起罌粟光的聲音：“別往那兒走。昨天，一支巡邏隊在那里發現了一個快要掉下來的大樹枝。那可是能砸死貓的。”

　　她似乎看到了那副畫面：花楸池悶頭跑著，根本沒有在意自己的方向。身后傳來晨蔭的呼喊，他煩躁地抽抽耳朵，加快了速度。突然，頸背上一記重錘，他瞬間失去了意識，再也沒醒過來……

　　刺爪用口鼻湊近還剩一點的老鼠，但怎么也吃不下了。不僅如此，隨著身體克制不住的顫抖，她的胃好像也開始痙攣。她咬緊牙關，努力不讓自己把吃進去的吐出來。

　　“刺爪，吃不下就不要吃了。”楓爪跳到刺爪身邊，藍眼睛擔憂地看著她，“你沒事吧？是生病了嗎？”

　　刺爪看著他，試圖集中精神，還沒說話，就聽到火爪驚恐的喊叫聲：“花楸池！”

　　刺爪心臟猛地一跳，抬頭朝營地的方向看去。進來的是麥飛和霧影，兩只貓抬著一只軟綿綿的灰色虎斑公貓。行動困難的晨蔭跟在后面。這個距離看不清他們的表情。

　　棕色學徒強迫自己站起身，和火爪一起沖了過去。

　　一起趕來的還有蝰蛇伏。她聽起來相當震驚：“發生了什么事？”

　　“我和麥飛在捕獵的時候，聽見晨蔭的呼救。”霧影冷靜地說，仿佛一只族貓的死亡就像是老鼠被獵手殺死一樣天經地義，沒法令她有半點震動，“趕到時，發現花楸池被壓在一個大樹枝下。我發現，這就是前天巡邏隊發現的將要掉落的樹枝。”

　　“我推測，是花楸池忘記或者無視了警告，在那片區域行走，恰好被落下的樹枝砸中。”她的目光落到正在舔舐花楸池面部，試圖喚醒他的火爪身上，補充道，“我們發現他時，他已經沒有呼吸了。那樹枝的確很重，我們花了很長時間才把尸體拖出來。”

　　火爪把臉埋進花楸池的皮毛，閉上眼睛。刺爪不敢移動目光，怕會碰上晨蔭，只能看著花楸池，這團已經失去生命的灰色皮毛。

　　刺爪靜靜地端詳他的面部，和睡著的貓不同，從表情中能清楚地體會到他死前的痛苦，但只有刺爪知道那痛苦中究竟蘊含著什么。

　　越來越多的族貓圍過來，竊竊私語著什么。恍惚之中，刺爪好像聽到了其他貓對她的安慰。有什么可安慰的呢？是她不聽罌粟光的勸阻找了他們，讓花楸池根本沒在意路線便沖進了禁區。花楸池會死，她早就看到了，可沒想到這是她自己引起的。

　　云雀星不知什么時候也來了。他低沉的喵聲蓋過其他貓的議論：“又有一名優秀的武士因意外而死了，這是雷族的不幸。這也有我的失職，以后發現類似的危險，必須派一支巡邏隊時刻警戒。我保證，這樣的事情不會再發生了。”

　　又有一名。前一個是石尾。刺爪竭力克制住顫抖，清晰地意識到一件事：意外奪取了石尾的生命，但她和火爪還有花楸池作為父親。而現在花楸池死了，晨蔭腹中的幼崽，她的弟弟妹妹卻不會再有一位父親了。

　　“很抱歉你們遭遇了這樣的事。”云雀星看向晨蔭、刺爪和火爪，承諾道，“我知道你們的損失無法彌補，但我們是一個族群，所以雷族貓都是你們的至親，也會給予你們和將要到來的幼崽所需要的關懷。”

　　該抱歉的是我才對，刺爪苦澀地想。幾十個心跳前，她還在為花楸池之后會如何看待她而焦慮，但現在這一切似乎都沒有意義了。

　　第二天早晨，刺爪被射入學徒巢穴的陽光喚醒。她坐起身，抖抖皮毛，發現燼爪和楓爪已經走了，而火爪蜷縮在窩里，尾巴圈住了口鼻。

　　刺爪伸了個懶腰，發現自己已經記不清昨晚自己是怎么熬過花楸池的葬禮，守完夜回到巢穴的了。想起花楸池，她的心情又陰沉下來。

　　刺爪甩甩腦袋，無論如何，現在要訓練了。別的什么都等晚上再想。她伸出一只前掌，戳了下火爪：“起來吧，去訓練。”她發現自己的聲音有點沙啞。

　　火爪翻了個身，嘴里發出不滿的嘟囔聲。刺爪知道他在裝睡，不過沒堅持叫她起來，自己出了學徒巢穴。

　　令她有些驚訝的是，清池和罌粟光就在巢穴外面。罌粟光對她略一點頭。清池問：“火爪呢？”

　　“在里面。”刺爪向學徒巢穴揮了下尾巴示意。

　　“他不愿意出來嗎？”清池思索了一個心跳，露出理解的表情，“我明白，這種事情不管發生在任何貓身上都是很大的打擊，”刺爪感覺腳掌不適地刺痛起來，她說的“任何貓”是不包括自己嗎？“更別說他才成為學徒兩個月。讓他休息吧。今天和明天他都可以不必訓練。”

　　罌粟光送走清池，對刺爪點點頭：“走吧，跟我來。”

　　兩只貓出了營地，往樹林中走去，一路都沉默著。到了一處大概不會有別的貓的地方，罌粟光轉向刺爪：“現在你高興了嗎？”刺爪畏縮一下，她從沒見過導師用這么尖刻的語調說話，“你的弟弟妹妹們不會受騙了。”

　　停頓了一個心跳后，罌粟光放緩了語氣：“昨天你跑走后我沒去追你，所以不知道究竟發生了什么。不過，我猜你跟他們說過了。看在我告訴你石尾的事的份上，你能不能把具體情況跟我說一下？”

　　刺爪想搖頭，她不想再把昨天發生的事情回憶一遍了。但或許是為了減輕心里的壓力，她還是把事情大致地講了一遍。

　　罌粟光瞇起眼睛：“你是說，他本來不是要往禁區走的？”

　　刺爪察覺到她話里藏著的刺，煩躁地甩甩尾巴：“我怎么可能會想害他！是他自己往那里跑的。”

　　“但如果你沒有去找花楸池和晨蔭，他就不會往那里跑。就算你在他要往那里走時提醒一下他，他或許也就不會死了。”罌粟光指出。

　　刺爪感到自己被污蔑了。她可以自己認為是她引起了花楸池的死亡，但別的貓絕不能這樣指責她。

　　“事實上，我在這之前已經看到他要死了。”她低吼道，“所以就算他不被樹枝砸死，也會有另一種死法。區別只是在于，如果他因為別的而死，石尾的事情就要跟著他一起上星族了。他被樹枝砸到，我的確是一個因素，但是我跟他的死沒有關系。”

　　“你的意思是，你覺得你對他的死不負責任？”刺爪本該欣慰于導師終于理解了自己的意思，但罌粟光的黃眼睛瞪大了，就像看到刺猬在飛一樣驚訝，“那你覺得他還可能因別的什么而死嗎？被雷劈死？”

　　“有可能。”刺爪喵道。如果真是這樣，我還可能更悲痛些！

　　罌粟光眨眨眼睛，表情嚴肅起來：“但他就是被樹枝砸死的。這件事已經發生了，所以沒有別的可能性。也就是說，刺爪，如果你的行為發生了一些變化，導致花楸池沒有跑向禁區，或者僅僅是時間上發生一些變化，讓他不至于被砸死，那你會不會‘看到’了。”

　　刺爪張開嘴，但發現自己想不出反駁導師的話。但她無法承認是自己害死了花楸池。樹林好像從來沒有這么安靜過。她焦躁地用尾尖拍打地面，但焦躁轉瞬間變成了恐慌。

　　晨蔭也是這么想的嗎——我害死了花楸池？她會不會告訴火爪，在她的腹中的幼崽出生后告訴他們，或者告訴全族貓？當大家發現被視為雷族最有天賦的學徒害死了自己的父親，他們會作何反應？

　　“刺爪，我不是說你殺了花楸池，”罌粟光上前一步，用尾巴拍拍刺爪的肩膀，“這只是個意外。你只要知道，以后不能那么沖動地去質問別的貓就行了。”飄動的云層突然遮住太陽，投下一片陰影，“還有，這些事，千萬不要再讓任何貓知道，包括，不，尤其是火爪。只要你自己記住就可以了。有你的天賦，你可以成為雷族最優秀的武士。但這件事如果公之于眾，恐怕就沒這個機會了。”