“姑娘這是何意？如果貴閣所貼告示屬實的話，煩請姑娘代為通報一聲，郝某謝過了！”

　　這女子的目光讓郝野有些不自在，但他面色絲毫不變。

　　“你真想做那煉器學徒？”女侍從再次問道。

　　“是的。”

　　見郝野點頭確認，這位女侍從反倒搖了搖頭，道了一聲“客官稍等”便輕移蓮步，從后門離開了大廳。

　　沒等多久，那女侍從回來了。

　　“小哥請隨我來！”

　　“多謝姑娘！”郝野跟著那女侍從穿過后門，沿著連廊穿過幾處頗為清幽的庭院，最終來到了一處偏院。

　　郝野一走進這偏院便明顯感到一股熱浪撲面而來，對面的石屋中隱約有火光閃動。

　　“鐵師傅，我已經把人領來了，就先回店里了。”

　　“嗯。”這時，從石屋里走出一個貌似年過半百，雙鬢微白的中年人。

　　這人身材不高但臂膀結實粗壯，皮膚因長年的爐火熏烤而顯得粗糙而堅韌，甚至產生了一種類似于古銅的質感。

　　郝野略一打量，這才發現這位有著勞工氣質的中年人不僅是個實打實的修仙者，而且其修為明顯比自己強了許多，很可能在煉氣十層之上。

　　他不敢托大，急忙作揖道：“晚輩郝野，見過前輩！”

　　“是你來應聘煉器學徒？”這位鐵師傅雖然看似有點滄桑，但其雙眼明亮而深邃，透露著歷經滄桑后的沉穩與堅定。

　　“正是晚輩！”

　　“老夫丑話先說在前頭，這煉器學徒沒你想的那么容易，在你之前已經連續有兩人熬不住跑掉了，你可想好了，別到時候什么都沒學到反而賠了不少功夫！”

　　郝野雖然有心理準備，但還是被這鐵師傅的話唬了一下，再結合方才女侍從怪異的眼神，心里難免有些打鼓，一時間沉默起來。

　　那鐵師傅也不催促，反而繼續說道：“而且我們百煉閣也不是什么人都要的，像你這樣的...”

　　這鐵師傅頓了頓，接著說道：“肯定是要考驗一番的。”

　　郝野沒有猶豫太久，他抬頭正視著面前的中年漢子，說道：“晚輩已經決定了。”

　　“好，隨我來吧。”那鐵師傅點了點頭，轉身回了石屋。

　　郝野深吸一口氣，大步跟上。

　　郝野之所以選擇留下，主要是因為這百煉閣給出的條件確實不錯，包吃包住，解決了郝野的后顧之憂，此外每月固定有靈石入賬。

　　還有一個格外吸引郝野的點那就是在完成定期分配的任務之后，閑暇時間學徒可以自行安排，倒不一定非得在這百煉閣蹲班。此制度頗為人性化，對于郝野今后的打算也十分重要。

　　當然前提是能夠提前完成任務。

　　最后，通過之前與燕前輩的接觸，郝野對燕家還是有一些好感和信任的，這也是他選擇來此的原因之一。

　　不過能不能留下，郝野還需要經過那鐵師傅的檢驗。

　　二人進入石屋之后沒太久，突然從緊閉的石門后傳出了一聲接著一聲的金鐵交鳴聲響。

　　之后石門忽然打開，只有鐵師傅一人走了出來，屋內的打鐵聲依然持續。等他一只腳幾乎快邁出偏院門口的時候，終于還是頓住了腳步，忍不住回頭看向身后的石屋，臉上不禁浮現一絲訝色。

　　不過鐵師傅也沒有停留太久，低聲嘀咕兩句之后便離開了這處偏院。

　　“鐺！”隨著一聲脆鳴，火花四濺。

　　石屋四壁均由厚重的黑石砌成，空間不大且通風不良，內部空氣熱得簡直讓人窒息。僅僅只是呆在里面，肉身都仿佛在無時無刻經受著痛苦的煎熬。

　　此時的郝野袒胸露乳，白皙精瘦的肌體被火光映得一片火紅。他掄起一柄大錘，狠狠地砸在燒紅的生鐵上，瞬間火花再次飛濺，如同煙花一般。

　　郝野甩了甩額頭的汗水，好奇地打量著手中的大錘。

　　這柄大錘除了鐫刻了一些紋路外，可以說是其貌不揚，但其重量絕對比看上去的還要重上許多。聽那鐵師傅說其本身便是一柄經過特制加強了重力的靈器。

　　也就是碰到了肉身力量強大外加修煉了象甲功的郝野，否則一般的凡人連拿都不可能拿得起來。

　　不過方才當著鐵師傅的面，郝野沒敢表現得過于輕松，然而就這都讓那鐵師傅吃了一驚。

　　見狀，郝野解釋說自己天生就有幾分蠻力，且從小就修煉了可以增長氣力的世俗功夫，這才比一般修士強上一些。

　　根據鐵師傅的要求，他需要在一個時辰內將這塊生鐵錘煉到足夠高的程度，至于什么程度算高，鐵師傅也沒說。

　　郝野對這份差事勢在必得，于是他不再耽擱，再次掄起了大錘。

　　起初他以為打鐵么，只要是大力猛砸即可。隨著大錘一次次舉起、砸落，通過觀察和體會，他逐漸認識到，若要想提高錘煉的效率，必須準確判斷生鐵的硬度與韌性，調整每一次揮錘的力度與角度，以確保既能有效去除雜質，又不至于損壞生鐵本身的完整性。

　　汗水順著他的額頭滑落，滴落在滾燙的鐵砧上，瞬間蒸發成無形的水汽。

　　…

　　一個時辰后，百煉閣的某間書房中，鐵師傅看著下人端上來的一塊精鐵點了點頭。

　　這塊精鐵表面光滑細膩，色澤均勻，質地緊密且堅韌，輕輕敲打便發出清脆的金鳴聲。一看便經歷了充分地錘煉，精純度已達到不錯的水平。

　　“怎么樣，鐵炎？”

　　桌子另一邊，一位同樣有些年紀但打扮頗為端莊的婦人抿了口茶水，看似隨意地問道。

　　“回掌柜的，這人能力、心性是沒有問題的，而且若只看打鐵錘煉這一項甚至比我之前那些學了好幾年的徒弟還要好。就是不知道其到底是什么來歷，為何甘愿來我們百煉閣做個普通的學徒。”

　　“要不派人調查一下，免得留下什么隱患？”鐵炎用問詢的目光看著那中年婦人。

　　“在百煉閣做事雖然辛苦，但待遇已屬不錯。聽聞最近太南谷附近地界也開始不太平了，尋常散修來本閣討生活尋求個庇護也屬正常。”

　　“最近正需用人，我看就如此吧！何二，你帶那人先去登記入冊，安排好食宿，明天一早便正式做工。對了，特別囑咐他往后莫要隨意出谷，免得像之前的學徒一樣落得生死未知，耽誤閣里的工作。”

　　“是，燕夫人！”那下人領命離去了。

　　“之后還要煩勞鐵炎你多加教訓，令此人盡快上手。”

　　“本該如此！”鐵炎點頭應道。