草長鶯飛二月天。
縣試第一場很快來臨，賈蕓暫停給勾欄排劇情，專心應試。
第一場考一日，第三天發案，休息一日，再考第二場。
這幾個月秦業托王秀才指點，賈蕓考四書題和五經時文題，輕松應對。
三四日后，眾人在縣衙門口聚集看榜，人山人海，相熟士子聚著聊天，賈蕓獨自一人。
發案后，眾人歡呼。
“公子，你在圈內呢。”
“我也在，同喜！”
縣試四五場，第一場很重要，名列前二十的士子可穩過，名列三十名到五十名也算厲害。
副榜七八百人，若副榜沒名字，四月府試也不必參加，請君明年再來。
賈蕓獨自一人，然后跟著人群往里面擠。
練過武底子好，擠到榜下，賈蕓便看到團案正中位赫然寫著：賈蕓。
不曾想，自己迷迷糊糊便討了個縣試第一，秦業與王秀才也沒想到。
四月府試，賈蕓準備充足，應對八股，王秀才建議死記硬背。
考試重結果，方法如何，對走仕途的賈蕓，倒不那么重要，因此他規規矩矩按王秀才的辦法來。
王秀才是秦業推薦，賈蕓這邊考試成績，秦業了如指掌。
二月下旬，賈蕓與王秀才探討八股文規則，被這多年考不中，卻應試經驗豐富的稟生所折服，也更加清楚這科舉就是個吃人的怪物，難怪范進中舉會癡癲。
八股文雖有格式上的規定，但到底屬于命題作文，主觀題給多少分，考官有很大自主權。
王秀才建議賈蕓去跟知縣，知府打個熟面，留個印象，如此下來只要八股文不是狗屁不通，或不犯明顯錯誤，都可通過。
此事秦業卻搖頭不妥，固執的認為無論考試還是做人，都應規規矩矩往前走，不能投機取巧，見風使舵。
賈蕓倒也不反對，專心備考四月府試。
…………
已是三月三，宣景三十三年正旦以來，神京地面和北方各府便連一滴春雨也沒有，春日旱，無青苗，本是萬物生的時節，老天卻要收人。
傳言四起，民心惶惶，大景朝自太祖皇帝以來，從未有如此天譴，乃至邊關將士，都好幾個月沒發俸祿，更別提耕種的百姓。
掌內閣數十年的首輔宋士祥，以及朝中大臣，立刻成了受氣老鼠，不曾想沒過幾日，無名大火又將宣景帝修道煉丹的道宮燒了。
神京數日天旱，而各府奏疏如雪花般抵至神京，北方數府無雨難耕！山西無雨，山東無雨，南直隸水災！
宣景帝不問百姓問方士，命道士作數壇法事，仍是滴雨沒有，終是坐不住了。
方士云，司天監奪修道命數，因此法事不靈，道姑回話讓宣景帝怒的將手中拂塵摔碎，司天監官員立刻被押至午門斬首。
方士再云，宣景后宮佳麗多乃陰氣重也，陰陽不調，五行不暢，宣景帝竟命方士做法，再次將佳麗獻蒼天，只留兩個皇子的母親。
只是，仍舊滴雨沒有。
宣景帝無奈，只好帶著眾方士于道宮丹房頒罪己詔，從三月初求至三月下旬，望天降春雨，佑大景臣民。
“春旱愈加嚴重，各府匪患越來越猖獗了，陛下無心賑災剿匪，令我等心憂啊。”
大明宮前殿，八卦臺。
二皇子靖王帶隨從下樓，寧國長公主帶著密偵司指揮上樓，姐弟二人點頭問候。
兩人目光交匯，靖王咧嘴一笑，寧國公主面無表情，等繞過八卦臺后站在拐角停下。
下樓的靖王道：“父皇被妖人道姑迷惑，不立儲便罷了，如今還砍了司天監官員，本王實在氣極，你與本王尋個整治道姑的樂子。”
“聽說神京城有勾欄，奴婢覺得道姑也陪客，不如殿下去瞧瞧？”
樓上，寧國公主站在欄邊，衣裙飛揚，質如仙子。
“指揮使，本宮有疑問，道人方士蠱惑父皇，多年不理朝政，神京各地春旱四起，匪患頻發，朝廷對遼東的掌控越來越弱，北方瓦剌狼子野心，大景內憂外患。”
寧國公主道：“指揮使以為如何？”
半天不見人答，回頭一看，指揮使在偷聽靖王墻角。
指揮使道：“長公主，靖王又要籠絡人才？”
“傳，公主府二十幕僚……不對，是面首。”寧國公主換了個話題。
“這？”指揮使點頭：“這樣搶靖王的人好嗎，繼續自侮殿下名聲。”
“……”寧國公主看他一眼，提著衣裙離開大明宮臺。
…………
四月初，一場春雨將山林景色染的翠綠，清晨時分，官道兩側齊刷刷冒出層綠油油。
賈蕓參加府試，無需再如縣試那般去衙門報名，他獨來獨往，這邊的考生大都以書院為單位。
神京除國子監外，還有數大有名書院，白馬書院，聞道書院，檀溪書院和神京書院。
最有名，當屬神京書院。
神京書院乃大儒齊聚之地。
也是致仕官員養老之地。
身為三大輔的首輔馮士祥，他的老師便出自那里，皇室子女也來院中求學，師源質量可與國子監并列。
當今為恩師特旨，在此處，他的學子表現優，可有一人直接會試，相當于后世的保送名額，十分可貴，競爭也是十分激烈。
四月二十乃府試，隨著府試日期逼進后，賈蕓帶著自己帖子，上書原籍江南江寧府江寧縣，居長安府長安縣童生賈蕓。
京城文人能士多，參加縣試的五千多人到了府試便只剩八百多，賈蕓除過買筆墨外，就獨自閉門苦讀。
秦業也提點他些寫文法子，主要在賈蕓揣摩實踐。
桃李抽苞，神京城春光融融。
任義豐為參加府試的賈蕓送來一匹棗紅馬，去神京府衙考試用。
二十日府試前幾日，賈蕓還在刷八股題海。
秦業給賈蕓講筑構的小題庫，近千道題包含知府選文偏好，性格，文風以及字體。
賈蕓牢記秦業所言，科舉必重八股與首場，重首題，除了要求過關，他還希望能拿府案首。
見賈蕓如此勤奮聰慧，秦業微微一笑，他托王秀才幫輔導縣試，又親自替賈蕓將府試復習，若能過那便最好。
至于八月的院試能不能過，就要看賈蕓自己的能力與悟性，好在四個月進行題海戰術，磨礪文筆，倒也可。
四月二十日，府試在神京府學如期舉行。
次日三更時分，神京府學門口人聲鼎沸，有衙役維持秩序，不相干之人全部趕回。
“長安縣學子這邊！”
“白馬書院學子這邊來。”
各書院學子排隊前行。
賈蕓提著考籃與秦業告辭：“秦叔父不必送，我先過去了，多謝。”
秦業點頭：“恩公不必客氣。”
府試按照各書院，各縣順序進行。
賈蕓原本跟著人流走，卻被衙役請去提堂坐號，單獨排隊入場，只因他縣試第一。
梆子聲響，龍門開啟，開始搜檢入場，府試明顯比縣試嚴格，不少考生夾帶在兜襠布，頭發，饅頭中，都被搜查出來。
“賈蕓！”衙役喊道。