晁蓋再次回到東溪村時，看到了一片冒煙的殘垣斷壁，他家莊園被燒成了白地，村子也被燒掉了一大半。
村里到處都是哭泣的村民，看到他時，都怒目而視，破口大罵，斥他為了自己的富貴招來賊人，害得大伙一起倒霉。
晁蓋羞愧欲死，默默忍著，帶領殘存的鄉勇四處尋找失散和死傷的同伴。
村里村外搜尋了幾圈，又收攏了幾十個躲在山林中的活人，找到了兩百多具尸體，沒逃出莊園的，全被水賊殺死了，不見一個傷者。
看著滿地的尸體和伏尸痛哭的手下，晁蓋身子發顫，靠在墻上幾乎站立不住，表情快要崩潰了。
吳用和劉唐見狀，急忙把他扶著往吳用家里去。
吳用家在村外，沒有被燒毀，給他灌了幾碗熱湯，總算才恢復了一些理智。
晁蓋蓬頭垢面，面目呆滯道：“都怪我太自大，害死了這么多兄弟，還害得鄉親們沒了房舍。”
吳用悲戚道：“是我攛掇兄長應募的，又出了誘敵的餿主意，兄長要怪就怪我，不要自責。”
晁蓋搖頭說道：“先生費盡心力籌謀戰事，該做的都做了，該說的也說了，還是我太糊涂，輕信了黃安那賊鳥，才致今日之下場。”
吳用恨恨道：“我們兄弟其實已經做好了，正是那黃安故意坑害我們，才使局勢敗壞！錯不在我們，該死的是那黃安！”
“先生說得對！”
晁蓋把湯碗砸的粉碎，咬牙切齒道：“黃安，我早晚必報此仇！”
吳用見他終于有了心氣，暗暗吁了口氣，說道：“兄長振作起來，勝敗乃兵家常事，你我有命在就好。我們繼續募兵，有了這次教訓，以后謹慎行事，一定能剿滅水賊。”
晁蓋神情沮喪道：“我已經看清楚了，沒有五七千兵馬，根本奈何不了水賊。”
“這許多人馬，需要多少供給？我們哪有那么錢糧？何況州府只批了五百人給我，不可能批下五七千人。你我沒錢又沒名分，即便再招五百人，又能做得了甚事？”
“唉！”
他長嘆了一聲，擺手道：“罷了，熄了募兵抗賊的念頭吧，等我緩過勁來，另用江湖手段對付那黃安。”
吳用眉頭緊皺，繼續勸道：“兄長，經此一戰，你還想著作富家翁？”
晁蓋奄奄道：“我莊園雖毀，還有田產在，為何不可？”
吳用道：“你想做富家翁，梁山水賊能饒得了你？”
晁蓋大吃一驚，忙問：“那該如何？”
吳用說道：“我們走上這條路，得罪了水賊，就不能再回頭了！而且你我還欠下那么多死難兄弟的性命，難道你不想為他們報仇？”
晁蓋被他說得無地自容，一臉慚愧道：“先生教訓的是，我不該喪氣退縮。可是，我實在征不到五七千兵馬啊！”
“兄長想到岔路上去了。”
吳用說道：“我們何必非要剿滅水賊？駐守本地，保護鄉民難道不可以嗎？”
晁蓋疑惑道：“水賊如果來襲，憑我們這點人手，也保護不得鄉民。”
吳用見他還沒想明白，有些失望，耐心解釋道：“兄長，有五百兵馬在手，不論官吏富商還是平民，都不敢輕辱我們！”
“就說那黃安，此人為了掩蓋作戰不利之責，日后一定會找你我麻煩，甚至可能害死你我滅口！”
“我們一介平民，怎能斗得過他一個團練使？被他害死了也沒人替我們喊冤！如果我們手中有兵馬，他就不敢輕易謀害你我，這就是手中有兵的好處！”
“哦！”
晁蓋總算明白過來，憤憤道：“既然黃安不放過我，我也只能和他斗到底了！”
他對吳用和劉唐一拱手，慨然說道：“二位兄弟生死相隨，晁蓋此生也不負二位，我們這就去募兵！”
吳用和劉唐一起微笑，拱手道：“兄長如此，我們兩個才有主心骨。”
晁蓋哈哈一笑，起身說道：“我這就去州城，找知州大人再討些錢糧器械來。吳先生和劉唐兄弟在此收攏好鄉勇，處理陣亡兄弟的后事。”
“兄長，你……”
吳用欲言又止，猶豫了一下，說道：“兄長放心去，這里我們會處置好。”
……
晁蓋再次見到饒知州，對方已經沒了上次的熱情，態度冷淡了許多。
他跪地謝罪，道出了戰敗經過，并怒斥黃安陷害友軍。
饒知州聽完，靜默了好長時間，開口說道：“黃安先來見我，說你沒有按計策約定，堅守一個時辰，不到一頓飯的功夫就被水賊擊破了，害得他在行軍途中，也險些被水賊伏擊。”
晁蓋大怒，急要解釋時，饒知州伸手止住了他，說道：“晁蓋，你莫急，我相信你，不信黃安。但眼下形勢，濟州安危全在黃安手上，我說不得他，只能委屈你了。”
晁蓋奮聲叫道：“大人再給小人一批錢糧，小人一定為大人剿滅水賊！”
“我州里還要供養這許多沒用的廂兵，哪還有多余錢糧？”
饒知州嘆了一聲，說道：“晁蓋，我給不了你錢糧，也不苛求你，你能盡幾分力是幾分力，不想再為剿賊出力，我也不怪你。你回去吧。“
說完一揮手，命人把晁蓋請了出去。
聽著晁蓋在門外不甘心的叫喊，他搖搖頭，提筆寫了一封文書，蓋上印章，招來侍從吩咐道：“速將這份公文送到應天府柳總管處。”
侍從帶著公文走了，饒世秀坐在椅子上，捻須沉思起來，臉上全是無奈之色。
他這份公文乃是發給京東西路安撫使柳慈的求援信，請柳慈發兵剿賊。
至于為何難以開口，又為何直到現在才發文，卻涉及到路州間的權利之爭。
大宋國的州府之上是路，路州之間職權重合，權力爭奪十分激烈。
京東西路的權力其實已經被州府架空，一路總管手中只有兵權，行政權和財權大都在州府手上。
州府不想讓路奪走權力，平常都是自行其是，不讓路插手，即便有了麻煩也不想向上求助。
但是這一次，水賊實在為禍太烈，以濟州最慘，如果再讓水賊繼續肆虐下去，饒世秀的官帽肯定會丟掉。
他之前還寄希望于晁蓋這樣的鄉勇，東溪村一戰之后，總算看清了形勢。
梁山水賊已經強大到調集整個濟州的資源都無法對抗的程度了，他做什么都無濟于事，只能請京東西路的兵馬來才能將之擊敗！
京東西路安撫使柳慈手下，握著上萬駐地禁軍，還能調動數萬廂兵和土兵。
如果能請他出兵，至少能把圍剿水賊的責任推到對方頭上，自己也能免除一些罪責。
至于代價，肯定會失去一部分權利，甚至可能會被對方趁機掌控全州，但形勢如此，饒世秀也不得不如此了！
……
卻說晁蓋這邊，失魂落魄的回到家里，對吳用說了州里的經歷，又沮喪不已，連聲哀嘆：“沒有錢糧，如何募兵？唉，天亡我晁蓋！如之奈何？”
吳用在一旁聽他絮叨，很是失望，好聲勸道：“兄長，天無絕人之路，我已經命人去找本州鄉人募捐了，何必喪氣？”
晁蓋苦笑道：“呵呵，我們慘敗一場，葬送了兩百多個本地的好漢，鄉親們還沒來找我問罪呢，誰還會給我們錢糧？即便有人捐，又能籌到幾何？”
吳用看了眼一旁的劉唐，笑道：“劉唐兄弟之前不是給你帶來一套富貴嗎？眼下正是取用之時！”
劉唐一聽，耳朵一下豎了起來，興奮叫道：“對啊！我們去把大名府的生辰綱劫了，十萬貫吶，足夠募幾千兵了！”
晁蓋聽得驚了，忙道：“你們休要胡說，我們募兵是為剿賊，不是做賊！”
吳用不耐煩了，繼續勸道：“兄長，先想辦法把兵募到，再考慮剿賊還是做賊！”
“不行！”
晁蓋擺手道：“劫了生辰綱，事情早晚敗露，只能去做賊，我晁蓋一世英雄，不想做賊！”
吳用眼中閃過一絲鄙棄之色，冷笑道：“兄長還沒看透嗎？手里有兵，才能進退自如，進可升官發財，退可占山為王！否則只能任人宰割！”
他目露寒光，語氣森散道：“你我豪杰人物，寧可轟轟烈烈死，不可郁郁而活！要么殺賊立功當大官，要么落草為寇享快活，何必像個受委屈的婦人般，受那黃安的鳥氣！”
“！！！”
晁蓋被他的兇狠模樣震驚了，低頭沉默著，良久都不說話。
吳用見他還是難以定奪，又對劉唐使了個眼色。
劉唐會意，拱手叫道：“哥哥，以前我看你是真漢子，才來投奔你。你若不想干大事，恕小弟不義，小弟這就走，另尋好漢相投！”
晁蓋神態糾結，雙拳緊握，口中喃喃道：“知州大人器重我，我不可讓他失望。東溪村百姓敬重我，我也不能辜負他們。我、我不能做賊！可我也不想死，我該怎么辦？”
正躊躇時，院里突然吵嚷起來，還有打斗之聲，三人還以為賊兵殺來了，都吃了一驚，急忙抄起兵器趕出房門。
只見院里躺倒了十幾個鄉勇，還有一群鄉勇圍著一個道士，都神色畏懼，不敢上前。
那道士身長八尺，相貌堂堂，身背寶劍，威風凜凜，看著三人問道：“敢問哪位是托塔天王晁保正？”
晁蓋道：“我就是。先生找我有何勾當？”
那道士大笑一聲，灑然說道：“貧道入云龍公孫勝，得知晁保正正在募捐籌錢，特來送軍資給保正！”