上回說道司馬朔屯兵裂谷口，正駐軍歇息，準備次日就進兵長安。誰知被雷蕭襲了營。這時，又聽見崔影在谷口上方帶兵吶喊，司馬朔又是害怕，又是惱怒，早沒有雄心壯志。幸好副將及時趕到，才將他救起。又聽副將大喊道：“快開炮，掩護將軍撤退！”一時間，就見二三十門火炮亮了出來，緊接著就傳來轟隆巨響，頓時地面顫抖，乃至生出了裂痕。崔影本來帶著弓弩手在谷口之上，正要打朝廷軍個埋伏，誰知巨響之后土松樹倒，有許多人馬都掉下喪了命。崔影憤恨道：“人算不如天算！本想一舉殲滅朝廷大軍，哪知他們有這么多新式炮，快撤！”他只得含恨帶兵回長安去了。

　　不說崔影如何籌劃，要整軍再戰，且說朝廷這邊是一片驚愕與歡喜。驚愕的是朝廷幾萬大軍還沒看到長安成就被偷襲，喜的是還好用炮打退了叛軍，站穩了腳跟。新皇這時只有十幾歲，還是個少年。這是他平生首次用兵，心中滋味也是五味陳雜。他在大殿上躊躇半天，才開口道：“我出征軍還未到長安，就被叛軍夜襲，雖說最終是打敗了崔影等逆賊，可也是出師不利。”唐命天聽后，趕緊跪下安慰道：“陛下，臣教子無方，御下無能，罪該萬死。今日小兒司馬朔雖然敗退，但仍領兵在外，無時無刻不在想破敵之法。還請陛下寬心，耐心等待，靜候佳音。”皇帝聽后，果然釋然了很多，笑道：“愛卿，看來朕是有些心急，錯怪你們父子了。朕確實聽說叛軍有多達十萬之眾，力量也確實不容小覷，我們還是從長計議為好。”唐命天道：“陛下圣明，我們江南和蜀地在手，賦稅也應充足，不若再提升標準，多收一些好做軍餉，這樣將士才能更用心，為天朝效力。”皇帝點頭應允。

　　這時，就見臺下跑來一將，披頭散發，氣喘吁吁，面帶愧色。突然，他跪下道：“陛下贖罪！臣無能，沒能打敗叛軍，還請您再給我機會......”皇帝和眾大臣望去，正是司馬朔，他蓬頭垢面，臉色發青。皇帝怔了半晌，醒過來才問道：“將軍不在長安城下帶兵進軍，怎么跑回來請罪了？”司馬朔略帶哭腔，又把剛才的話重復了一遍，皇帝頓感語塞，也有些惱怒道：“勝敗乃兵家常事，況且將軍也炮轟了叛軍，整軍再戰就是了，何必跑回來請罪，這樣豈不貽誤戰機？”司馬朔并沒正面回答，而是從懷中緩緩摸出一封血布，說是要呈給天子。他說道：“陛下，這是叛軍首領崔影在裂谷口射下來的請降書，請陛下過目。”

　　文武百官聽到“請降書”這幾個字很是興奮，他們不知怎的，似乎早就厭倦了刀兵，或者說是不習慣于廟堂外的各種爭斗。之前，還有司馬朔尚存雄心壯志，如今才領了征南將軍，遇了小挫就要放棄，也真是令人嘆息。唐命天這時就接過血書，將它恭敬地遞給了圣上。皇帝看后大笑道：“好！他們果然怕了！朕就準他們歸降，我朝也不差幾個賞錢和爵位。”只聽唐命天道：“陛下，萬萬不可！崔影等逆賊人面獸心，反復無常，不可信任。當初先帝對他們兄弟幾個又是封官又是賞賜，可謂是風光無限，誰知他們貪心不足，還打著什么義軍的旗號反叛，以致朝廷目前還偏安在這苦寒的涼州。陛下萬不可受他們的蠱惑，引狼入室啊。”皇帝聽后臉色大變，大怒道：“兵書云：‘不戰而屈人之兵，善之善者也。’今日崔影等賊將勢窮來降，也算是改邪歸正。你再多言一句，朕就把你打入天牢，也讓你嘗嘗黑衣官的厲害！”唐命天聽了這恐怖的言語渾身一顫，連忙跪下道：“陛下息怒！小臣知罪了！一切全憑陛下做主！”其實，他心中正暗自悔恨：我真是瞎了眼，何苦與他同謀，讓這忘恩負義的東西登上大位。如今這滿朝文武，哪個不知我是害死先皇的元兇？無不想食我肉、寢我皮呢。還是小心為妙，抓緊兵權才是。”

　　退朝后，唐命天單獨領了司馬朔到一邊問道：“適才那血書真是反賊寫的？”司馬朔見四周無人，笑道：“父親怎還如此猶豫，這根本就是我偽造的。”唐命天大驚道：“你這小子，這可是欺君之罪，怎敢如此！”司馬朔道：“不這樣，孩兒又怎么能脫身？”唐命天好像沒有明白，繼續問道：“你是征南將軍，統帥幾萬人馬，怎就脫身不得了？”司馬答道：“您還真要死心塌地為這個小兒賣命？倘若我真是死在了裂谷口，您在朝中還有執掌天下的權力嗎？唐命天聽后心中贊同，但嘴上并不這樣說，只是笑道：“我又不是伊尹、霍光，哪有這么大的權勢？”父子二人笑了一陣，又商量起保全之法，準備再鼓動皇帝御駕親征，不必細說。

　　且說崔影、雷蕭帶義軍撤回長安，一番整頓后，逐漸恢復了元氣。這日議事，雷蕭道：“將軍，您舉兵討賊已三年有余，如今雖有小敗，但士氣仍在，何不向北用兵，一舉滅了朝廷，再蕩平四海。這不光是為了功名利祿，也是現在能自保的僅有途徑。”崔影經歷今日的變故，心中想法也有些改變，因此并沒有發怒，只是緩和地問道：“依將軍之見，我們能夠打贏朝廷？”雷蕭爽快道：“能不能打贏也要打，這是生死存亡之戰，不可退縮，否則我等皆無葬身之所！”崔影并不答話，他看了眼旁邊的多斯，雖是一員猛將，卻沒有多少韜略。再看看哪些義軍的首領，雖然也都充滿熱血，猶如當年的初生牛犢，但也并無大志，且唯統帥之命是從。想到這里，崔影不禁感嘆：“可惜穆將軍不在，否則定能替我解憂排難。”崔影隨后起了身，就在將軍的寶座旁來回踱步，突然說道：“我軍雖盛，但終究難以挑起得天下、救百姓的重任，不若趁此時機，我們就和朝廷罷兵言和，再尋他路。”手下將士聽后心里一驚，但似乎也早已料到，他們這三年來曾有過太多的期盼，卻有過不少的失落。雷蕭見殿上鴉雀無聲，便怒道：“將軍！不可投降朝廷！且不說別的，就是那唐命天在，我們就無安寧，早晚得死在他手上！”崔影并不惱怒，說道：“雷將軍，我等起兵本來就是為了清君側，如今爭斗了數年，既沒有占了更多城池，也沒有除掉奸佞，還不如與朝廷講和。既然疆場上不能殺賊，那我們也只好再回廟堂之上，才有翻盤的可能。我心已決，義軍即日推出長安，請朝廷軍入城，我等退回洛陽，再做打算。”

　　又是一片安靜，雷蕭怒道：“這是什么良策？我們折了許多兄弟，歷盡千難萬險才打下這長安，現在要主動退出去，把長安拱手獻給朝廷那幫奸人？好，既然將軍心意如此，我也不再勸了，我先帶軍回洛，也圖個清凈！”說完，就見雷蕭怒氣沖沖而去，未知崔影如何應對，且聽下回分解。