“你看到幾次了？”喬冕問。

　　張世奇吞了口口水，臉色難看道：“六次了！”

　　喬冕解開安全帶，說道：“下去看看。”

　　張世奇捏了捏拳頭，暗罵一聲晦氣，只得跟上。

　　二人各自撐著一把雨傘，走到那棵大柳樹下。

　　柳樹很粗，得有七八人合抱才能圍住。

　　樹頂干枯，沒有一點綠色，喬冕伸手抓過一根柳條，稍一用力就掰斷了。

　　一棵死樹。

　　他抬頭，看到樹上掛著不少濕漉漉的紅繩與木牌。

　　喬冕飛身而起，跳到樹杈上，抓過一塊木牌看去。

　　「柳神保佑，我想生個兒子。」

　　他松開木牌，又看向另一個。

　　「張鵬程和宋念云會永遠在一起。」

　　喬冕又看向其它木牌。

　　「哥哥參軍了，柳神保佑他一定要平安歸來。」

　　「鄉塾的先生好好看，柳神讓他喜歡上我吧。」

　　「柳神保佑我家幺兒的病快快好。」

　　「我向柳神發誓，此生不會再踏入青樓一步....」

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　　一塊塊木牌，在風雨中輕輕晃動。

　　喬冕的眉頭卻蹙了起來。

　　這一切看起來稀疏平常，沒什么異樣。

　　似乎就是一個活得久的柳樹被當成神，人們紛紛向它祈愿。

　　而現在柳樹斷絕了生機……

　　“喬兄，你看好沒？”站在樹下的張世奇仰頭喊道。

　　他心里總是毛毛的，擔心那只老鬼從背后偷襲自己。

　　喬冕自樹下跳下。

　　他發覺周圍的雨小了點。

　　再看遠處，他發現柳樹后方不遠處是一個小村子。

　　天穹上方的云層中出現亮光。

　　“雨停了！”張世奇說。

　　他緊靠在喬冕身側，覺得這一切古怪極了。

　　烏云很快散去，天空果然放晴了，周圍的一切都明朗起來。

　　喬冕回頭望了眼，卻發現停在路邊的車子消失了。

　　他心底一緊。

　　張世奇卻是興奮道：“哈哈，天晴了。”

　　喬冕沒好氣道：“你仔細看看。”

　　“有人！”張世奇驚喜地指著遠處。

　　一個面容黝黑的農夫扛著鋤頭朝著他們這邊走來。

　　遠遠看到他們后，老農顯得很驚訝：“兵荒馬亂的，兩位客人是從哪里來的啊？”

　　“從西京……”張世奇背著手，昂首挺胸。

　　他話還沒說完，老農便驚道：“那里不是在打仗嗎？”

　　“打仗？”張世奇愕然，隨即笑道，“你們平日都不跟外邊聯系嗎？”

　　“上一次波及到西京市內的戰亂，已經是二十多年前了。”他微抬下巴。

　　老農驚訝道：“昨天朝廷的兵馬不是才過去嗎？”

　　喬冕仔細盯著農夫。

　　發現烈日下的身影后，他心里滿是困惑。

　　張世奇大笑道：“什么朝廷，我們西北軍……”

　　“你們是叛軍！”老農大驚失色。

　　見他要跑，喬冕向前一步，拽住他的胳膊道：“老伯，你搞錯了，現在是新夏23年，帝制已經被廢除，朝廷是舊稱了，如今執掌西北的是總督府。”

　　老農驚恐地掙扎：“我上有老小有小，求求二位軍爺別拉我造反！”

　　張世奇一臉郁悶：“這他娘的都什么事，怎么有人連總督府都不知道！”

　　喬冕斜了眼他，淡淡道：“你看看地面。”

　　張世奇踢了腳身前的土塊，問道：“怎么了？”

　　“你忘了剛剛的大雨嗎？”喬冕問。

　　地面塵土飛揚，哪有下過雨的痕跡。

　　張世奇黑臉驟時蒼白，拔槍便要對準老農。

　　老農被嚇了一跳，雙膝一軟就要下跪。

　　喬冕揮手將張世奇的槍按了回去，轉頭對老農道：“老伯別誤會，我這兄弟腦子不太好使。”

　　張世奇大怒：“你對一個鬼講什么！”

　　喬冕沒好氣道：“你看他的影子。”

　　張世奇掃了眼，詫異道：“難道他不是鬼？”

　　喬冕搖頭。

　　這種事情他也不解。

　　他猜測當前的這一切只是幻境，卻又不敢篤定。

　　示意張世奇掏出一塊銀元，喬冕將之放到老農面前，說道：“老伯，你看看這上邊的文字。”

　　老農嘴唇囁嚅著道：“我不識字。”

　　喬冕扶額，感覺自己就是個傻子。

　　這年頭識字率可不高呢。

　　他又道：“這是一塊銀元，送你如何？”

　　老農不識字，但并不代表他不識貨，銀子的質地他還是能看出來的。

　　“你……你要做什么？”老農的語氣放緩。

　　看到遠處有人走來，喬冕壓低聲音道：“我和我兄弟其實是朝廷派來的探子，暗訪民間有沒有幫反賊的同謀，恭喜你通過我們考驗！”

　　老農身體一顫，一臉的劫后余生，忙道：“那……我是順民……你們放我……”

　　喬冕搖頭打斷：“那可不行，我們還得去你們村里看看。”

　　“這樣……”他隨口說了幾句，大抵是要以遠房親戚的身份住在老農家中暗訪。

　　當他掏出兩枚銀元后，老農身體都挺直幾分。

　　三人進村。

　　張世奇左顧右盼，一路看人都像鬼。

　　村子不大，總共只有三四十戶人家，卻顯得很和諧。

　　男人大都外出勞作，女人或是幫忙，或者在家紡紗喂羊做飯。

　　村中倒也有些小孩，看到他們后都嘻嘻哈哈圍了上來，被老農趕走。

　　幾個佝僂著背的花甲老人好奇詢問，老農都以遠房親戚應答。

　　喬冕一路好奇看著。

　　村中的屋子大都是土墻壘砌而成，男女老少身上盡是充滿著生氣，笑語盈盈，一派祥和。

　　他越發懷疑這一切只是幻境。

　　“如果將這里屠戮一空，幻境會不會破掉？”

　　看著那一個個歡聲笑語的人，聽到有年輕女子竊竊私語談論他怎么長得這般好看，他終究下不去手。

　　老農家在村子偏西，一個不大的院子。

　　他敲了敲門，便有一聲“爹爹”傳來。

　　一個十四五歲，扎著麻花辮的小姑娘跑了出來。

　　小姑娘臉紅撲撲的，開門后看到老農身側的喬冕，臉更紅了幾分。

　　“燕子，這是你遠方的兩個表哥，來家中做客，你去給他們倒點水。”老農吩咐。

　　被喚作燕子的小姑娘頭也不回地跑向廚房。

　　“家中只有你女兒嗎？”喬冕問。

　　老農嘆氣：“去年冬天我老伴得了場大病沒撐過去。”

　　“節哀。”喬冕低聲道。

　　老農看了眼他，又道：“我還有兩個兒子，大兒子在西京酒樓里當幫工，二兒子被他帶去學木匠。”

　　“那還可以。”喬冕道。

　　不多久，名叫燕子的女孩便端了兩碗水走來。

　　張世奇渴極，道了聲謝便一口喝盡。

　　喬冕笑著將水接過，放到一旁。

　　燕子在旁邊偷瞧了片刻，被老農趕去喂雞。

　　“對了，我看村口的柳樹上怎么掛著很多木牌？”喬冕問。

　　張世奇聞言坐直身體。