在出宮的時候，文泰拉住宋啟愚，小聲說：“宣道老弟，你得幫老哥出出主意呀！我這個戶部的家太難當(dāng)了，又得遵從先帝的法令，又得保障各地的民生，還得顧及各方官紳軍將的利益，每天謹(jǐn)小慎微、如履薄冰，可到頭來還是生財(cái)無道，國庫空虛。你老弟在山西干得風(fēng)生水起，不妨傳授老哥幾招，也好讓老哥明日交差啊。”宋啟愚微蹙眉頭，鄭容說：“國家對經(jīng)濟(jì)管得過死，不能激發(fā)民間活力，才是造成社會停滯的根本原因。不過，小弟入朝后，一直忙于軍務(wù)，還無暇思考政務(wù)和經(jīng)濟(jì)的問題，所以，不敢亂講。”文泰略顯急迫地說：“賢弟盡管把山西的政策說個兩三條，哥哥也好有個借鑒。若果然能夠昌盛國家，那豈不是天下人都要感激你宋宣道嗎。”宋啟愚見文泰言語赤誠，隨說道：“文兄莫急。小弟把在山西執(zhí)行過的五條策略說與兄聽聽也就是了。這一嗎，是將朝廷現(xiàn)行的借貸八分利息降低為一分。這樣做表面上是減少了利息收入，但實(shí)際上既能拿國家的錢幫助農(nóng)民渡過難關(guān)和擴(kuò)大生產(chǎn)，也可保障財(cái)政稅收的持續(xù)性。二是只保留鹽鐵專營，取消其它行業(yè)的禁榷制度。國家不能把所有的產(chǎn)業(yè)全都壟斷，否則，誰還愿意干活呢？更不要說賠著錢還為國家保質(zhì)保量地生產(chǎn)物品了。三嗎，是把原先的按人丁征稅改為以田產(chǎn)多少征稅。這樣可以保護(hù)底層百姓，使他們免于破產(chǎn)。第四，就是鼓勵經(jīng)商貿(mào)易，給予政策扶持。產(chǎn)品只有流動起來，才能對人們產(chǎn)生影響，也才會積累財(cái)富。最后一條，就是開展國際貿(mào)易，促進(jìn)對外流通。憑借著這五條，我山西基本實(shí)現(xiàn)了歲有盈余，社會安定，并在與柔然的戰(zhàn)爭中，取得了完全的勝利。”文泰聚精會神地聽完，身施一躬說：“宋賢弟真是國之棟梁，愚兄受教了。不過，賢弟啊，我勸你最好不要把取消禁榷制度和改征田產(chǎn)稅寫在奏折里，否則，也許會有人不高興。”宋啟愚沉默了一下，說道：“多謝賢兄提醒，但國家已經(jīng)敗壞到了這個地步，若我等還不挺身而出、力挽狂瀾，那你讓天下的老百姓何去何從呢？馮相若不具備包容四海的胸襟和撥亂反正的魄力，他又如何統(tǒng)領(lǐng)百官、匡扶社稷呢！”
然而，宋啟愚太高看馮體仁的品德了。次日晚間，馮體仁在相府后衙奮力把一份條陳扔在地上，罵道：“養(yǎng)不熟的白眼狼！竟敢指責(zé)禁榷制度，還要征收什么田產(chǎn)稅，那老夫的幾千傾良田豈不是每年都要白白損失幾萬兩銀子，這比宰相的俸祿可多得多。若不為封妻蔭子、傳名后世，有誰愿意沒白沒黑地負(fù)重工作……”
為了不與宋啟愚直接沖突，馮體仁壓下了幾份他認(rèn)為不可理喻的條陳，而只把時向祖、魏孝義等人的主張拿來做參考，撰寫了自己的建議文稿。在第二天的會議開始時，馮體仁首先以不容辯駁的口吻說：“禁榷制度是兩代先皇執(zhí)行了二十年的善法，而人頭稅也是歷朝歷代都在征收的稅種，我們這些后學(xué)完全沒有資格破壞這些法規(guī)，只能對前法進(jìn)行改良。故而，禁榷制和人頭稅必須同時執(zhí)行。”他掃視了一眼眾人，舉起一份文書說：“剛才發(fā)給眾位的是老夫根據(jù)你們的主張，整理出來的《經(jīng)濟(jì)策略改善意見》。具體條文我就不念了，重點(diǎn)有五條。其一，是將朝廷現(xiàn)行的借貸八分利息降低為四分，以減少民怨。其二，是將官府收繳的土地和人口作價(jià)售賣，以充盈國庫。其三，是由戶部和工部牽頭，成立幾家貿(mào)易商行，專門買賣禁榷商品，以加快流通。其四，是裁撤冗兵和冗吏，以節(jié)約餉銀和官俸。其五，是允許犯有輕罪的官員交納罰款，以贖買其罪。本相剛剛與時尚書和魏尚書推算了一下，若按這五條執(zhí)行，國家的財(cái)政收入每年至少可以增加一千萬兩白銀。”時向祖和魏孝義搶著附和道：“下官們在提出拙見時并未想得那么深遠(yuǎn)，還是馮相對局勢的把握更為準(zhǔn)確呀！”譚琴也奉承道：“恩師的見地高屋建瓴，做事又雷厲風(fēng)行，真是學(xué)生們敬仰的楷模啊！”看著辭藻華麗的官樣文章，聽著肉麻露骨的無聊吹捧，宋啟愚臉色鐵青，恨恨地把公文團(tuán)到了手里。這時，執(zhí)政魏柄忠輕咳一聲說：“宰相大人。其它三條下官沒有異議，只是這第二條和第五條。售賣收繳的土地和人口，是否會造成更大規(guī)模的土地兼并呢？還有，倘若贓官們?nèi)加缅X贖了罪過，那國法的威儀何在啊？”馮體仁沉下臉說：“魏大人，你若把文書好好看上幾遍就不會這么問老夫了。老夫要售賣的是已經(jīng)收繳的東西。而所謂輕罪就是指涉案數(shù)額在五十兩以下的小的犯罪。為了五十兩銀子就毀掉一個官員的前途，確實(shí)太過嚴(yán)厲，現(xiàn)在，咱們罰他十倍錢款，既懲戒了惡行，又充實(shí)了府庫，豈不是一舉多得嗎？”魏柄忠氣得滿臉通紅，說道：“馮相的高論恕魏某不敢茍同！朝廷一旦開了售賣物產(chǎn)和用銀錢贖罪的口子，吏治便會敗壞得一塌糊涂。眾位試想若某官牟了私利，事后卻可以僅僅交納五百兩罰銀就封住朝廷的嘴，這政策豈能起到震懾貪官的作用？而某官為了售賣更多物產(chǎn)，難道不會巧取豪奪、構(gòu)陷罪名嗎？”馮體仁覺得魏柄忠是在影射自己，便駁斥道：“魏大人，不要危言聳聽，我朝的官員沒有那么不堪，你想象出的貪腐未必真實(shí)存在。再說，你又不是刑部尚書，這些事還輪不到你操心。”魏柄忠壓抑著怒氣說：“我朝抓出的貪官污吏還少嗎？這些犯罪難道真的就不存在嗎？我這個執(zhí)政難道就沒有監(jiān)督的職權(quán)嗎？”馮體仁冷笑幾聲說：“魏執(zhí)政，你想監(jiān)督誰？監(jiān)督老夫我嗎？人說你喜歡越權(quán)攬權(quán)，我看一點(diǎn)不假。”魏柄忠正欲回嘴，旁邊坐著的白銘肇輕輕捅了他一下，小聲說：“魏大人慎言。”魏柄忠看到宰相正用惡狠狠的眼神盯著自己，隨有些膽怯地拱手說：“是魏某過激了，但這事還要再議。”看魏柄忠低了頭，馮體仁隨裝作很大度的樣子，溫言安慰了他幾句，又接著向群臣解釋政策。司馬德文等官員也乘機(jī)贊揚(yáng)了宰相一通。眼看決議就要被通過了，宋啟愚覺得不能再沉默，就張嘴說道：“馮相，下官贊成您意見中的第一條。而且，下官還想到了一個應(yīng)景的典故。”馮體仁以為宋啟愚也想攀附自己，于是笑著說：“宣道把典故說出來，讓大伙也長長見識。”宋啟愚朗聲說：“列位大人，在《論語》里記載了這樣一段話。哀公問有若：‘荒年收成不好，錢不夠花，怎么辦？’有若答：‘降稅。’哀公又說：‘增稅尚且不夠，降稅怎么可能夠呢？’有若說：‘百姓不夠，君自然不夠？如果百姓足夠了，君怎么會窮？’現(xiàn)在，馮相降低了借貸利息，增加了百姓收入，確實(shí)是減少民怨的好辦法。”馮體仁哈哈大笑說：“探花郎果然好學(xué)問！”一旁的陸祥楠和譚琴也挑起大拇指，點(diǎn)頭稱贊。宋啟愚笑嘻嘻地向上又一拱手說：“下官哪有什么學(xué)問。昨天看書還被一句古語難住，想向列位請教呢。”馮體仁出身國子監(jiān)，對自己的文化功底非常自信，剛才又壓服了魏柄忠，正在得意之時，隨說道：“本相好奇什么詞句能難住宋大人。”宋啟愚再一拱手說：“管仲在治政齊國時說了‘取之于無形’的話，下官確實(shí)不懂。”文泰率先記起了原文，說道：“這話出自《管子》。講的是齊桓公為了增加財(cái)力，打算按人口、財(cái)產(chǎn)征稅。可管仲卻獻(xiàn)計(jì)說‘唯官山海可耳’。意思是說不必收取人頭稅，只用專營鹽和鐵，即‘取之于無形，使人不怒’就能使國家富足……”他突然意識到了什么，趕緊閉了口。倒是魏柄忠接話說：“呵呵，先賢們并沒有同時執(zhí)行禁榷制度和人頭稅的傳統(tǒng)啊！看來破壞前法的不是我們這些宰執(zhí)樞密，反而是宰相大人啊！”馮體仁被搶白得啞口無言。他猛地一拍桌案，喝道：“本相一心為公，卻被別有用心之徒刁難。也罷，今日之事暫時擱置，待本相稟明了天子再做定奪。”
大年二十九，馮之節(jié)的賀歲專使押著幾十車年貨進(jìn)了宰相府。因之前獲悉兒子在洪州遇襲，馮體仁趕緊叫專使來見。專使入內(nèi)行禮，呈上了馮之節(jié)的親筆書信。馮體仁看信之后，不由得脫口罵道：“不成器的孽障啊！你讓為父如何是好！”他繞桌疾走了幾圈，站定說道：“反正已經(jīng)得罪了他，后悔也沒什么意義。這樣吧，本相即刻出票擬，升之節(jié)為湖湘巡撫。你回去告訴這個冤家，藏好姓蔣的女子，千萬別讓他的臟事敗露了。”專使頻頻磕頭，唯唯稱是后，退了下去。
馮體仁緩步回轉(zhuǎn)了太師椅，捋著胡子自言自語道：“宋啟愚，本相給過你大恩典，可你似乎并不領(lǐng)情，老夫得著手動動你了！”
那么，馮體仁會怎樣對付宋啟愚呢？宋啟愚又能否平安地度過這次危機(jī)呢？欲知后事如何，且看下回分解。