六月上旬的一天晌午，正在處理公務(wù)的宋啟愚被一陣急促的堂鼓聲驚動(dòng)。他急忙整飭衣冠，吩咐升堂。宋啟愚在正堂坐定后，隨傳喚擊鼓之人。不大的工夫，十幾個(gè)農(nóng)村男女亂哄哄地上了堂。申鯉在堂口喝止道：“站住。上面是節(jié)度使宋大老爺。你們有何冤屈，跪下回話。”眾人趕緊跪倒給宋啟愚磕頭。其中，一個(gè)鄉(xiāng)紳打扮的老者小心地捧出狀紙，呈上說：“小人們是朔州偏頭寨人士，狀告偏頭寨都尉毛奇強(qiáng)娶民女，私增勞役。”宋啟愚大吃一驚，急忙叫人把狀紙拿來。從宋啟愚嚴(yán)肅的表情里，申鯉等人分明感受到了大人的不安。
宋啟愚認(rèn)認(rèn)真真地把狀紙看了兩遍，眉頭一挑，和藹地問道：“趙乙是哪位？”一個(gè)獨(dú)臂小伙掙扎著向上磕頭說：“小人就是趙乙。”宋啟愚讓人把他攙起來，又問：“你這胳膊是天生殘疾還是受傷所致？”趙乙表情戚然地說：“小人原本手腳利落，六年前，我十二歲，跟著爹爹和趙大叔往北邊給大戶收秋，可卻碰上了柔然人。我爺仨拼命逃跑，還是被追上。我爹為了保護(hù)我和趙大叔被柔然兵砍死了。我也挨了一刀，等我再醒的時(shí)候，這條胳膊已經(jīng)沒了。”宋啟愚同情地看著趙乙，說道：“小小年紀(jì)遭遇不幸，的確可憐。來人，給他看座，讓趙乙坐著回話。”宋啟愚又問道：“趙大是哪位？”一個(gè)中年男人趕緊磕頭，顫抖著聲音說：“小人是趙大。”宋啟愚問：“你家女子杏兒自幼指給趙乙為妻，可卻被毛奇強(qiáng)娶了去。可是這樣？”趙大哆哆嗦嗦地費(fèi)了半天勁才從牙縫里擠出了幾個(gè)字：“是……也……不是……這……”剛才呈遞狀紙的老者向上磕了個(gè)頭說：“大人休怪，這趙大嘴笨。小老兒名喚趙天心，是這些人的族長。小老兒替他回大人的話。”宋啟愚點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好吧，老人家繼續(xù)講來。”趙天心說道：“趙乙他爹跟趙大是最好的朋友，在兩個(gè)孩子還很小的時(shí)候便給他們訂了親。趙乙他爹死后，趙大覺得虧欠趙乙父子的，便鐵了心要把女兒嫁給趙乙。我們知寨把這事當(dāng)做誠實(shí)守信的典型報(bào)到了省里。當(dāng)時(shí)的代州知府也是前朔州知州陳昱正在推行這個(gè)……這個(gè)禮法教化，就表彰了這個(gè)事。還往我們偏頭寨發(fā)了個(gè)表彰文書。今年三月，都尉毛奇來偏頭寨駐防。他一來就張羅著在偏頭寨北邊的大山和黃河之間修建城墻，說是要建一座‘偏關(guān)’。我們那里人口少，毛都尉就讓每村都派出民夫幫著修關(guān)，并讓家屬送飯。這趙大跟村里的其他幾個(gè)人也到關(guān)上干活。他家杏兒有時(shí)候去送飯，不知怎么的就被毛將軍看上了。毛都尉就請媒人往趙大家送禮說媒。因受過省里的表彰，趙大和趙乙兩家都不同意。”宋啟愚長長地出了一口氣說：“按說，一家女百家求，雖然存在約定，但既未婚配，毛奇這么做也沒有太大的過錯(cuò)。”趙天心又說：“四月底的時(shí)候，有幾個(gè)柔然兵到偏頭寨附近刺探消息，毛都尉在山上看見了，就帶著人沖了過去，還斬殺了兩個(gè)柔然兵。他回來后，徑直到了我們村，擄了杏兒就走。因?yàn)樗鸟R上掛著兩顆血淋淋的人頭，我們村的人竟都不敢上前。毛都尉當(dāng)時(shí)沖著我們喊，他的命是國家的，說不定什么時(shí)候就沒了，既然看上了杏兒，就一定得把她娶回去。”宋啟愚略一皺眉，旋即說道：“這個(gè)毛奇，做事是唐突了些，不過說話倒很有血性。”他轉(zhuǎn)臉對申鯉說：“此案情由本官已經(jīng)清楚，就不必在大堂審理了。請眾位鄉(xiāng)黨到二堂，本官在那里跟大伙聊聊家常。另外，通知后廚準(zhǔn)備面食。我要陪鄉(xiāng)黨們用個(gè)午飯。”趙天心等人愣了一會(huì)兒，磕頭說：“大人是何等尊貴的人，我們哪敢叨擾您啊！”宋啟愚微笑著說：“一頓飯而已。大伙不要客氣，都去，都去。”
吃罷了午飯，宋啟愚又命從人給大伙上了茶，還叫康恩切了些甜瓜分給大伙吃。他呵呵笑著說：“鄉(xiāng)黨們可得吃飽啊，要是在我這里還挨餓，那傳出去，我這個(gè)臉面可是沒地兒擱呀。”眾人感動(dòng)地看著宋啟愚。趙天心激動(dòng)地跪倒說：“我們這些賤民做夢也想不到節(jié)度使老爺能請我們吃飯。光憑這一點(diǎn)就夠我們吹噓一輩子的了。”其他農(nóng)民也紛紛跪下附和著。宋啟愚把趙天心攙起來，說道：“大家都起來。通過剛才的敘談，我了解了更多偏頭寨的情況。我也給大伙解釋了，毛奇將軍增修城墻、建設(shè)偏關(guān)是奉了我的命令，并非私自征用勞役。而且，族長和趙甲也說了，毛奇經(jīng)常派兵幫大伙干活，沒有欺壓過良善，也沒有盤剝過百姓。另外，趙三家的也講，咱們那兒現(xiàn)在很安定。老百姓只要抬頭看見山上飄揚(yáng)的軍旗，就能安心生活。而前些年，大伙的日子顯然要難過的多。那么，我想問問大家。我是給你們換個(gè)懦弱的將軍去好呢，還是留毛奇在偏頭寨好呢？”眾人沉默了半晌，趙天心拱手說：“從治安上看，當(dāng)然是留下毛將軍更好。只是，我這趙乙侄孫可憐啊。且我們趙姓族人的名聲……這可不好聽啊！”宋啟愚回到座位，把趙乙喚到跟前，說道：“趙乙，我知道你身體殘疾，生活艱難，也理解你心中的苦楚。只是，杏兒已身屬他人，木已成舟，無可挽回。不如本官替你在朔州謀條出路，掙錢致富；再讓人給你說門親事，成家立業(yè)；這樣一來，你既離開了偏頭寨，保住了名譽(yù)，又有了安身立命的營生，且沒有遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，逢年過節(jié)還能回鄉(xiāng)探望。你看如此安排可好？”趙乙心中確實(shí)感動(dòng)。他“哇”地一聲大哭起來，蹲到地上說：“這么……多年，從來沒人象大人……這樣在乎……我的爛命。與其娶了杏兒……叫她跟我受苦，不如放她走。那毛奇……雖說奪了我的未婚妻，但他殺過柔然人，也算替我和我爹報(bào)了仇。也罷，趙乙愿聽大人安排。”趙大上前，跪到宋啟愚面前，哭泣道：“多謝大人，謝謝大人……謝大人……成全。”趙天心也領(lǐng)著族人跪下說：“大人處事公平果斷，我趙氏一族心悅誠服。”宋啟愚抬手讓眾人起身，慢慢地說：“大家謬獎(jiǎng)了。其實(shí)，我也有私心呀！邊關(guān)太需要象毛奇這樣的英雄了。不過，各位放心，本官一定將毛奇叫到面前嚴(yán)加申斥，并令他好生對待杏兒，好生看待各位鄉(xiāng)黨。我要讓他用殺敵鎮(zhèn)邊的功勛彌補(bǔ)前面所犯的罪責(zé)。”
下午，吳襄來到衙門向宋啟愚匯報(bào)組建警巡隊(duì)的事情。宋啟愚聽完，隨口說道：“長白管理警巡部隊(duì)已是輕車熟路。我還有什么不放心的呢？你就看著招募訓(xùn)練好了。我讓申鯉、毛小他們輔助你。炮隊(duì)方面，讓崔同帶。職銜嗎，你先掛個(gè)晉陽鎮(zhèn)守副使，嗣后，我再給你們升職。”吳襄一愣說：“宣道怎么心不在焉的，這些上次都已決定。我剛才匯報(bào)的是在澤州和壽陽增建警巡隊(duì)的事。”宋啟愚略顯尷尬地笑笑說：“是宋某走神了。我還在想偏頭寨的事。”吳襄向前湊了湊說：“我聽申鯉他們說，處理這個(gè)事不是皆大歡喜嗎？”宋啟愚收住笑容說：“這個(gè)案子本身并不復(fù)雜，但背后卻隱藏著一些官員勾心斗角的影子。趙家族人之所以堅(jiān)持上告，主要是受到了禮法的壓制和偏頭寨知寨文天義的蠱惑。由于偏頭寨原先的都尉性格暗弱，那文天義便獨(dú)攬了所有權(quán)力。現(xiàn)在，突然去了個(gè)毛奇，文天義覺得自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，于是才整出這么一出，想借機(jī)治一治毛奇。”吳襄驚訝地說：“怪不得十幾個(gè)農(nóng)民敢跨越幾百里來省府告狀，原來是背后有人撐腰啊。這不就是官員互斗嗎。”宋啟愚接著說：“這種現(xiàn)象不是個(gè)例，在山西乃至全國的許多地方都存在。而我遍觀古籍，似乎也找不出能夠抑制官員傾軋的辦法。”吳襄拍著腦袋想了想，說道：“其實(shí)也好理解，一些官員手里的權(quán)力太大，又沒有人能夠制約，他們當(dāng)然為所欲為了。要是總有一雙眼睛盯著他們，這些人就會(huì)收斂許多。就象咱的警巡隊(duì)，條例和條令由你制定，我只負(fù)責(zé)日常管帶，錢糧和后勤由曹可用和方慶鐘先生供給，毛小主抓執(zhí)紀(jì)和監(jiān)察，每個(gè)人身后都有人監(jiān)督，每個(gè)人都不敢太放肆。”宋啟愚認(rèn)真聽完，又思考了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“長白不愧是我的好幫手啊！從你的話里我好像有所頓悟，容我再斟酌斟酌，想出一套解決弊端的辦法來……”
六月十六這天，宋啟愚身穿官服，手執(zhí)笏板，昂首挺立在黑色祭臺(tái)之上。辰正時(shí)分，宋啟愚面向汾河深深一躬，大聲言道：“《山海經(jīng)》上說，你叫冰夷，俊美無比，常巡視各地，聚會(huì)諸仙；又有地方惡紳，污你貪色，為你娶妻；致使你狂妄以及，竟看不起北海之大。直到西門豹治鄴，方有人修渠治河，終絕水患；又有子羽持璧，鄙夷你的權(quán)威；最終讓你在海神若正面前望洋興嘆。今天下不寧，黎民困頓，正需你平風(fēng)靜浪，幫助農(nóng)工，恢復(fù)生產(chǎn)，護(hù)佑蒼生。山西節(jié)度使宋啟愚，不揣冒昧，備下太牢美酒祭拜于你，望你垂憐我之百姓，保其安樂，永享太平。至于此前，不修飾祭臺(tái)，不翻新廟宇，都乃宋某所定。若彼惱怒，欲要加罪，就請怪到宣道一人頭上，勿傷他人，勿擾人民……”原本洶涌澎湃的汾河似乎真的聽懂了宋啟愚的話，在轉(zhuǎn)過不遠(yuǎn)處的河灣后，變得溫馴安靜。這汾河一路向南，穿過晉陽、清徐，流過靈石、洪洞，向著水天相接、滾滾東逝的黃河奔去。