李貴嬪大病一場，等回過魂來之后，已經是臘月二十，皇上都封璽了。

　　按照往年的慣例，這一日，都得去坤寧宮露臉開個會兒，皇后給妃子們派過年要做的后宮活計。

　　“李貴嬪，聽說你前段時間病了，現在好些了么？”趙皇后特意把李貴嬪點出來，李貴嬪一個哆嗦。

　　她束手束腳地出列，福身道：“回皇后娘娘的話，好些了。”

　　趙皇后淡笑，正好有一樁讓她頭疼的事。

　　這過年活計，真是多如牛毛，前些年有些妃子想要表現，便爭著搶著要做她的副主事，她一個皇后當慣了甩手掌柜，實則副主事承擔所有的活計。

　　做過的嬪妃們發現坑一個比一個多，勞心勞力不說，還得給她這個甩手掌柜背鍋，遂漸漸地失了興趣，各種推辭。

　　素日與趙皇后關系近的幾個人，私底下已與趙皇后說過了，要么說身體不適，要么說能力不夠，要么說做過了要給其他妹妹機會，推諉了一通，竟是無人可選了。

　　“李貴嬪，你是官家出身，曾在家中理過中饋吧？”

　　皇后的聲音沉沉壓下來，李貴嬪心中忐忑，這都哪兒年的事了，為何趙皇后會提出來？

　　母親死后，她是理過家中中饋一段時間，但基本上是甩手掌柜，諸事安排全部由家中的嬤嬤給辦法的，她哪里有什么真本事。

　　見李貴嬪不回答，惶恐無錯的模樣，趙皇后給旁邊的“親信”們一個眼色。

　　趙淑妃率先開腔：“我看李妹妹很是能干呢，李妹妹，今年的副主事，便是你來當好了。”

　　副主事？

　　李貴嬪兩眼冒星，往年的副主事都是趙皇后的親信在做，私底下妃子們都笑稱這就是給趙皇后“盡忠”，替她背鍋的。

　　祁澳帝選妃子基本上按照容貌來定，包括皇后在內，后宮之中真能擔事的妃子少之又少，即便有也很難把過年活計做得十全十美來，最后少不得背鍋，這都已經是每年過年后宮中都要上演的“好戲”了。

　　李貴嬪用余光瞥了趙皇后一眼，恐怕是因為上次的事情，趙皇后便想起她來，本來她一個宮中老透明，誰會提？

　　鄧貴人也接腔道：“是啊是啊，李妹妹剛入宮的時候，皇上不是還夸過‘蕙質蘭心’么？”

　　其他與趙皇后交好的妃子都頷首道：“誰說不是呢？”

　　“皇上也說了，這副主事就得輪流來做，前年還說呢，怎么都是高階的嬪妃來做，中階、低階的嬪妃也得給個機會鍛煉鍛煉，輔佐皇后娘娘嘛。”

　　李貴嬪冷汗直流，萬萬沒想到自己竟然成為了焦點，宮中的人真是心比烏鴉都黑，前幾天她還被皇后責罵，今兒倒是被皇后一黨“抬舉”了。

　　另一些中立的妃子們吃瓜看戲，反正有了背鍋人，也就輪不到她們頭上了，往年皇后還會抓瞎抓幾個中立的妃子去的。

　　還有一些妃子，偷偷看了一眼坐在第二尊位上的李德妃。

　　李德妃是皇上跟前最為得寵的妃子之一，還是底下跪著的李貴嬪的堂姐。

　　李德妃坐得放浪不羈，翹著二郎腿，手上捏著把瓜子，嘴里吐出瓜子皮，斜著眼睛看這場鬧劇。

　　“哎，李德妃與趙皇后關系不好，趙皇后又拿她堂妹妹開刀，怎么現在不說一句話兒啊？”

　　“好像這堂姐妹關系不好，不然為什么李貴嬪失了寵，李德妃還不幫她堂妹一把？”

　　“李德妃現在應該像是在看著狗咬狗吧……”

　　李德妃笑了笑，吊著嗓子：“哎喲，妹妹，你就應下吧。”

　　此言一出，一片嘩然。

　　“這是把堂妹往火堆里推啊……”

　　“李貴嬪最近怕不是走了霉運。”

　　環顧四周，見無人給自己說話，反而是一副看笑話的樣子，李貴嬪心如死灰。

　　趙皇后笑意更深，李德妃難得與自己一條陣線，她不打算給李貴嬪反駁的機會：“事兒也就這么定了。李貴嬪，你好好干，做得好了，不止皇上會賞你，本宮也會賞你。”

　　賞？不被罰都不錯了！

　　李貴嬪失魂落魄，好不容易從病中恢復過來，又蔫了。

　　走出坤寧宮，姜貴嬪搖搖地過來了。

　　李貴嬪冷瞥一眼：“姜賤人，你來做什么？看我笑話？”

　　姜貴嬪噗嗤一笑：“你猜中了。”

　　李貴嬪：“……滾！”

　　姜貴嬪嘖嘖道：“哎喲，李賤人，你最近可真是霉運當頭，等過了年，找個大師給你算算吧，換換運。”

　　李貴嬪一把推開姜貴嬪：“死一邊去，別擋我的道！別以為我沒本事，我告訴你，我有的是本事！”

　　……

　　長芳軒。

　　迎春跪在下頭，李貴嬪在她身邊繞了一圈：“……宮中過年的事，你得給我出主意，這是你將功贖罪的機會，辦好了，我放你出宮，給你一份好的嫁妝。”

　　迎春地上一拜：“是。”

　　低眉順眼地退了出去，迎春換了個臉色，呸道：“蠢婦，打了老娘兩巴掌，羞辱老娘，還想讓老娘給你賣命？你有幾個子，有多少分能耐，老娘還不知道？口氣可真不小！指望你幫我出宮，給我一份好嫁妝，還不如指望我自己呢！鍋兒你可就好好背著吧。”

　　迎春記仇得厲害，不打算幫李貴嬪料理過年諸事，終日里猶如和尚敲鐘，得過且過，過了三天，過年活計還是如同一團亂麻，毫無進展。

　　趙皇后責罵了一通李貴嬪，催促她快弄些進展來，李貴嬪灰溜溜地回到長芳軒，打算把迎春提溜出來，打一通，卻不見人影了。

　　眼看逼近年關，李貴嬪急得像熱鍋上的螞蟻，想到之前蘭兒還給她出過些主意，便推開了蕭徽蘭的房門。

　　被軟禁數日的蕭徽蘭，卻是氣定神閑，在房中端正坐著，用蠅頭小楷謄抄《女德》，見到李貴嬪一臉焦急，忙問：“貴嬪，你怎么了？你是不是又招惹寧妹妹？”

　　“不是，”李貴嬪縮了縮脖子，“我哪兒敢招惹那小閻王啊？這不是快過年了么，三日前去了趟坤寧宮，有幸得了皇后的‘青眼’，我搖身一變，成了皇后今年的副主事了。”

　　“啊？”蕭徽蘭忙把毛筆放到筆架上，“這不是出了名的給皇后背鍋的么？后宮的活那么多，做得好的人打著燈籠都找不到，貴嬪，你這……”

　　“哎！”李貴嬪一坐下來，垂頭喪氣，“許是上次墜湖那事，我誆騙她真是小閻王推的你們倆。她恨蘇妃，想借我的刀殺小閻王解氣。你知道么？蘇妃懷上小閻王的時候，皇后也懷了個龍種呢，只是那時蘇妃盛寵，皇上緊著蘇妃，愣是沒把她這個皇后放在眼里，最后皇后還流產了。皇后可恨那小閻王了，但又顧著面子，不好直接下手。結果沒想到，我給她遞了假刀。這不就想著要整我么？她心眼子是出了名的小。”

　　蕭徽蘭又道：“這不是有迎春么？”

　　李貴嬪撇了撇嘴：“你甭提這賤蹄子了，不知道在打什么主意，事兒交給她之后，她磨洋工，對付我，這會子還跑沒影了。”

　　蕭徽蘭倒吸口氣，雖說副主事做得好了也還是要背鍋，可這樣毫無進展不說簡簡單單地背鍋了，一通責罰下來恐怕也是有的，李貴嬪病了一場，身子骨已有些不大好，如何再受得了責罰？

　　“蘭兒，我只能靠你了，你幫我想想辦法。”李貴嬪捏著蕭徽蘭的臂膀，好似捏著一株救命稻草。

　　蕭徽蘭頓了頓，眼底閃出一絲光，道：“貴嬪，我有個法子。”

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