三月的渾源州陽光明媚，草長鶯飛，綠水淙淙，正是桃花盛開的季節。

　　村外的農田里村民們正在辛勤勞作，村子里此時炊煙裊裊，雞犬之聲不絕，一派恬淡平和的農家景象。

　　栗毓美一張古帖臨摹完了，將一碗茶飲盡，待到中午時，栗母已經將飯燒好，母子二人一邊吃飯一邊閑聊，飯后，栗毓美依舊拉著他娘在家前屋后閑逛，栗母平日出門不多，可既然兒子拉著，她也都照做。

　　“含輝，為娘蒸了糕，你可要吃些？”栗毓美身段模樣雖有些稚嫩，雙目卻炯炯有神。栗母一旁夾著飯菜，一旁千叮嚀萬囑咐。

　　“還有黃芪燉羊肉、油炸糕、羊雜等。”別看栗母從未上過學，見識卻絲毫不遜色于須眉，仍是萬般求人地湊錢，總算讓自己的孩子去學堂上了學，還行了拜師之禮。

　　栗毓美收好書，拉開長凳，撩開簾子進了廚房。

　　“娘！明日便是府試公布名單，”栗毓美生于書香門第，父親栗雨亭乃一介秀才，卻是升斗小吏貧儒，母親白氏賢惠能干，相夫教子，重視對子女的教育培養。

　　栗毓美幼承家訓，接受良好的家庭熏陶，家雖清貧，卻能刻苦問學，樹立優良家風，啟發子女志存高遠，運用言傳身教、上行下效的方法，默默影響著栗毓美的成長和成才。

　　栗毓美學歸學，他也沒讓自己太累，欲速則不達的道理他還是懂的，何況柳信藏書過百本，他想一次性啃完是不可能的，現在只能慢慢打基礎。

　　每天進書房時看到那些書他都覺得壓力山大，可一本一本讀下來，哪怕一開始只是囫圇吞棗，后面倒也能體會到其中的樂趣，有時候栗毓美看書看得入了迷，栗母得叫上他好幾回他才應聲。

　　栗毓美雖然家境貧寒，但三觀極正，天資聰穎而不倨傲，讓其他同學和老師都贊嘆不已。

　　那時候，當地大儒董如賢經常留栗毓美在家吃飯，小女兒董小宛一見傾心心生仰慕之情，自然頗有好感。所謂日久生情，隨著二人接觸越來越多。

　　栗毓美從六歲時便在外求學，時常受到老師的夸獎，并驚嘆于他的聰慧。他九歲寫的文章，揮灑自如，一氣呵成，就仿佛早已構思好，基本無需修改。

　　跟他同鄉的一位教書先生，因此也看中了他，將他招至家中讓他與自己女兒一同讀書。

　　先生的女兒叫做董小宛，當時剛好十八歲，長得很漂亮，他對父親的眾多學生中，最為欣賞的就是栗毓美，偶爾見到他，眉眼間皆是盈盈笑意，款款深情。

　　“栗大哥！過幾天就是放榜的日子了！我們一起去永安禪寺吧祈求學業有成，金榜題名吧。”只見董小宛一頭秀發輕挽銀玉紫月簪，恍若傾城，似是飄然如仙。

　　他們走進了永安禪寺，只見寺內香煙繚繞，鐘聲悠揚。他們來到了傳法正宗之殿，只見殿內供奉著一尊尊巨大的四大天王和十大明王的塑像。

　　“小宛，我們一起跪下，祈求菩薩羅漢保佑我們學業有成，金榜題名。”栗毓美說道。

　　董小宛點了點頭，說道：“好的。”

　　他們一起跪下，雙手合十，默默地祈禱著。過了一會兒，他們站了起來，走出了大殿。

　　“栗大哥，我相信你一定能夠考中的。”董小宛說道。

　　栗毓美笑了笑，說道：“小宛，謝謝你的鼓勵。我一定會努力的。”

　　對于董小宛的情意，栗毓美內心也很清楚，只是擔心辜負佳人，他只想著好好讀書，等博取功名后再托人上門求婚。

　　其中有位名叫明康德的富家子弟，很早也看上了董小宛，屢次請人上門提親，但都被董如賢找借口拒絕。因為他和女兒一樣，都比較看好栗毓美。

　　明康德也知道董小宛喜歡的人是栗毓美，因此由愛生恨，妒火中燒之下也決定找機會實施手段報復。

　　嘉慶元年左右，栗毓美在大同府試中考取第一名，董如賢一家尤其是董小宛都替他高興，同學們更是起哄，讓栗毓美請大家喝酒。

　　當晚大家盡興而歸，其中董小宛的表弟田蘭得最為厲害，搖搖晃晃回到房中直接躺在栗毓美床上，很快鼾聲大作，而栗毓美那晚卻只好則躺在床上睡了一晚。

　　酒席上，同窗好友麻席珍、還有今年武舉的田蘭殷勤勸酒，栗毓美盛情難卻，多喝了幾杯，結果酩酊大醉。

　　散席后，栗毓美在長隨的攙扶下，回到了投宿的善緣庵。一回到房間，栗毓美衣服也沒脫，倒頭就睡。

　　天剛蒙蒙亮，善緣庵突然一片喧嘩。有人大叫：“來人啊！出人命了！”

　　喊叫聲很快就吵醒了庵里的僧人和周邊的百姓。大家聚攏過來一看，栗毓美的三個同窗好友張超、麻席珍在房間里號啕大哭。

　　再一看，田蘭吊在房梁上，已經氣絕身亡了！三個人被眼前的一幕給嚇傻了，痛哭流涕，手足無措，不知道如何是好。

　　圍觀的百姓議論紛紛，有幾個膽子大的簇擁著栗毓美、張超去渾源縣衙報案。

　　田蘭不僅僅在當地擔任要職，他也是功名在身的秀才，也即是當地大富人家的身份。

　　田蘭死在轄區可不是小事，鬧不好要丟烏紗帽和腦袋。渾源縣知縣不敢怠慢，他馬上帶上幕僚、長隨和仵作，趕往善緣庵查勘。

　　死者田蘭，東方城鄉郭家村人，三十七歲在縣衙擔任典史，栗毓美心里一緊，這田蘭乃是朝廷的官吏，目前在縣衙當差，胸口又牛頭，腰間掛腰牌的人，屬于清朝體制內人員。

　　出了人命關系無疑最近喝酒的更大。田蘭父親臉色鐵青，咬牙切齒，滿臉痛苦狀。

　　田應璜認出死者身份后，回頭狠狠瞪了一眼站在旁邊嚇得瑟瑟發抖的董小宛說：“田蘭和你青梅竹馬，昨日又與你們飲酒作樂你們倆脫不了關系。”

　　栗毓美不解地道：“伯父，董小宛手無縛雞之力，她一個婦道人家怎么會和這種事有關呢？”

　　田應璜斬釘截鐵地道：“這個事和她脫不了干系。”田應璜身為當地豪強，整日弄刀弄槍，屬于四肢發達，自然不能善罷甘休。

　　日子又平靜地過了幾天，突然有一天栗毓美在整理田蘭留下來的書籍的時候，從一本書中飄落下來半張草稿。李泰清撿起來一看，大吃一驚！

　　原來這半張紙上寫著：“大同知府明保冒賑，以利啖田蘭，田蘭不敢受，恐負天子。”栗毓美腦袋嗡的一下就炸開了，他敏感地意識到，田蘭的死大有蹊蹺！

　　栗毓美把這個消息告訴家人后，田蘭的遺孀林氏也回憶到了一個可疑的細節。

　　一天，她整理丈夫留下來的衣物時，在一件長衫的衣襟上發現了一處深色的污漬，不知道是什么東西。

　　她把長衫拿去清洗，那塊污漬洗掉了，但是洗衣服的水變成了赤紅色，湊上去聞聞，有一股血腥味。田家人開始懷疑田蘭的死另有隱情。