打通了武田信玄的門路，經貞成立商團的構想距離成功便只有一步之遙。安排內藤昌豐負責采買置辦特產貨物，三淵藤員持自己手書前往蜂須賀正利、三淵氏、長坂氏以及京極高吉處疏通關系，長坂信政先行負責武裝保安眾的招募后，經貞便開始著手確定最終主事人選。

　　“伊丹雅勝見過殿下！”經過三天的暗中考察，伊丹雅勝作為商團安保眾首領候選，首先得到了經貞召見。

　　伊丹雅勝十歲出頭，渾然不似經貞和長坂信政般遠超同齡人的高大魁梧，反而顯得有幾分瘦小。不過其聲音洪亮、雙目有神，外加船上鍛打出的古銅色的肌膚、寬闊的臂膀，給人以格外干練可靠的感覺。

　　“雅勝不必多禮。甲斐地處內陸、不比駿河風貌，你來此半月有余，不知飲食住宿是否都還習慣？”

　　“承蒙殿下和各位大人關照，在下一切都好。只是許久不摸船舵、不喊號子，頗有些不自在。”

　　“哈哈，卻是讓雅勝委屈了。不過相較于大海的廣博，山川的奇峻也別有風趣，雅勝也可好好賞玩一番啊！”

　　經貞打了個哈哈，卻只見伊丹雅勝依然垂頭喪氣的樣子，心知其前些時日被自己勾畫的大航海藍圖深深吸引，熱血上涌拜入麾下。如今見到自家全無寸板片帆，落差太大必然難以適應，于是耐心安撫道。

　　“雅勝啊，當初和你一番懇談，我便知你熱愛海洋，熱愛率領水軍踏破四海、擊風逐浪的感覺。”

　　“可如今的各方領主，即便是今川氏、三好氏這種擁有相當規模水軍的大大名，都不過將水軍視為輔助陸軍的從屬、配角。就連各處水軍、海賊自身，也都將自己擺在陸軍之下，在各方勢力間飄搖。”

　　“盡管雅勝你是難得的水軍將才，但在此等氛圍下，也要花上十年左右的時間才能在其他勢力晉升船大將，擁有自己的座船。平時，只能負責運輸、劫掠等雜活臟活。戰時，就如大島一戰般，干脆成為陸戰的炮灰。你想要開創一番偉大的航海事業，為水軍、海航正名。這真的是你想要的選擇嗎？”

　　眼見伊丹雅勝逐漸動搖，經貞繼續趁熱打鐵道：

　　“所以，把你的夢想托付給我吧，讓我們攜手成就一番開創天地的偉業！”

　　“想一想，一支前所未有的強大水軍從你手中從無到有的建立，從小早、到安宅船、再到鐵甲艦，甚至如同南蠻一般的火炮戰船……那時，整個室戶灣里都是你的艦隊，千萬朵揚起的船帆勝似漫天飛舞的櫻花，橫渡萬頃波瀾不過是等閑功夫，手指輕彈間便能破滅一城一國，那將是多么雄偉的事業！我的征途是星辰大海，跟我走吧！”

　　伊丹雅勝露出憧憬的笑容，振奮道：“殿下實在是天生將才，一番慷慨陳詞之下，便是一支士氣低落的軍隊都能重新熱血沸騰起來。在下，深深期待著殿下描述的那一天，愿效犬馬之勞！”

　　眼見伊丹雅勝重新振奮，經貞便與其進一步攀談起來，細細詢問其身世生平，以觀察其言行品性。

　　別看伊丹雅勝不過十歲且身材瘦小，但父親早亡后其輾轉流浪四方、嘗遍人世冷暖，早已練就出一副靈活的頭腦和縝密的心思。更令經貞感到驚喜和滿意的是，其在海賊窩子這種大染缸中廝混年余，年幼無害的外表下卻隱藏著果斷狠辣的做派，作為水夫多次上陣劫掠中已經手刃十余名為其外表欺騙的敵人，更有著豐富的劫掠和反劫掠經驗。

　　面對完美契合商團開路護航要求，簡直是安保眾頭領不二人選的伊丹雅勝。經貞也不再猶豫，當即直截了當開口道：

　　“本家計劃建立往返甲斐與京都之間的商團，同時擬組織一支百五十人規模的安保眾負責沿途護衛。我和九郎一致屬意你來出任這支武裝的首領，不知你意下如何？”

　　“在下恭領主命！”

　　盡管距離大航海的夢想還很遠，但從一介海賊“火箭式”提拔為百人武裝的頭領，對于伊丹雅勝來說也是極大的認可的驚喜，因此他也毫不猶豫領下了這份差使。

　　“這樣甚好，那便先行認命你為足輕組頭，配合九郎開展武裝安保眾的籌備和訓練工作，積累經驗和資歷，待一切就緒后，再以頭領身份上任。”

　　“謝殿下提拔，在下定當誓死效命！”

　　當經貞打發伊丹雅勝前往長坂信政處、和其一道進行安保眾的征召訓練后，正打算靜下來好好思索一番商團駐京都方面負責人時，一個意想不到的人卻突然出現在其面前，向其主動請纓。

　　……

　　“鶴子，你今天和我開的是哪門子玩笑啊？”

　　不錯，主動請纓之人，正是經貞的青梅竹馬、從出云一路相隨至今的鶴子！

　　“我可沒和你開玩笑，你這幾日一直舉棋不定，我都看在眼里了。京都方面人選，既要足夠忠誠可靠，又要有足夠身份代行你的意志，還要粗通算學、貿易，還要懂一點你的那些鬼點子，這樣說起來，我不是完全合適嘛！”

　　經貞也不得不承認，鶴子列舉的理由很有道理。作為家中眾人默認的未來主母，她本來就有著代經貞處理家政、管理財政，甚至未來還有繼承家產、輔助后見的權力（備注一），坐鎮京都也能得到商團眾人的認可服從。

　　同時，她還是名門北島氏嫡流，有足夠的門楣拜訪結交京都諸多高家、武家，足以維持和鞏固經貞留下的人脈關系。此外，她更是深受經貞言傳身教，頗有幾分現代的思想和頭腦，再加上經貞可以放心將手中部分配方秘傳交給其運營，坐穩壯大商團應當不在話下。

　　可是，讓一個正值豆蔻的少女、本應被自己保護的愛人主動站出來為自己分擔，一個人在數百里之外孤身一人闖蕩，經貞覺得自己實在無法放心答應。

　　兩人早已相伴多年，只要一個眼神便能洞悉彼此想法。看破了經貞的掙扎不舍，鶴子坐了過來，輕輕依偎到其懷中。

　　“歐尼醬，我從不懷疑，你必將成為搖動天下的蓋世英雄。但每當你獨自一人戰于沙場、朝堂時，我卻常常暗恨，自己除了為你祈求平安外做不了任何事情，我不喜歡這種只能等待的感受！”

　　“生為男兒，用盡保護自己所愛，本就是份內之事啊！反倒是我總是陷入悔恨，為了的夢想帶著你漂泊異鄉、擔驚受怕！”

　　鶴子聽到此處，微笑著捂住經貞的嘴巴，堵住了他后續的懊惱，“你是高大挺立的橡木，我卻不想成為柔弱的蒲草、只能攀附與你，而是要成為婷婷的櫻花樹，和你扎根同一處土地，支持你、幫助你，同甘共苦、冷暖相依！”

　　“昔日卓文君當壚、助司馬相如成就千古一賦。今日，我北島鶴子又為何不能坐鎮京都、助尼子經貞成就霸業呢！”

　　“……”

　　“歐尼醬，我的愛人，讓我去吧。畢竟吶，今日短暫的分離是為了明日更加長久的陪伴！我會在京都好好的，好好的等你，等你駕著七色的云彩來娶我！”

　　……

　　一個月后，京之町繁華熱鬧的街巷中悄然多出了一間普普通通的部屋和一位蒙著面紗的老板娘。然而大量物美價廉的甲信特產，軍馬、武具等市面稀缺的重要戰略物資，帶著軍旅肅殺之氣的兇悍護衛、京極氏隱隱的照拂，很快令這家原本小透明的部屋逐漸引起了或明或暗的各方關注。

　　有人猜想這是京極氏的產業，有人猜測這是甲信某家豪族、甚至干脆是武田氏的產業，卻無論是明察抑或暗訪，各種試探都如泥牛入海般消失不見，始終無人探尋到背后真相。盡管這個謎題長期未能被破解，但其生意越來越紅火卻是不爭事實。

　　次月起，數千貫利潤開始源源不斷流入經貞家的錢庫，大大緩解了其財政壓力。而當經貞準備進一步開拓商業渠道時，春耕悄然結束，戰爭又開始了。

　　五月初，懷著對信濃的無限渴望，甚至不惜在御殿場城下輕輕放過老對頭今川氏的武田信虎，終于完成了一切準備，趁著插秧后的農事空檔期，揮兵五千翻越八岳之東，主動進攻信濃國重要門戶——佐久郡海之口城。

　　信濃國石高接近四十萬石、近乎甲斐國兩倍，雖然不如西鄰美濃國富庶，但也遠勝甲斐國的窮鄉僻壤，是武田氏垂涎數代的獵物。更妙的是，比起駿河、相模這兩塊足以崩壞大牙的硬骨頭，信濃國完全算得上一塊柔軟多汁的肥肉。

　　由于地緣遼闊、足有十郡之多，信濃國守護小笠原氏（備注二）飽受開枝散葉、多子多孫的煩惱，內部分裂極其嚴重。名義上的總領府中小笠原氏僅僅控制著南信濃的小半區域，高井郡的高梨家，植科郡的村上家，伊那郡的高遠家，安曇郡的仁科家，諏訪郡的諏訪家，佐久郡的大井家，南信濃木曾家都是強有力的地方豪族，長期處于一種群龍無首的混亂局面。

　　此外，信濃國地緣遼闊，導致其被上野，武藏，甲斐，駿河，三河，遠江，美濃，飛騨，越中，越后多達十國共同包圍，可謂是四面走風漏氣，各郡豪族往往只能守住自家的一畝三分田，難以擰成全力抵御外敵。

　　為了推開南部門戶，為日后的信濃侵攻打下基點，武田信虎此次可謂是處心積慮、興師動眾。除了剛剛拜領幕府將軍足利義晴一字、以武田晴信之名元服的嫡長子（武田信玄）以此初陣外，包括甘利備前守虎泰、板垣駿河守信方等名將，外加經貞等巨摩、山梨兩郡的領主及國人也紛紛收到征召命令。當眾人最終合兵海之口城城下時，武田軍已膨脹到八千余眾的規模。

　　剛已談到，大井氏是盤踞佐久郡的地頭蛇，聽聞每每被自家鄰居諏訪氏偷雞的甲斐武田氏突然雄起，居然主動越過國界攻打自家重鎮海之口城，頓時不敢怠慢，急忙派出族中大將、平賀城城主平賀隼人佑成賴率兵增援。

　　平賀成賴，原名大井成賴，法號源心。是巖村田大井氏當主、長洼城城主大井貞隆的庶弟，因繼承巖村田大井氏分支平賀氏、擔任平賀城城主而改名平賀成賴，是大井氏首屈一指的大將。

　　雖然自己和武田信虎都能被稱一聲大將，但平賀成賴心中還是有幾分AC數的，深知從資歷到水平，自己和武田信虎都不是一個檔次的。因此受命馳援海之口城后，十分從心地選擇了籠城，帶領援軍并攜裹周遭百姓，連同守軍在內合稱三千眾，擺出一副嚴防死守的鐵烏龜架勢。

　　此外，盡管信濃國的各郡豪族難以形成合力御敵，但距離佐久郡最近的諏訪郡、小縣郡還是有幾分唇亡齒寒的意識，除了剛剛挨了一頓胖揍、暫時還沒緩過來的諏訪氏外，小縣郡號稱“滋野三家”（備注三）的海野、望月、禰津三族也分別派出了人手，共同馳援了海之口城。