周國。

　　京城申都。

　　這個偏安一隅的西南國度，京城里卻距離了多國的使臣，以及來往貿易的商人。

　　中原大地其他三國相互攻伐之時，周國卻相安無事，繼續當西南小霸主，與更為西南的小國來往。

　　早在幾個月前，便有楚國以及齊國的使臣前來，試圖改變周國的立場。

　　楚國的態度很明顯，拉攏周國加入對齊戰爭。

　　在楚國使臣的話語里，大齊便描述成十惡不赦的罪惡國度，時常對他國發起侵略戰爭，搞得中原大地生靈涂炭。

　　而真相是，楚齊戰爭的開始，便是楚國發兵侵占西山關，才逼得齊國出兵反擊，奪回五年前被侵占的領土。

　　如今楚國身處劣勢之中，急需要他國相助。

　　暗地里，楚國與趙國近乎完成同盟協定，畢竟兩國此時都與齊國開戰之中，結成軍事同盟也遲早的事。

　　哪有什么同盟可言，無非都是利益。

　　齊國派來周國的使臣，目的十分明確，一再求見周國朝中重要大臣，勸說其躲開戰爭，切勿與他國結盟，以免周國身陷戰爭泥潭之中。

　　和平才是周國生存之道。

　　只要周國保持中立，齊國將與周國加強合作，并不會對周國有何意圖。

　　這一日。

　　大齊使臣張高摯如往常一般，前往周國兵部尚書慕容修做客，繼續與其商談中立事宜。

　　目前周國朝廷，包括周皇仍在搖擺不定之中，試圖從兩處獲得利益，一直拖下去，不想過于明顯地表達出自己立場。

　　只要周國還是沒有表明態度，其他鄰國便會使勁拉攏，到時候周國便可運籌帷幄……

　　周國兵部尚書慕容修，是朝廷重要的主和派，此前他便多次向周皇道明戰爭的弊端，主張永久中立，不參與中原之爭，安安靜靜當個南國之主。

　　“楚人才是最大的威脅。”

　　慕容修常常私下說道。

　　只要不是糊涂人都知道，能夠威脅周國安全的，便只有北面的楚國，以及東面的趙國。

　　齊國？

　　暫時還早著。

　　此次張高摯前來會見慕容修，其一是與后者商討和約后的兩國貿易事宜，其二便是議論銘山八郡的戰事。

　　自從關羽部收復淮南后，已經過去了七天，銘山一帶，依舊沒有發生戰事。

　　根據情報得知，趙軍在銘山一帶至少部署了十萬大軍，勢力并不弱，更何況完全占據有利地形，據險而守，齊軍難以從銘山進軍，那就只能將目光放在江州。

　　趙國與江州接壤的江東道地區，同樣有重兵把守，而且有水師力量鎮守河流，齊軍要渡河，或許會遇到當初淮江之戰時的困境。

　　目前齊軍已經從全面進攻，轉變為戰略防御，等待局勢的變化。

　　這個局勢的變化，便是周國的態度。

　　坊間一直有傳聞，周國準備與楚國結盟，一同抵擋強勢的齊國。

　　這是朝中一些別有用心的主戰派人士發出的消息，說是齊國一旦占盡優勢，一定會對周國發起戰爭。

　　他們不斷發起齊國的威脅論，試圖讓周國上下對齊國抱有恨意，四下宣揚之下，如今周國百姓談起齊國，便不自覺地認為齊國是個好戰的國家。

　　即便如今大齊國內大戰平息，內政也開始有起色，但在外交與外宣上，依舊落后他國一大截。

　　目前周國的主戰派官員，對齊國的恨意，來得莫名其妙。

　　幸而周國朝中，也有主和派人士，兩派勢力相互制衡，左右皇帝的決策。

　　主和派文武官員認為，與仇敵楚國結盟，去對付一個并不接壤的國家，對于周國而言，完全不符合其利益。

　　相比于齊國，周國對于楚國與趙國的領土更為有興趣。

　　樟木叢生的西南地區，并非周國的擴張方向，想要獲取更多的領地，那就只能與周邊的兩個大國開戰。

　　張高摯與慕容修的觀點也是如此。

　　告別慕容修后，張高摯回到住處，繼續向齊國朝廷說明局勢。

　　事情并沒有發生什么轉機，申都城中，仿佛一切如常。

　　就在這日，一個月黑風高的夜晚，申都城的一間府內，突然傳來了慘烈的叫聲。

　　百姓不知發生何事，等到第二日，許多人才得知，周國朝中某一主戰派官員被刺殺，全府上下無一幸免。

　　如今慘案，必定會牽扯出什么陰謀。

　　很快，有人將矛頭指向兵部尚書慕容修。

　　唯一有殺人動機的，便是另一派勢力的頭領，也即是當朝兵部尚書慕容修。

　　“兵部尚書慕容修昨日接見齊國使臣，意圖謀反！”

　　朝中兩派勢力，開始相互指責。

　　如今朝中，兩派聲音同樣大，讓周國皇帝頗為難堪。

　　主戰派官員之死，讓周皇下意識地懷疑起主和派官員，他不敢忽視，立即命人徹查真相，不容許放過任何一個線索。

　　此官員之死，并沒有對朝廷結構造成什么改變，兩派依舊勢均力敵。

　　在暗地里，周皇已經派人監視朝中各官員，只要有誰行跡詭異，便會立即稟報皇上。

　　申都城中，仿佛蒙上了一層陰云。

　　各國的細作往來于此，做著見不得人的勾當。

　　刺殺案發生后的第三天。

　　一切如往常般平靜，張高摯繼續寫著信件，向大齊皇上告知申都城一切現狀，命人送回大齊后，繼續前去拜訪慕容修。

　　兩人如平常一般，朋友之間聊些家常，又探討國家大事，等到吃過晚飯后，張高摯便起身離開。

　　夜幕降臨，申都街巷陣陣陰風。

　　張高摯加快腳步，趕回住處。

　　可在途中，一個黑衣人卻突然擋在了他前面。

　　張高摯未來得及反應，便被身后一人拉到無人的巷子里。

　　隨后一柄冰冷的匕首劃過他的咽喉，一只粗糙冰冷的手將其嘴巴捂住。

　　張高摯臨死之前，未能發出半點聲響，就這么死在了申都城的巷子里。

　　兇手隱匿進黑暗中。

　　次日，經過此處的百姓，發現了這具尸首。

　　張高摯暴尸街頭，官府將其尸首抬回衙門，等待仵作驗明，徹查命案真相。

　　但當他們搜查張高摯隨身物件時，卻從懷中找出一封密信。

　　密信打開，只見上面一行字。

　　“隨慕容，二十日起兵，廢周皇，扶新帝。齊十萬，自西南而下，經趙國，入周國申都……”

　　信件之可疑，讓所有人為之震驚。

　　申都城，似乎將有一場腥風血雨。