這一日的早朝上，蕭濂頗有些心不在焉。

　　兵部與戶部為削減軍費一事吵得不可開交，而蕭濂的腦子卻在想別的事。

　　準確地說，他在想李瑛。

　　昨日在馬車中，他半開玩笑半認真地說了句“喚我一聲夫君吧”，原本他是不抱希望的，就在馬車停在王府門口，他就要徹底放棄時，她忽然附到他耳邊，聲若蚊蠅般喚了一聲“夫君~”，隨后逃也似地跳下了馬車。

　　蕭濂獨自坐在馬車之中，久久沉浸在她那句如天籟一般悅耳的“夫君”之中……

　　等他反應過來，還想聽她再喚幾聲的時候，李瑛卻羞地怎么也不肯承認了，非說是他聽錯了。

　　蕭濂當然知道自己沒有聽錯，此時，周圍一群大臣嘰嘰喳喳的吵嚷聲并沒有妨礙他繼續回味那兩個字，他的嘴角甚至不自覺地彎了起來。

　　他能感覺到她在漸漸對他卸下心防，這是一個好的開始。假以時日，她必定能夠像對待她的家里人那邊對待他吧，蕭濂心想。

　　“蕭濂，此事你怎么看？”皇帝突然發問，將蕭濂的心思從十萬八千里外給拉了回來。

　　“回陛下。”蕭濂出列道：“臣以為削減軍費治標不治本，而是要看朝廷下撥的軍費真正到軍營的到底有幾成，七成，八成，還是連五成都不到？”

　　“不錯。”皇帝贊許地點點頭：“不枉你在邊疆待了那么久。周堅，你聽明白了嗎？不要每次國庫一緊張就想著削減這個削減那個，好好查一查你戶部撥下去的錢款有多少是被層層克扣，又有多少人貪墨軍餉、中飽私囊的！”

　　那戶部尚書周堅可算是捅了馬蜂窩了，皇帝這話說得十分不客氣，看樣子又有一批人要遭殃了。

　　“有事上奏，無事退朝。”皇帝有些心情不善地揮揮手，明眼人這時候都不會再出來多嘴，可偏偏有人不信邪。

　　“臣有本上奏。”出列之人乃華國公陳元勇，榮貴妃之父，四皇子的外祖父。怪不得，也就他這輩分敢不顧忌皇帝的心情了。

　　皇帝屁股抬到一半又生生坐回到了龍椅上，他耐著性子問：“華國公，有何事要奏？”

　　“陛下，自大凌開國以來已歷經五朝，如今天下太平，國富民安，這都是陛下英明神武，治國有方。”華國公拍了半天的馬屁，還沒有說自己到底要稟何事。

　　以蕭濂的經驗，一般前面的吹捧越是天花亂墜，后面提出的要求就越強人所難。

　　果然，華國公繼續說道：“可是陛下，縱觀大凌四代先帝，無一不是早早就立下儲君，安撫人心。陛下您雖年富力強，可儲君之位長久空置，難免引得朝野上下人心浮動，更會讓某些人有可趁之機，結黨營私，長此以往，于江山社稷，于黎民百姓不利啊！”

　　華國公這番話說完，朝臣們紛紛噤聲不語，皇帝和大皇子蕭淳的臉色不約而同地黑了下來。

　　大凌朝當今的皇帝蕭成平，年方四十，膝下育有四子：大皇子蕭淳，四皇子蕭泠，正值垂髫之年的八皇子和尚在襁褓中的九皇子。

　　然大皇子蕭淳的生母出身低微，在朝中無根無基，全靠自己平日里積德行善博得了朝中一些大臣的好感，又因喜好佛法在百姓當中口碑不錯。

　　四皇子蕭泠不必說，出身顯赫，背后有華國公府撐腰，然因自認不凡卻又處處被一起長大的蕭濂壓了一頭，導致他性格陰鷙，并非明君之選。

　　簡單點說，就是皇帝對這倆兒子都不滿意，所以立儲之事一直以來都是他的心病。

　　在此之前不是沒有人提過，但都被皇帝壓了下來，如今華國公連氣都沒跟他通，上來就當著滿朝文武的面揭他的傷疤，于皇帝而言自然是火上澆油。

　　若不是華國公身份尊貴，隨便換個人來，都已經被皇帝拖出去打板子了。

　　大皇子蕭淳因為華國公最后陰陽怪氣的那句話而怒火中燒，什么某些人，他就差指著自己的鼻子罵了！哼，蕭淳心想，我倒要看看，你陳家能囂張到幾時？

　　“此事容后再議，退朝。”皇帝說完頭也不回地離開了。

　　華國公當然知道不可能僅憑他三言兩語就改變皇帝的心意，他今日也只是稍作試探，接下來，會有更多更猛烈的聲音為他的孫兒蕭泠搖旗吶喊。

　　蕭濂正要離宮，卻被皇帝身邊的公公請到了御書房。

　　一踏進御書房，蕭濂就聽到皇帝“啪”地將桌上的奏章扔到了地上。

　　“好一個華國公，竟敢要挾朕！”

　　“陛下息怒。”蕭濂上前行禮。

　　看到蕭濂來，皇帝臉上憤怒的表情有所緩和：“濂兒，你瞧瞧，這些權貴真是吃了熊心豹子膽了，竟敢聯合起來上奏，逼朕立儲！”

　　“陛下，您就當是犬吠，不必理會。”

　　皇帝一愣，隨即哈哈大笑：“犬吠？哈哈哈哈哈，對，說得好，就是犬吠！”

　　蕭濂的一句話讓皇帝的火氣消了大半，皇帝不知怎的，竟沒頭沒尾地說了句：“濂兒，朕有時候總在想，要是你是我的孩兒該多好。”

　　皇帝語出驚人，蕭濂一時摸不清他到底在想什么，趕忙跪下：“謝陛下抬愛，蕭濂萬不敢當。”

　　“起來吧。”皇帝似是嘆了口氣：“朕也是開玩笑的。”

　　蕭濂的后背已全是汗，這一句玩笑，可是會給他引來殺身之禍的！

　　蕭濂不確定他與皇帝在御書房的這一番對話有沒有傳出去，但接下來發生的種種禍事，卻證實了他的猜測。

　　*

　　宣平候府的大公子曹文向是京城出了名的紈绔，大字不識幾個，倒是會幾下拳腳武功，終日斗雞走馬，游手好閑，房中更是姬妾成群，烏煙瘴氣。

　　可前些日子，那宣平候府也不知是遭了哪門子的罪，竟將祖宅都變賣了，在長寧街置換了一間比老宅小了不少的新宅，曹文向房中的那些姬妾更不用說，遣散的遣散，變賣的變賣。

　　曹文向問破了嘴皮子，府中也沒人告訴他到底發生了什么，他只知道一夜之間，他什么樂子都沒了。

　　曹文向吵也吵了，鬧也鬧了，可平日里向來對他百依百順的后娘趙敏瑩竟跟吃了秤砣鐵了心似的，就要跟他對著干。就連對他睜一只眼閉一只眼的爹這回也不依他了，而是語重心長地說：“兒啊，侯府是真的沒有余糧了，你再這么荒唐下去，我們一家都得上街討飯去了……”

　　笑話，他可是堂堂宣平侯府世子，上街討飯？不可能，絕對是爹在騙他！

　　曹文向在房中悶了幾日，沒有美人相伴、美酒相陪的日子寡淡無味，他覺得自己渾身都要長毛了，這日子過的，與出家的和尚有甚區別？

　　豈有此理！曹文向再也憋不住了，他要出去尋樂子！

　　這日，曹文向聽人說京城最有名的暢音樓里新請了南邊兒來的戲班子，一曲《長生殿》唱得人那是肝腸寸斷，涕淚橫流，正百無聊賴的曹文向當即命人套好馬車，往暢音樓去。

　　暢音樓中，人頭攢動。

　　“來人，給爺來一壺玉泉酒。”二樓包房內，曹文向正獨自喝著悶酒，自從他家生了變故后，他的那群狐朋狗友都銷聲匿跡了。

　　連日來滴酒未沾，好不容易今兒個有了興致，曹文向喝得有些兇，戲還未開始，他便已喝得雙頰泛紅，朝戲臺子方向大吼一聲：“好！”

　　隔壁包房內，幾個書生打扮的人聞著飄來的酒氣，連連皺眉。

　　“只為前盟未了，苦憶殘緣，惟將舊盟癡抱堅。荷君王不棄，念切思專，碧落黃泉為奴尋遍……”

　　“同心鈿盒今再聯，雙飛重對釵頭燕。漫回思不勝黯然，再相看不禁淚漣……”

　　曹文向跟著曲調搖頭晃腦，醉醺醺的臉上浮起滿意的笑容。

　　一曲唱罷，掌聲雷動。曹文向站在二樓包房，大手一揮，朝戲臺子上撒了一大把碎銀，那些伶人站在臺上，撿也不是，不撿也不是，反而引得臺下看客們紛紛爬上臺，場面一度混亂不堪，曹文向卻為自己的舉動洋洋得意。

　　“來人，再給爺上一壺酒！”曹文向心情大好，不知不覺又喝完了一壺，他步伐踉蹌地朝后臺走去，他是暢音樓的常客，這條路走起來駕輕就熟。

　　“哎喲，世子！不知您今日大駕光臨，小的如有怠慢之處，還請您多多包涵。”戲臺的老板是個有眼力勁兒的，見來人是宣平候府世子，忙迎上去寒暄。

　　“新來的戲班子不錯，爺去會會他們。”

　　老板面上笑容一僵，賠笑道：“哎喲，世子，可不巧了，剛有幾位公子進去，說是要討教一曲兒呢。”

　　曹文向滿嘴酒氣，怒道：“什么狗屁公子，還能越過爺的面兒去？”

　　那老板見兩邊都得罪不起，可勁兒地求饒：“世子息怒，世子息怒……要不您再通融一刻，我去去就來。”

　　“趕緊的！”

　　那老板夾著尾巴推門進了后臺，這門打開的一瞬，里邊兒就傳來一陣“咿咿呀呀”的唱戲聲，夾雜著歡聲笑語，顯得好不熱鬧。

　　門外的曹文向耐著性子等了半刻鐘，憋了一肚子火，見那老板還不出來，急火攻心，大喝一聲，朝那門上踹去。

　　“晃蕩”一聲巨響，戲院后臺的門應聲倒地。門內，幾個十三四歲的年紀的伶人，還有三名書生打扮的年輕公子一臉震驚地望著曹文向，眾人的笑容皆凝固在臉上。

　　那領頭的書生皺眉道：“來者何人？”

　　旁邊的人小聲提醒：“是剛才隔壁包房那個喝酒撒錢的。”

　　秦川聞言，眉頭皺得更深了。他是個戲癡，聽說今日暢音樓有新班底，又是托人買票，又是向大皇子告假，這才有一飽耳福的機會。誰知偏偏遇見了這個潑皮，不懂戲還要附庸風雅，用那股子銅臭氣把一場好好的戲毀了。

　　雙方劍拔弩張，戲院老板見形勢不妙，趕緊出來說和：“曹世子息怒，這是秦川秦公子，秦公子醉心曲藝，是特地來討教的，這不，一高興就忘了時間……”

　　“你給老子滾！”老板話沒說話，就被曹文向一腳踹地癱在了地上。

　　秦川見是宣平候府的人，雖憋著火，卻也不能不給面子，耐著性子回道：“曹世子？想必是宣平候府世子了，今日秦某只是來切磋曲藝，不知曹公子何故如此？”

　　卻見那曹文向眼睛直勾勾地盯著秦川，一動不動，竟跟著了魔似的。